Big Hole and Open Mine Museum

Erasmus Jacobs löysi vuonna 1866 pienen valkoisen pikkukiven De Kalkin maatilalta Oranjjoen rannalta Hopetownin läheltä entisen Kapin siirtomaan alueella. Tuo kivi osoittautui 21,25 karaatin timantiksi.

Vasta viisi vuotta myöhemmin De Beersin veljekset antoivat hollantilaisille timanttikaivajille luvan kaivaa pienellä Vooruitzichtin tilallaan 122 kilometriä pohjoiseen siitä paikasta, josta pikkuruinen kivi löydettiin. Vielä suurempi 83,5 karaatin timantti löydettiin pienen Colesberg Kopje -nimisen kukkulan rinteiltä, mikä johti alueen ensimmäiseen timanttiryntäykseen. Onnenonkijoiden piirittämänä De Beersin veljekset myivät tilansa ja muuttivat muualle.

Tuhansittain alkoi saapua kaivostyöläisiä. Rajakaupunki, New Rush, rakennettiin nopeasti, ja pölystä nousi tilavia taloja. Kesäkuussa 1873 New Rush nimettiin uudelleen Kimberleyksi Kimberleyn jaarlin ja brittiläisen siirtomaaministerin John Wodehousen mukaan.

Kunnianhimoisten malminetsijöiden joukossa oli kaksi englantilaista, Cecil J. Rhodes ja Barney Barnato. Kunnianhimoiset ja yritteliäät he ostivat tilan toisensa jälkeen ja heistä tuli alueen suurimpia kaivosten omistajia. Vuonna 1888 he yhdistivät yhtiönsä, ja niin syntyi De Beers Consolidated Mines Limited, sen yrityksen edelläkävijä, jolla on yhä nykyäänkin johtava asema timanttikaupan näyttämöllä ja jonka pääkonttori sijaitsee edelleen Kimberleyssä.

Kimberleyn monimutkainen teiden verkosto on topografinen muistutus kaoottisesta menneisyydestä. Maahan on kaivettu peräti viisi suurta reikää ja useita pienempiä kaivoksia, jotka ulottuvat yhä syvemmälle sen sinertäviin, timantteja sisältäviin kimberliittiputkiin. Suurin, Kimberleyn kaivos eli ”Big Hole”, kattoi 170 000 neliömetriä, ulottui 240 metrin syvyyteen ja tuotti kolme tonnia timantteja. Kaivos suljettiin vuonna 1914, vaikka kolme reikää – Du Toitspan, Wesselton ja Bultfontein – jatkoivat toimintaansa vuoteen 2005 asti.

Tänään Big Hole on osa suurempaa museota. Kyseessä on ainutlaatuinen ulkoilmamuseo, jossa on näköalatasanteet ja laaja valikoima alkuperäisiä taloja, toimistoja ja kauppoja. Museossa on Kimberleyn vanhin talo (tuotu Englannista vuonna 1877), The Digger’s Rest -pubi, Barney Barnaton nyrkkeilyakatemia, tupakkakauppa, De Beersin kotitilan rekonstruktio ja timanttikaivoksia jäljittelevä paikka.