Bengalilaiset

Bengalilaiset ovat Etelä-Aasiassa sijaitsevan Bengalin alueen (nykyisin jaettu Bangladeshin ja Intian unionin kesken) tärkein etninen ryhmä. He puhuvat bengalia (বাংলা Bangla), joka kuuluu indoarjalaisiin kieliin kuuluvaan itäiseen haaraan.

Bengalilaiset Bangladeshissa

He ovat syntyperäisesti keskittyneet Bangladeshin kansakuntaan sekä Intian Länsi-Bengalin ja Tripuran osavaltioihin. Joitakin vakiintuneita bengaliyhteisöjä on Lähi-idässä, Japanissa, Malesiassa, Yhdistyneessä kuningaskunnassa ja Yhdysvalloissa.

Bengalin suuralueen sivilisaation jäänteet juontavat juurensa 4 000 vuoden taakse, jolloin alueelle asettuivat dravidialaiset, tiibetoburmanilaiset ja austroasialaiset kansat. Sanan Bangla ~ Bengali alkuperää ei tunneta, mutta sen uskotaan juontuvan dravidiaa puhuvasta Bang-heimosta, joka asettui alueelle vuoden 1000 eaa. tienoilla.

Indo-arjalaisten saapumisen jälkeen Bengalia ympäröiviä valtakuntia kuvattiin ensimmäisen kerran Atharvavedassa noin vuonna 1000 eaa. Kuudennelta vuosisadalta eaa. alkaen Magadha laajeni käsittämään suurimman osan Biharin ja Bengalin alueista. Se oli yksi Intian neljästä tärkeimmästä kuningaskunnasta Buddhan aikaan. Magadha ulottui lähes koko Etelä-Aasiaan, myös Persian ja Afganistanin osiin, ja saavutti suurimman laajuutensa buddhalaisen keisari Ashoka Suuren aikana 3. vuosisadalla eaa. Yksi varhaisimmista ulkomaisista viittauksista Bengaliin on kreikkalaisten noin vuonna 100 eaa. tekemä maininta kuninkaan Xandrammesin hallitsemasta maasta nimeltä Gangaridai. Sanan on arveltu tulevan sanasta Gangahrd (maa, jonka sydämessä on Ganges) viitaten Bengalissa sijaitsevaan alueeseen. Myöhemmin 3.-6. vuosisadalla jKr. Magadhan kuningaskunta toimi Guptan valtakunnan kotipaikkana.