Bessie Blount

Bessie Virginia Blount (1914-2009) eli merkittävän elämän, joka alkoi Virginian Hickoryssa, jossa hän syntyi 24. marraskuuta 1914. Hän teki merkittäviä läpimurtoja apuvälineteknologian ja oikeuslääketieteen alalla, ja hänestä tuli uraauurtavan työnsä ansiosta roolimalli naisille ja afroamerikkalaisille.
Nuori Blount muutti Virginiasta New Jerseyhin opiskelemaan Panzar College of Physical Educationiin ja myöhemmin Union Junior Collegeen. Hänen tavoitteenaan oli tulla fysioterapeutiksi. Hän suoritti opintonsa loppuun Chicagossa.
Hänestä tuli harjoittava fysioterapeutti, ja toisen maailmansodan päätyttyä monet sotilaat palasivat rintamalta amputoituina. Osana fysioterapiatyötään Blount opetti veteraaneille, jotka eivät voineet käyttää käsiään ja jalkojaan, uusia tapoja suorittaa perustehtäviä. Yksi suurimmista haasteista tässä tilassa oleville on syöminen. Monille heistä oli tärkeää pystyä ruokkimaan itse, jotta he saisivat itsenäisyyden tunteen ja jotta heidän itsetuntonsa kasvaisi.
Blount keksi laitteen, joka koostui putkesta, joka toimitti potilaalle yksittäisiä ruokapaloja hänen omaan tahtiinsa. Hänen tarvitsi vain purra putkea alaspäin, jotta seuraava suupala saatiin toimitettua suukappaleeseen. Liitetty kone toimitti seuraavan suupalan käskystä. Myöhemmin asuessaan Newarkissa, New Jerseyssä, harjoittaessaan fysioterapiaa ja opettaessaan Bronxin sairaalassa New Yorkissa hän kehitti myös yksinkertaisemman laitteen, jossa käytettiin niskatukea, jossa oli sisäänrakennettu tuki ruoka-astialle, kuten kulholle, kupille tai lautaselle. Tästä hän sai patentin aviopuolisonsa nimellä Bessie Griffin vuonna 1951.

Blountin kerrotaan yrittäneen kiinnostua näistä keksinnöistä Amerikan veteraaniliitossa, mutta hänen oli vaikea saada paljon tukea, vaikka laitteet saattoivat hyödyttää tuhansien ihmisten elämää. Hän esiintyi jopa televisio-ohjelmassa ”The Big Idea”, jossa hän esitteli ideoitaan vuonna 1953. (Hän oli ensimmäinen nainen ja ensimmäinen afroamerikkalainen, joka esiintyi ohjelmassa). Sen sijaan hän löysi tukea Ranskan hallitukselta, jolle hän lopulta lahjoitti oikeudet molempiin keksintöihinsä. Häntä siteerattiin sanomalla, että hän oli todistanut, ”että musta nainen voi keksiä jotain ihmiskunnan hyväksi.”
Sillä välin Blount viljeli mainetta keksijäyhteisön keskuudessa. Hänen läheisimpiin ystäviinsä kuului Thomas Alva Edisonin poika Theodore M. Edison, jonka kanssa hän keskusteli monista ideoista ja hankkeista. Hän jatkoi innovointia ja kehitti muun muassa kertakäyttöisen pahvisen oksennusaltaan. Hän muotoili altaan muotoilemalla ja leipomalla jauhoista, vedestä ja sanomalehdestä tehtyä seosta. Jälleen kerran Yhdysvaltain veteraanisairaala ei ollut kiinnostunut. Hän myi idean Belgialle, joka käyttää edelleen muunnelmaa hänen suunnitelmastaan sairaaloissaan koko maassa.
Blountille oli luvassa toinen ura vuonna 1969, kun hän alkoi työskennellä lainvalvontaviranomaisten parissa tehden rikosteknistä tutkimusta New Jerseyn ja Virginian poliisilaitoksille. Hän eteni nopeasti, ja vuonna 1977 hänet lähetettiin kouluttautumaan ja työskentelemään Scotland Yardiin Englantiin. Hän oli jälleen ensimmäinen afroamerikkalainen nainen, joka sai tällaisen tilaisuuden. Seuraavaksi hänen kerrotaan hakeneen töitä FBI:stä, mutta hänet hylättiin. Sen jälkeen hän aloitti oman yrityksensä, jossa hän käytti rikosteknistä koulutustaan sisällissotaa edeltävien asiakirjojen ja niin sanottujen ”orjapapereiden” tutkimiseen. Hän pyöritti yritystä 83-vuotiaaksi asti. Ja 95-vuotiaana Blount kuoli 30. joulukuuta 2009 Newfieldissä, New Jerseyssä.