Battle of Bladensburg
”Vihollinen on täydessä marssissa kohti Washingtonia. Ottakaa materiaalia siltojen tuhoamiseen.”
– Ulkoministeri James Monroe presidentti James Madisonille, 23. elokuuta 1814
Kun brittiläiset laivat ja maajoukot liikkuivat pohjoiseen maihinnoususta Benedictissä, Marylandissa, ne pitivät amerikkalaiset arvailujen varassa. Olisiko kohteena Baltimore vai Washington?
Kun oli selvää, että maihinnousujoukot olivat matkalla Washingtoniin, amerikkalaisilla oli vain vähän aikaa valmistautua. He perustivat hätäisesti kolme puolustuslinjaa lähelle Bladensburgin satamakaupunkia, jossa britit ylittäisivät Potomac-joen itäisen haaran, joka tunnetaan nykyään Anacostia-joena.
Vastakkain olevat joukot ottivat yhteen hieman Bladensburgin länsipuolella 24. elokuuta 1814 kolmen tunnin kiivaassa taistelussa. Vaikka amerikkalaiset puolustusjoukot olivat lukumääräisesti ylivoimaisia, suurin osa niistä oli huonosti koulutettuja, huonosti varustettuja ja sijoitettu niin, etteivät linjat pystyneet tukemaan toisiaan. Ne eivät pärjänneet kokeneelle brittiarmeijalle.
Britit rynnäköivät sillalle ja yhden epäonnistuneen yrityksen jälkeen ylittivät joen ja työnsivät amerikkalaiset takaisin. Ensimmäinen puolustuslinja taittui toiseen, ja pian amerikkalaisten riveissä vallitsi hämmennys ja paniikki.
Vain kolmas puolustuslinja teki sankarillisen vastarinnan. Siellä kommodori Joshua Barney sekä noin 400 laivuria, 114 Yhdysvaltain merijalkaväen sotilasta ja miliisimiestä pitivät brittiläisten etenemisen loitolla, kunnes puolustajat saivat sivustansa ja heidän komentajansa Barney haavoittui.
Presidentti James Madison ja useat kabinetin jäsenet olivat tuona päivänä taistelukentällä. Nähdessään amerikkalaisten ryöstöretken alkavan he vetäytyivät kiireesti Washingtoniin ja lähettivät etukäteen viestin First Lady Dolley Madisonille ja muille, jotta nämä pelastaisivat omaisuutensa ja pakenisivat.
Tänä yönä brittiläiset voittajat valtasivat kansakunnan pääkaupungin ja tuhosivat suurimman osan julkisista rakennuksista. Bladensburgin tappio ja vihollisen miehitys pääkaupungissa tekivät elokuun 24. päivästä sodan synkimmän päivän Yhdysvalloille.