Beverly Sills

Sills syntyi Belle Miriam Silverman Crown Heightsissa, Brooklynissa, New Yorkissa muusikko Shirley Bahnin (o.s. Sonia Markovna) ja vakuutusmeklari Morris Silvermanin lapsena. Hänen vanhempansa olivat juutalaisia maahanmuuttajia Odessasta, Ukrainasta (silloinen osa Venäjää) ja Bukarestista, Romaniasta. Hän kasvoi Brooklynissa, jossa hänet tunnettiin ystäviensä keskuudessa nimellä ”Bubbles” Silverman. Lapsena hän puhui jiddishiä, venäjää, romaniaa, ranskaa ja englantia. Hän kävi Erasmus Hall High Schoolia Brooklynissa sekä Manhattanin Professional Children’s Schoolia.

Sills voitti kolmevuotiaana ”Miss Beautiful Baby” -kilpailun, jossa hän lauloi kappaleen ”The Wedding of Jack and Jill”. Neljän vuoden iästä alkaen hän esiintyi ammattimaisesti lauantaiaamun radio-ohjelmassa ”Rainbow House” nimellä ”Bubbles” Silverman. Sills alkoi ottaa laulutunteja Estelle Lieblingin kanssa seitsemänvuotiaana, ja vuotta myöhemmin hän lauloi lyhytelokuvassa Uncle Sol Solves It (kuvattu elokuussa 1937, Educational Pictures julkaisi sen kesäkuussa 1938), jolloin hän oli jo ottanut taiteilijanimensä Beverly Sills. Liebling rohkaisi häntä koe-esiintymään CBS:n radion Major Bowes’ Amateur Hour -ohjelmaan, ja 26. lokakuuta 1939, 10-vuotiaana, Sills oli kyseisen viikon ohjelman voittaja. Sen jälkeen Bowes pyysi häntä esiintymään Capitol Family Hour -ohjelmassaan, joka oli viikoittainen varietee-ohjelma. Hänen ensimmäinen esiintymisensä oli 19. marraskuuta 1939, ohjelman 17-vuotispäivänä, ja sen jälkeen hän esiintyi ohjelmassa usein.

Vuonna 1945 Sills debytoi ammattilaisnäyttämöllä Jacob J. Shubertin tuottamassa Gilbertin ja Sullivanin kiertuekomppaniassa, joka esiintyi kahdessatoista kaupungissa Yhdysvalloissa ja Kanadassa seitsemässä eri Gilbertin ja Sullivanin oopperassa. Vuonna 1987 ilmestyneessä omaelämäkerrassaan hän mainitsee, että tämä kiertue auttoi häntä kehittämään koomisen ajoituksen, josta hänestä tuli pian kuuluisa: ”Esitin Patience-elokuvan nimiroolin, ja rakastin hahmoa täysin, koska Patience on hyvin hauska, hölmö tyttö. … Esitin häntä koko ajan tyhmää Doraa ja minulla oli todella hauskaa roolin kanssa. … Patiencestäni tuli joka esityksessä yhä kömpelömpi ja kömpelömpi, ja yleisö tuntui pitävän hänestä. … Huomasin, että minulla oli lahja slapstick-huumoriin, ja oli hauskaa käyttää sitä näyttämöllä.” Sills lauloi kevyissä oopperoissa vielä useita vuosia.

Sills esiintyi 9. heinäkuuta 1946 kilpailijana Arthur Godfreyn Talent Scouts -radio-ohjelmassa. Hän lauloi salanimellä ”Vicki Lynn”, koska hänellä oli sopimus Shubertin kanssa. Shubert ei halunnut, että Godfrey voisi sanoa löytäneensä ”Beverly Sillsin”, jos hän voittaisi kilpailun (vaikka hän ei lopulta voittanutkaan). Sills lauloi ”Romany Life” Victor Herbertin teoksesta The Fortune Teller.

Vuonna 1947 hän debytoi oopperanäyttämöllä espanjalaisena mustalaisena Frasquitana Bizet’n Carmenissa Philadelphia Civic Grand Opera Companyn kanssa. Hän kiersi Pohjois-Amerikassa Charles Wagnerin oopperayhtiön kanssa, syksyllä 1951 lauloi Violettaa La traviatassa ja syksyllä 1952 Micaëlaa Carmenissa. Syyskuun 15. päivänä 1953 hän debytoi San Franciscon oopperassa Troijan Helenana Boiton Mefistofelessä ja lauloi samalla kaudella myös Donna Elviraa Don Giovannissa. Sills otti heinäkuussa 1954 Salt Lake Cityssä neljä esitystä Aida-oopperan nimiroolissa, joka ei kuulunut siihen ohjelmistoon, johon hänet yleensä yhdistetään. Lokakuun 29. päivänä 1955 hän esiintyi ensimmäistä kertaa New York City Operan kanssa Rosalinden roolissa Johann Strauss II:n Die Fledermaus -teoksessa, joka sai kiitosta kriitikoilta. Jo vuonna 1956 hän esiintyi yli 13 000 hengen yleisön edessä Lewisohn-stadionilla tunnetun oopperakapellimestarin Alfredo Antoninin kanssa Bellinin I puritani -teoksen aariassa. Hänen maineensa laajeni, kun hän esitti nimiroolin Douglas Mooren The Ballad of Baby Doe -teoksen New Yorkin ensi-illassa vuonna 1958.

17. marraskuuta 1956 Sills meni naimisiin Clevelandissa, Ohiossa ilmestyvän The Plain Dealer -sanomalehden toimittajan Peter Greenoughin kanssa ja muutti Clevelandiin. Hän sai Greenoughin kanssa kaksi lasta, Meredithin (”Muffy”) vuonna 1959 ja Peter Jr. (”Bucky”) vuonna 1961. Muffy (kuoli 3. heinäkuuta 2016) oli syvästi kuuro ja sairasti multippeliskleroosia; Peter Jr. on vaikeasti kehitysvammainen. Sills rajoitti esiintymisaikatauluaan huolehtiakseen lapsistaan.

Vuonna 1960 Sills muutti perheineen Bostonin lähellä sijaitsevaan Miltoniin, Massachusettsiin. Vuonna 1962 Sills lauloi nimiroolin Massenet’n Manonissa Bostonin oopperayhtyeessä, ensimmäinen monista rooleista oopperajohtaja Sarah Caldwellille. Manon oli edelleen yksi Sillsin tunnusrooleista lähes koko hänen uransa ajan. Tammikuussa 1964 hän lauloi ensimmäisen Yön kuningattaren Mozartin Taikahuilussa Caldwellille. Vaikka Sills sai kriitikoilta kiitosta koloratuuritekniikastaan ja esiintymisestään, hän ei pitänyt jälkimmäisestä roolista; hän huomautti, että hän käytti usein kahden aarian ja finaalin välisen ajan lomakorttien kirjoittamiseen.

Laulamisen huippuvuodetEdit

Vuonna 1966 New Yorkin kaupunginooppera elvytti uudelleen Händelin tuolloin käytännöllisesti katsoen tuntemattoman ooppera-serian Giulio Cesare (Norman Treiglen kanssa Caesarina), ja Sillsin suoritus Kleopatran roolissa teki hänestä kansainvälisen oopperatähden. Sills teki myös ”epävirallisen” Met-debyyttinsä Lewisohn-stadionin kesäkonsertissa Don Giovannin Donna Annana, mutta siitä ei seurannut muuta kuin Rudolf Bingin tarjoukset rooleihin, kuten Flotowin Marthaan. Seuraavina NYCO:n kausina Sills menestyi hienosti Rimski-Korsakovin Kultainen kukkopoika -teoksen Šemaha-kuningattaren rooleissa, Manonin nimiroolissa, Donizettin Lucia di Lammermoorin roolissa sekä Puccinin trilogian Il tritticon kolmessa naispääosassa Suor Angelica, Giorgetta ja Lauretta.

Vuonna 1969 Sills lauloi Zerbinettan Richard Straussin Ariadne auf Naxos -teoksen vuoden 1912 version amerikkalaisessa kantaesityksessä (konserttiversiossa) Bostonin sinfoniaorkesterin kanssa. Hänen roolisuorituksensa, erityisesti Zerbinettan aaria ”Grossmächtige Prinzessin”, jonka hän lauloi alkuperäisessä korkeammassa sävelkorkeudessa, sai ylistystä. Kotiin videolle nauhoitettuja kopioita liikkui keräilijöiden keskuudessa vuosien ajan, ja niistä maksettiin usein suuria summia Internetin huutokauppasivustoilla (esitys julkaistiin kaupallisesti vuonna 2006, ja se keräsi paljon kiitosta). Vuoden toinen merkittävä tapahtuma oli hänen debyyttinsä Pamiirana Rossinin teoksessa Korintin piiritys La Scalassa, menestys, joka toi hänet Newsweekin kanteen.

Sillsin nyt korkean profiilin ura toi hänet Time-lehden kanteen vuonna 1971, jossa häntä kuvailtiin ”Amerikan oopperan kuningattareksi”. Otsikko oli osuva, sillä Sills oli tarkoituksella rajoittanut ulkomaisia esiintymisiään perheensä vuoksi. Hänen tärkeimpiin ulkomaisiin esiintymisiinsä lukeutuvat Lontoon Covent Garden, Milanon La Scala, Venetsian La Fenice, Wienin valtionooppera, Théâtre de Beaulieu Lausannessa, Sveitsissä, ja konsertit Pariisissa. Etelä-Amerikassa hän lauloi Buenos Airesin ja Santiagon oopperataloissa, konsertoi Perun Limassa ja esiintyi useissa produktioissa Mexico Cityssä, muun muassa Lucia di Lammermoorissa Luciano Pavarottin kanssa. Marraskuun 9. päivänä 1971 hänen esityksensä New York Cityn oopperan tuotannossa Kultainen kukkopoika televisioitiin suorana lähetyksenä kaapelitelevision tilaajille.

Tänä aikana hän esiintyi ensimmäisen kerran televisiossa talk-show-persoonana toukokuussa 1968 Virginia Grahamin Girl Talk -ohjelmassa, joka oli arkipäivisin esitettävä ABC Filmsin syndikoima sarja. Sarjan talenttikoordinaattorina toiminut oopperafani suostutteli tuottajan ottamaan hänet lähetykseen, ja hänestä tuli suuri hitti. Koko loppu-uransa ajan hän loisti talk show’n vieraana ja toimi joskus myös vierailevana juontajana. Sillsille tehtiin onnistunut leikkaus munasarjasyöpään lokakuun 1974 lopulla (joskus virheellisesti ilmoitettu rintasyöväksi). Hänen toipumisensa oli niin nopeaa ja täydellistä, että hän avasi San Franciscon oopperassa The Daughter of the Regiment -näytelmän kuukautta myöhemmin.

Sir Rudolf Bingin lähdettyä johtajan paikalta Sills debytoi vihdoin Metropolitanin oopperassa 7. huhtikuuta 1975 The Siege of Corinth -näytelmässä saaden kahdeksantoista minuuttia kestäneet suosionosoitukset ennen kuin hän ehti laulaa nuotinkaan. Muita oopperoita, joita hän lauloi Metissä, ovat La Traviata, Lucia di Lammermoor, Thaïs ja Don Pasquale (John Dexterin ohjauksessa). Eräässä haastattelussa eläkkeelle jäämisensä jälkeen Bing totesi, että hänen kieltäytymisensä Sillsin käytöstä – samoin kuin hänen mieltymyksensä lähes yksinomaan italialaisten tähtien, kuten Renata Tebaldin, palkkaamiseen, koska hän oli sitä mieltä, että amerikkalainen yleisö odotti näkevänsä italialaisia tähtiä – oli hänen uransa suurin yksittäinen virhe. Sills yritti vähätellä vihamielisyyttään Bingiä kohtaan vielä laulaessaan ja jopa kahdessa omaelämäkerrassaan. Mutta eräässä haastattelussa vuonna 1997 Sills puhui suoraan: ”Voi, herra Bing on ääliö. hile everybody said how a great administrator he was a great administrator and a great this, Mr. Bing was just an improbible, impossible General Manager of the Metropolitan Opera…. Sen miehen ylimielisyys.”

Sills oli resitaalitaiteilija, erityisesti uransa viimeisellä vuosikymmenellä. Hän lauloi keskisuurissa kaupungeissa ja yliopistojen konserttisarjoissa tuoden taiteensa monien ulottuville, jotka eivät ehkä koskaan näkisi häntä näyttämöllä kokonaan lavastetussa oopperassa. Hän lauloi myös konsertteja useiden sinfoniaorkesterien kanssa. Sills jatkoi esiintymistä New York City Operassa, joka oli hänen kotioopperatalonsa, ja esitti uusia rooleja aina eläkkeelle jäämiseensä asti, muun muassa Rossinin Il Turco in Italia -oopperan päärooleja, Franz Lehárin Iloinen leski -oopperan päärooleja ja Gian Carlo Menottin La Loca -oopperan päärooleja, joka oli tilaustyönä sävelletty Sillsin 50-vuotissyntymäpäivien kunniaksi. La Loca oli ensimmäinen teos, joka oli kirjoitettu nimenomaan Sillsille, ja se oli hänen viimeinen uusi roolinsa, sillä hän jäi eläkkeelle seuraavana vuonna. Hänen jäähyväisesityksensä oli San Diegon oopperassa vuonna 1980, jossa hän jakoi näyttämön Joan Sutherlandin kanssa Die Fledermaus -esityksessä.

Vaikka Sillsin äänityyppiä luonnehdittiin ”lyyriseksi koloratuuriksi”, hän otti iän karttuessa vastaan useita painavampia spinto- ja dramaattisia koloratuurirooleja, jotka liitetään enemmän painavammille äänille, kuten Bellinin Norman, Donizettin Lucrezia Borgian (Susanne Marseen kanssa Orsinin roolissa) ja jälkimmäisen säveltäjän ”Kolmea kuningatarta”, Anna Bolenaa, Maria Stuardaa ja Roberto Devereux’n Elisabettaa, jotka ovat Roberto Devereux’n ”Kolme kuningattarta”, ja jotka ovat Roberto Devereux’n ”Kolme kuningattarta”, (vastapuolella nimiosassa oli plácido domingo). Häntä ihailtiin näissä rooleissa siitä, että hän ylitti äänensä keveyden dramaattisella tulkinnalla, vaikkakin se saattoi tulla hinnalla millä hyvänsä: Sills kommentoi myöhemmin, että Roberto Devereux lyhensi hänen uraansa ainakin neljällä vuodella.

Sills teki oopperaa tunnetuksi esiintymällä talk show’issa, joihin kuuluivat muun muassa Johnny Carson, Dick Cavett, David Frost, Mike Douglas, Merv Griffin ja Dinah Shore. Sills juonsi omaa keskusteluohjelmaa Lifestyles with Beverly Sills, joka pyöri sunnuntaiaamuisin NBC:llä kahden vuoden ajan 1970-luvun lopulla; se voitti Emmy-palkinnon. Vuonna 1979 hän esiintyi The Muppet Show’ssa, jossa hän osallistui Miss Piggyn kanssa ”high-note-kilpailuun”. Maanläheinen ja helposti lähestyttävä Sills auttoi hälventämään perinteistä kuvaa temperamenttisesta oopperadiivasta.

Myöhemmät vuodet ja kuolemaEdit

Vuonna 1978 Sills ilmoitti jäävänsä eläkkeelle 27. lokakuuta 1980 New Yorkin oopperan jäähyväisgaalassa. Keväällä 1979 hän alkoi toimia NYCO:n toisena johtajana ja tuli sen ainoaksi pääjohtajaksi saman vuoden syyskaudesta alkaen, ja tätä tehtävää hän hoiti vuoteen 1989 asti, vaikka hän pysyikin NYCO:n hallituksessa vuoteen 1991 asti. Pääjohtajana ollessaan Sills auttoi tekemään taloudellisesti vaikeuksissa olleesta oopperayhtiöstä elinkelpoisen yrityksen. Hän omistautui myös erilaisille taideasioille ja hyväntekeväisyysjärjestöille, kuten March of Dimesille, ja häntä pyydettiin puhujaksi yliopistokampuksille ja varainkeruutilaisuuksiin.

Vuosina 1994-2002 Sills oli Lincoln Centerin puheenjohtaja. Lokakuussa 2002 hän suostui toimimaan Metropolitan-oopperan puheenjohtajana, jonka hallituksen jäsen hän oli ollut vuodesta 1991. Hän erosi Metin puheenjohtajuudesta tammikuussa 2005 vetoamalla pääasiallisena syynä perheeseen (hänen oli sijoitettava miehensä, jota hän oli hoitanut yli kahdeksan vuotta, hoitokotiin). Hän pysyi tehtävässään tarpeeksi kauan valvoakseen, että Peter Gelb, entinen Sony Classical Recordsin johtaja, nimitettiin Metin pääjohtajaksi Joseph Volpen seuraajaksi elokuussa 2006.

Beverly Sillsin hautakivi Kensicon hautausmaalla

Peter Greenough, Sillsin aviomies, kuoli 6. syyskuuta 2006 89-vuotiaana, vähän ennen kuin 17. marraskuuta 2006 olisi ollut heidän 50. hääpäivänsä.

Hän juonsi yhdessä Barbara Waltersin parhaana ystävänä The View -ohjelmassa Best Friends Week -viikkoa 9. marraskuuta 2006. Hän sanoi, ettei laulanut enää edes suihkussa säilyttääkseen äänensä muistin.

Hän esiintyi elokuvateattereissa HD-lähetysten aikana suorina lähetyksinä Metistä, isäntä Margaret Juntwaitin haastattelemana taukojen aikana 6. tammikuuta 2007 (I puritani -simulcast), backstage-haastattelijana 24. helmikuuta 2007 (Eugene Onegin -simulcast) ja sen jälkeen lyhyesti 28. huhtikuuta 2007 (Il trittico -simulcast).

28. kesäkuuta 2007 Associated Press ja CNN kertoivat, että Sills oli sairaalahoidossa ”vakavasti sairaana”, keuhkosyövän takia. Tyttärensä ollessa vuoteensa äärellä Beverly Sills menehtyi syöpään 2. heinäkuuta 2007 78-vuotiaana. Hänet on haudattu Sharon Gardensiin, Kensicon hautausmaan juutalaiseen osastoon Valhallaan, New Yorkiin. Hän jätti jälkeensä kaksi lastaan ja kolme lapsipuolta Peter Greenough’n ensimmäisestä avioliitosta. Hänen tyttärensä Meredith (”Muffy”) Greenough kuoli 3. heinäkuuta 2016 New Yorkissa.