Bill Clintonin presidenttikausi

Clinton oli kampanjan aikana luvannut ottaa käyttöön yleisen sairausvakuutusjärjestelmän. Hänen vaimonsa nimittäminen kansallisen terveydenhuoltouudistuksen työryhmän puheenjohtajaksi, mikä oli maan ensimmäiselle naiselle uudenlainen rooli, herätti kritiikkiä konservatiiveissa, jotka vastustivat sekä järjestelyn asianmukaisuutta että Hillary Rodham Clintonin feministisiä näkemyksiä. He liittyivät vakuutusalan, pienyrittäjäjärjestöjen ja American Medical Associationin lobbaajiin ja kampanjoivat kiivaasti työryhmän lopullista ehdotusta, Health Security Actia, vastaan. Kongressin kanssa käydyistä pitkällisistä neuvotteluista huolimatta kaikki yritykset kompromissilainsäädännön hyväksymiseksi epäonnistuivat.

Näistä alkuvaiheen harha-askeleista huolimatta Clintonin ensimmäistä toimikautta leimasivat lukuisat onnistumiset, muun muassa se, että kongressi hyväksyi Pohjois-Amerikan vapaakauppasopimuksen, jolla luotiin vapaakauppa-alue Yhdysvalloille, Kanadalle ja Meksikolle. Clinton nimitti myös useita naisia ja vähemmistöjä merkittäviin hallitustehtäviin koko hallintokaudellaan, muun muassa Janet Renon oikeusministeriksi, Donna Shalalan terveys- ja sosiaalipalveluministeriksi, Joycelyn Eldersin kenraalilääkäriksi, Madeleine Albrightin ensimmäiseksi naispuoliseksi ulkoministeriksi ja Ruth Bader Ginsburgin toiseksi naispuoliseksi tuomariksi Yhdysvaltain korkeimpaan oikeuteen. Clintonin ensimmäisen kauden aikana kongressi hyväksyi alijäämää supistavan paketin – joka läpäisi senaatin Goren äänten mennessä tasan – ja noin 30 merkittävää lakiehdotusta, jotka liittyivät koulutukseen, rikollisuuden ehkäisyyn, ympäristöön sekä nais- ja perheasioihin, mukaan lukien naisiin kohdistuvaa väkivaltaa koskeva laki sekä perhe- ja sairauslomalaki.

Tammikuussa 1994 oikeusministeri Reno hyväksyi tutkimuksen Clintonin ja hänen vaimonsa liiketoimista Arkansasissa sijaitsevan asuntokehitysyhtiön, joka tunnettiin nimellä Whitewater, kanssa. Riippumattoman asianajajan Kenneth Starrin elokuusta alkaen johtama Whitewater-tutkimus vei useita vuosia ja yli 50 miljoonaa dollaria, mutta se ei tuonut esiin ratkaisevia todisteita Clintonien väärinkäytöksistä.

Whitewater-tutkinnan uusiminen Starrin johdolla, jatkuva kiivas keskustelu kongressissa Clintonin terveydenhoitoaloitteesta ja joidenkin Clintonin politiikkojen liberaali luonne – jotka vieraannuttivat merkittävän osan amerikkalaisista äänestäjistä – vaikuttivat republikaanien vaalivoittoon marraskuussa 1994, jolloin puolue sai enemmistön kongressin molemmissa huoneissa ensimmäistä kertaa 40 vuoteen. Lopulta hän hyväksyi aggressiivisemman alijäämän supistamista koskevan suunnitelman ja maan hyvinvointijärjestelmän massiivisen uudistuksen, mutta vastusti edelleen republikaanien pyrkimyksiä leikata sosiaalipalveluihin käytettäviä julkisia menoja. Loppujen lopuksi useimmat amerikkalaiset äänestäjät kokivat, että kongressin uusien republikaanien tinkimätön ja vastakkainasetteleva käytös oli vieraannuttanut heitä enemmän kuin Clinton, joka sai maltillisemmalla lähestymistavallaan huomattavaa julkista sympatiaa.

Clintonin ulkopoliittisiin aloitteisiin ensimmäisellä kaudella kuului muun muassa menestyksekäs ponnistus syys-lokakuussa 1994 Haitin presidentin palauttamiseksi. Jean-Bertrand Aristide, joka oli syrjäytetty sotilasvallankaappauksella vuonna 1991; Bosnia ja Hertsegovinan etnisen konfliktin lopettamiseen tähtäävien rauhanneuvottelujen ja lopulta Daytonin sopimusten (1995) tukeminen; ja johtava rooli meneillään olevassa yrityksessä saada aikaan pysyvä ratkaisu palestiinalaisten ja israelilaisten väliseen kiistaan. Vuonna 1993 hän kutsui Israelin pääministerin Yitzhak Rabinin ja Palestiinan vapautusjärjestön puheenjohtajan Jasser Arafatin Washingtoniin allekirjoittamaan historiallisen sopimuksen, jolla palestiinalaisille myönnettiin rajoitettu itsehallinto Gazan kaistalla ja Jerikossa.

Vaikka skandaalit eivät koskaan olleet kaukana Valkoisesta talosta – hallintoon kuulunut arkkilaismies teki itsemurhan, Little Rockissa huhuttiin tapahtuneista taloudellisista väärinkäytöksistä, entisiä yhteistyökumppaneita asetettiin syytteeseen ja tuomittiin rikoksista ja huhut presidentin seksuaalisesta epäsopivuudesta jatkuivat edelleen – Clinton valittiin vuonna 1996 kädenojennuksin uudelleen elpyvän ja yhä vahvemman talouden tukemana. Hän sai 49 prosenttia äänistä, kun republikaanien Bob Dole sai 41 prosenttia ja Perot 8 prosenttia; valitsijamiesten äänisaalis oli 379-159. Vahva talouskasvu jatkui Clintonin toisella kaudella, ja lopulta se teki ennätyksen maan pisimmästä rauhanajan talouskasvusta. Vuoteen 1998 mennessä Clintonin hallinto vastasi ensimmäisestä tasapainoisesta talousarviosta sitten vuoden 1969 ja maan historian suurimmista budjettiylijäämistä. Elinvoimainen talous tuotti myös historiallisen korkean asunnon omistusasteen ja alhaisimman työttömyysasteen lähes 30 vuoteen.

Vuonna 1998 Starr sai luvan laajentaa jatkuvan tutkimuksensa soveltamisalaa sen selvittämiseksi, oliko Clinton rohkaissut 24-vuotiasta Valkoisen talon harjoittelijaa Monica Lewinskyä väittämään valheellisesti valan alla, että hänellä ja Clintonilla ei ollut ollut suhdetta. Clinton kiisti toistuvasti ja julkisesti, että suhde olisi ollut olemassa. Hänen pakotettu todistajanlausuntonsa, joka vaikutti väistelevältä ja vilpilliseltä jopa Clintonin kannattajien silmissä (hän vastasi erääseen kysymykseen toteamalla: ”Riippuu siitä, mikä on sanan merkitys”), herätti uutta kritiikkiä Clintonin luonnetta kohtaan niin konservatiivien kuin liberaalienkin taholta. Kun vakuuttavat todisteet suhteesta tulivat julki, Clinton pyysi anteeksi perheeltään ja amerikkalaiselta yleisöltä. Starrin 445-sivuisen raportin ja sitä tukevan todistusaineiston perusteella edustajainhuone hyväksyi vuonna 1998 kaksi syytteeseenpanopykälää väärästä valasta ja oikeuden estämisestä. Senaatti vapautti Clintonin syytteistä vuonna 1999. Syytteen nostamisesta huolimatta Clintonin työpaikkasuosio pysyi korkeana.

Ulkoasioissa Clinton määräsi joulukuussa 1998 nelipäiväisen pommituskampanjan Irakia vastaan vastauksena siihen, että Irak ei ollut suostunut toimimaan täydessä yhteistyössä Yhdistyneiden Kansakuntien asetarkastajien kanssa (pommitukset ajoittuivat samaan aikaan, kun kongressissa aloitettiin täysipainoinen keskustelu Clintonin viraltapanosta). Vuonna 1999 Yhdysvaltain johtamat Pohjois-Atlantin liiton (Nato) joukot toteuttivat menestyksekkään kolmen kuukauden pommituskampanjan Jugoslaviaa vastaan, jonka tarkoituksena oli lopettaa Serbian hyökkäykset etnisiä albaaneja vastaan Kosovon maakunnassa. Vuosina 1998 ja 2000 Clintonia kehuttiin rauhantekijäksi hänen vieraillessaan Irlannissa ja Pohjois-Irlannissa, ja vuonna 2000 hänestä tuli ensimmäinen Yhdysvaltain presidentti, joka vieraili Vietnamissa Vietnamin sodan päättymisen jälkeen. Presidenttikautensa viimeiset viikot hän käytti epäonnistuneisiin pyrkimyksiin saada aikaan lopullinen rauhansopimus israelilaisten ja palestiinalaisten välille. Vähän ennen virkakautensa päättymistä sekä demokraatit että republikaanit arvostelivat Clintonia voimakkaasti siitä, että hän oli myöntänyt useita kyseenalaisia armahduksia, muun muassa yhden merkittävän demokraattipuolueen tukijan entiselle puolisolle.

.