Betaiini

A betaiini (/ˈbiːtə.iːn, bɪˈteɪ-, -ɪn/) on kemiassa mikä tahansa neutraali kemiallinen yhdiste, jossa on positiivisesti varautunut kationinen funktionaalinen ryhmä, kuten kvaternaarinen ammonium- tai fosfoniumkationi (yleensä: oniumionit), jossa ei ole vetyatomia, ja jossa on negatiivisesti varautunut funktionaalinen ryhmä, kuten karboksylaattiryhmä, joka ei saa olla vierekkäin kationisen kohdan kanssa. Betaiini on erityinen twitterionityyppi. Historiallisesti termi oli varattu vain TMG:lle (trimetyyliglysiini). Biologisesti TMG osallistuu metylaatioreaktioihin ja homokysteiinin detoksifikaatioon.

Yhdisteen ääntäminen kuvastaa sen alkuperää ja ensimmäistä eristämistä sokerijuurikkaasta (Beta vulgaris subsp. vulgaris), eikä se johdu kreikkalaisesta kirjaimesta beeta (β), mutta se kuitenkin usein lausutaan beta-INE tai BEE-tayn.

Biologisissa systeemeissä moni luonnostaankin esiintyvä betaiini toimii orgaanisina osmolyytteinä. Nämä ovat aineita, joita solut syntetisoivat tai ottavat ympäristöstä suojaksi osmoottista stressiä, kuivuutta, korkeaa suolapitoisuutta tai korkeaa lämpötilaa vastaan. Betaiinien kertyminen solunsisäisesti mahdollistaa veden pidättämisen soluihin ja suojaa siten kuivumisen vaikutuksilta. Tämä kertyminen ei häiritse entsyymien toimintaa, proteiinien rakennetta ja kalvojen eheyttä. Betaiini on myös metyylin luovuttaja, jonka merkitys biologiassa tunnustetaan yhä suuremmaksi.