Bill Stevenson, osa 2: Road-Warrior-rumpukitit ja Coltranen ja afrokuubalaisten vaikutus

by David Jarnstrom

Uuden haastattelumme ensimmäisessä osassa ikonisen rumpali Bill Stevensonin kanssa puhuimme viimeisimmästä Descendents-albumista, suurista elämäntapamuutoksista, joita hän on tehnyt, sekä rumpali/tuottaja-kaksinaisuuden ratkaisemisesta. Tässä jäljitämme hänen pitkän ja maineikkaan soittajanuransa alkutaipaleen ja saamme kuulla monenlaisista vaikutteista, musiikillisista ja muista, jotka ovat muuttaneet häntä.

MD: Hiljattain ilmestyneessä Descendents/All-dokumenttielokuvassa Filmage puhut siitä, kuinka löysit roskiksesta bassokitaran ja kirjoitit sillä ensimmäiset kappaleesi. Mikä oli ensimmäinen rumpukitarasi? Miten opit soittamaan?

Bill: Kun olin kolmevuotias tai nelivuotias, otin esiin kattiloita ja pannuja ja soitin niitä puulusikoilla ja lastoilla ja muulla sellaisella. Sitten kun olin yksitoista tai kaksitoista, äitini oli kirjanpitäjänä kirkossaan, ja kuljin hänen mukanaan ja soitin tällä upealla punaisella kimaltelevalla Rodgersin rumpukalustolla. Se kuulosti… Tarkoitan, että sellaisia rumpuja ei enää tehdä. Siellä opin pitämään rytmiä ja muuta sellaista. Kun olin neljätoistavuotias, isäni osti minulle käytetyn rumpusetin noin 200 dollarilla. Merkki taisi olla Stewart. Kun Descendents alkoi harjoitella Frank Navettan autotallissa, hänen veljillään oli toinen punainen Rodgers. Sanoin: ”Kyllä!” Näitä rumpuja ei tarvinnut edes virittää. Niiden päät olivat kaksitoista vuotta vanhoja, ja ne kuulostivat täydellisiltä. Sitten kun olin kuusitoistavuotias, sain ensimmäisen Slingerland-settini.

MD: Oliko tämä sinun jättimäinen pohjamaalinharmaa?

Bill: Ei, tässä oli 22″ bassorumpu ja 14″ ja 16″ tomeja. Se kuulosti hyvältä. Mutta pian sen jälkeen sain valtavat Slingerlandit – ne olivat 26″/16″/20″. Primer gray -juttu liittyy koko kalastusjuttuun siitä, kun olimme lapsia. Se on kuin taistelulaivan harmaa, tiedäthän? Minulla on ne yhä, mutta käytän potkurumpua lähinnä sohvapöytänä. Levytin niillä yli tusina albumia ja soitin miljoona keikkaa, mutta en voi enää käyttää niitä. Aikoinaan minulla ei ollut koskaan rumpukoteloita. Laitoin nuo rummut – ja ne olivat konserttirumpuja, joten niissä ei ollut etu- tai alapäätä – toistensa sisään. Minulla oli vaahtomuovijuttu, jonka laitoin SVT-kaapin ja rumpujeni päälle pakettiauton takaosaan, ja nukuin niiden päällä. Luulen, että ajan mittaan ne saivat niin paljon turpaansa, että puu tavallaan laminoitui. Vuosia myöhemmin sain jonkun korjaamaan laakerireunat uudelleen, mutta ne eivät enää pitäneet viritystä. Käytin niitä Milo Goes to Collegesta aina Allroy Savesiin asti.

MD: Mikä veti sinut isoihin rumpuihin?

Bill: Kyse oli Robosta. Robolla oli Vistalites-26″/15″/18″. Ja halusin saada isot rummut kuten Robo, koska palvoin häntä lapsena. Hän opetti minulle niin paljon. Nukuimme kaikki eri harjoitushuoneiden lattioilla, ja minä vain istuin siellä ja katselin häntä. Ja aina kun Robo ei ollut paikalla, soitin hänen rumpujaan.

MD: Eli kaikki varhaiset albuminne äänitettiin noilla valtavilla rummuilla? Ne eivät aina kuulosta levyllä niin massiivisilta.

Bill: Ei, ne eivät kuulosta. Mutta tämä oli aikakausi, jolloin lompakko teipattiin snareen. Rummut olivat niin kuolleet. Tiedäthän, että on yleinen käytäntö laittaa tyyny kickiin, mutta sitä ei uskalleta tehdä tomeille, koska se on kuin pyhäinhäväistys? No, käytin saman verran vaimennusta jokaiseen rumpuun. Se oli erilaista aikaa. Viimeisen vuoden aikana olen kuitenkin huomannut, että ympyrä on melkein sulkeutunut. Nyt käytän Powerstroke 4:ää tomieni ylä- ja alapuolella. Ja käytän Emperor X:ää snaressa, jossa on muutama bluies. Laitan jonkin verran lisävaimennusta myös tomsin pohjaan, joten ne ovat lyhyitä ja iskeviä ja niissä on paljon matalaa. Vaimennan niitä niin paljon, että ne muistuttavat vanhoja konserttitomeja.

MD: Mitkä ovat nykyiset kokosi?

Bill: 14″/14″/18″. Mike SJC Drumsista soitti ja sanoi: ”Hei, haluamme . Mitä haluatte?”. Sain akryylipaketin, joten voin jatkaa Robo-fantasiaani, mikä on täydellistä, koska tein tänä vuonna paljon keikkoja vanhojen Black Flagin kavereideni kanssa – kun teemme sitä, kutsumme itseämme vain Flagiksi, tiedäthän? Ja toinen on mahonkinen setti, joka asuu studiolla. Niissä on iso, paksu soundi. Ne kuulostavat enemmän vanhoilta Rodgersin rummuilta kuin mikään muu setti, joka minulla on koskaan ollut.

MD: Saitko koskaan punkkareita niskoillesi siitä, että rakensit niin ison setin aikoinaan? Sinulla oli tonneittain symbaaleja – jopa kauko-hi-hat jossain vaiheessa.

Bill: Neil Peartin kitiksi, koska siinä oli yksi teline-tom, ja symbaalit olivat kaikki täsmälleen samankorkuisia, kaikki tasaisia ja suoria. Ja kauko-ohjattava hattu oli hyvin utilitaristinen juttu. Kun olin yhdeksäntoista ja kaksikymmentä, minulla oli todella paha bursiitti olkapäissäni sekä jännetuppitulehdus ja jopa niveltulehdus käsissäni ja käsivarsissani. En pystynyt nostamaan oikeaa kättäni kovin korkealle ilman, että siihen sattui, joten laitoin lisähatun ride-symbaalin viereen, koska se oli miellyttävämpi asento.

Sitten aloin tehdä jooga venytyksiä, ja ajan mittaan pääsin kivuista eroon. Se on hassua – vaikka olen vanhenemassa, minulla ei ole enää kipuja soittaessani. Olen saanut venyttelyni siihen kuntoon, että en tule kipeäksi. Olen voittanut sen. Kira osti minulle joogakirjan vuonna -83 tai -84. Hän tiesi vähän joogasta, ja aloin tehdä tätä rutiinia, joka toimi tavallaan vastakohtana rummutuksen eri liikkeille. Joka ilta soittamisen jälkeen puran kaiken stressin, jonka saan soittamisesta. Herään lukittuna ja valmiina aloittamaan uudestaan, koska olen poistanut kaiken jäykkyyden ja kipeyden ennen kuin se ehti vaikuttaa.

MD: Se on siis keikan jälkeinen juttu?

Bill: Enimmäkseen. Ennen show’ta saan veren liikkeelle hölkkäämällä paikallaan, korkeilla polvilla, pakarapotkuilla, pienillä lyönneillä sivuille – venytän kroppaa, jotta et vedä lihasta. Minulle lämmittely on kolmekymmentä prosenttia kuvasta ja jäähdyttely seitsemänkymmentä prosenttia. Silloin voin venytellä todella pitkälle, koska kehoni on lämmin ja veri virtaa. Sinun täytyy venyttää niitä lihaksia, jotta et laita niitä vahingoittuneena pois yöksi.

MD: Olet yksi niistä harvoista soittajista, jotka voivat vaatia itselleen joitain bona fide-merkkisiä rumpalinliikkejä – joista päällimmäisenä on pop-punk-surffibiitti. Miten se syntyi?

Bill: Se on kolmen elementin yhdistelmä. On The Last, jonka rumpali Jack Reynolds soitti surf-biittiä kappaleissa kuten ”Slavedriver”. Se on prototyyppi. Mutta oli myös John McCarthy, Alley Catsin rumpali, joka toi punkrockiin tarkkuutta ja täsmällisyyttä – minä otin sen ja sovelsin sitä Lastin surf-biittiin. Ja sitten on vielä se wannabe-latinalaispuoli minussa. Surffirytmini ei ole suora. Siinä on lattareiden svengiä. Mikään tästä ei ollut tuolloin tietoista, mutta kun katson sitä jälkeenpäin, ajattelen: ”Tuossa minä yritän olla Santana, mutta soitan Lastin surffirytmiä ja haluan samaan aikaan olla Alley Catsin rumpali.” Sataprosenttisen epäoriginaalista. Mutta tiedäthän, miten se on – hyvät ideat lepäävät toisten hyvien ideoiden harteilla.

MD: Mutta tapa, jolla toteutat sen, on yksiselitteisesti sinun, ja niin monet ihmiset ovat kopioineet versiosi tuosta biitistä vuosien varrella.

Bill: Se on hassua, mutta sen huomaa aina… Luulen, että ihmisten on kuunneltava Lastia ja Alley Catsia, jotta he voivat todella tehdä sen oikein. He eivät voi kuunnella vain minua – heidän on kuunneltava, mistä se tuli.

MD: Entä ne loputtomat yhden iskun snare-rullat? Kuten ”Myagessa” tai ”Wishing Wellissä”?

Bill: Jos kuuntelet Alley Catsia, kuulet prototyypin tavasta, jolla soitan sitä. Se ja Dickiesin ”Manny, Moe and Jackin” silta.

MD: Mutta jälleen kerran, nostit alkuperäistä konseptia monta pykälää ylöspäin varmuuden ja kestävyyden suhteen. Miten hioit tätä taitoa näin nuorena?

Bill: Ai niin, lähinnä sillä, ettei minulla ollut juurikaan sosiaalista elämää, joka olisi häirinnyt minua. Harjoittelin paljon. Kahvitteluun törmäsin aikaisin kalastuksen takia. Heräsimme tosi aikaisin tai valvoimme koko yön kalastaessamme, joten kahvijuttu oli pelissä. Kun kofeiini sekoitetaan hieman musikaalisuuteen ja työmoraaliin, voi tehdä aika hienoja juttuja. Olen yllättynyt, että pystyn yhä soittamaan niitä pitkiä rullauksia melko sujuvasti. Soitin eilen illalla ja ajattelin: ”Bill, jonain päivänä tämä ei vain tule ulos, etkä voi tehdä asialle mitään.”

MD: Koko Hypercaffiumissa on hieno käänteinen lick, jossa teet vasemman käden kahdeksasosaa snaressa, kun oikea käsi soittaa neljäsosaa hatuilla tai crash-symbaalilla.

Bill: Joo, aloin tehdä kahdeksasosaa tom-rakenteluissani myös sillä tavalla. Sitä ovat monet kommentoineet. Se on hankalaa, koska useimmilla rumpaleilla vasen käsi on heikompi 8. nuotin käsi. Teen ne build-outit nykyään mieluummin niin, koska minusta tuntuu, että se pitää asiat paremmin liikkeessä. Kahdeksasosien tekeminen molemmilla käsillä häiritsee kappaleen kulkua. Näin kahdeksasosien rakentamisen intensiteetti säilyy, mutta oikean käden neljäsosista tulee myös vakaa voimapohja.

MD: Ihmiset, jotka tuntevat vain Descendentsin hittejä, eivät ehkä tajua, että sinulla on laaja valikoima rumpuihin keskittyvää materiaalia – levyjä kuten Black Flagin Process of Weeding Out tai Descendentsin All or All’s Allroy Saves. Haluaako jokin osa sinussa jatkaa monimutkaisempien rytmien tutkimista?

Bill: Vuonna 2004 käytin paljon aikaa siihen, että opettelin soittamaan afrokuubalaisia rytmejä. Hankin jopa lehmänkellon ja claven mukaan ja olin todella innostunut tekemään näitä biittejä, jotka kuulostivat rumpuilta ja lyömäsoittimilta samaan aikaan – ja sitten yritin kirjoittaa kappaleita, joissa sitä voisi hyödyntää. Kaikki nauhoittivat muutaman demon toteuttaen tuota ideaa, mutta tavallaan harhautuin siitä. Se oli valtava ajallinen panostus, kun yrittää maksaa asuntolainan ja auttaa lapsia läksyjen kanssa ja kaikkea sellaista. En koskaan saanut ajatusta valmiiksi, ja vuoteen 2006 mennessä aivokasvaimeni oli alkanut vaimentaa minua. Kun pääsin siitä sumusta ja sain kaikki kykyni takaisin, olin aivan eri sivulla.

Viimeisimmillä Descendents-levyillä olemme vain puhaltaneet täysillä ja tehneet sitä, minkä osaamme parhaiten. Mutta ei yllättäisi, jos seuraava levy olisi, sanotaan nyt vaikka, vähän seikkailullisempi. Mielestäni todella tärkeä osa muusikkona olemista on tehdä asioita, jotka vievät sinut oman mukavuusalueesi ulkopuolelle. Minusta tuntuu, että ”Blue Recordilla” – tiedäthän, Descendentsin Allilla – määrittelimme tavallaan uudelleen, mitä bändi voisi olla. Teimme asioita, jotka olivat epätodennäköisiä: ”Uranus”, ”Schizophrenia” ja ”Iceman”. Bändien on tehtävä tällaisia levyjä. Iso osa bändissä olemista on tutkimista ja löytämisen riemua.

MD: Sekä Descendents että All pitävät instrumentaalikappaleista. Oliko huhuissa, joiden mukaan jokin aika sitten työstettiin all-instrumental-albumia, mitään perää?

Bill: Se on se, mitä me työstimme! Harjoittelimme aivan mielettömiä määriä. Halusin meidän olevan kuin se Coltranen kokoonpano. Elvin Jonesin kanssa? Halusin meidän olevan niin hyviä. Mutta sitten minusta ja Stephenistä tuli isä, emmekä voineet enää maksaa laskujamme 300 dollarin takuilla. Joten aloin keskittyä tuottamiseen, koska en voinut elättää itseäni soittamalla Allissa. Tässä vaiheessa oikea maailma tulee mukaan ja häiritsee sinua pienestä musiikillisesta unelmastasi.

Mutta työskentelen edelleen soittaakseni asioita, joita en ole soittanut aiemmin. Tarkoitan, että jos et pysty räjäyttämään itseäsi, niin miten voit räjäyttää ketään muuta? Minusta tuntuu, että Karl voisi tulla tänne ensi viikolla ”Educated Idiotin” kaltaisen riffin kanssa ja me jammailisimme sitä, tiedäthän? Emmekä ole koskaan sanoneet: ”No, tämä biisi on Allin biisi ja tämä Descendentsin biisi.” Biisi kuuluu vain sille bändille, johon satuimme keskittymään sillä hetkellä. Tarkoitan, että ”World’s on Heroin” olisi ollut loistava Descendents-biisi. Se toimii kummallakin tavalla.

MD: Näetkö toisen All-levyn tulevan? Ehkä jotain, joka sisältää useita laulajia?

Bill: Olen avoin kaikille noille ideoille. Olemme kaikki hyvin läheisiä keskenämme. Meidän leirissämme ei ole katkeruutta. Olemme viisaampia ja onnellisempia, mukavampia. Listallani on tällä hetkellä 50 miljardia Descendents-keikkaa, mutta mielestäni olisi surkeaa, jos All ei tekisi toista levyä.

MD: Luuletko, että Descendents toimii vihdoin jonkinlaisella säännöllisyydellä nyt, kun Milo on – ainakin toistaiseksi – jättänyt tieteellisen uransa sivuun?

Bill: Minulle on aina ollut vaikea ennustaa noin puolitoista vuotta pidemmälle. Mutta lähitulevaisuudessa – hypoteettisesti useita vuosia – kyllä, näen meidän olevan aika keskittyneitä Descendentsiin. Mutta eihän sitä koskaan tiedä. Milolla on valtavat aivot. Ja kun aivot ovat valtavat, punkrock ei vain riitä tyydyttämään niitä. Mutta toistaiseksi, kyllä, teemme bändiä täysipäiväisesti, mikä tarkoittaa nykyään 65 keikkaa vuodessa, ei kahta tai kolmesataa.

MD: Onko sinusta outoa, että tämä pieni bändi, jonka perustit lukiossa, on nyt isompi kuin koskaan?

Bill: Minua vain ilahduttaa kuulla, että ihmiset sanovat, että olemme tehneet levyn, joka on yhtä hyvä tai jopa parempi kuin aiemmat levytyksemme, koska kaikki tietävät, että kun bändi on ollut kasassa kaksikymmentä tai kolmekymmentä vuotta, se alkaa yleensä olla syvältä. Se, että meidät voidaan yhä ottaa hehkutetusti vastaan, on suuri kunnia – olen niin kiitollinen ja nöyrä siitä, että ihmiset yhä arvostavat sitä, mitä teemme musiikillisesti. Olemme vain neljä tyyppiä, jotka kirjoittavat biisejä. Kaikki tuovat kappaleita, nauhoitamme ne ja laitamme niihin persoonallisuutemme, ja me kaikki saamme ilmaista itseämme kenen tahansa kappaleen sisällä. Olemme perhe. Kaavamme on se, että meillä ei ole kaavaa. Emme perustaneet tätä bändiä ollaksemme kuuluisia tai ollaksemme siistejä tai saadaksemme tyttöjä tai mitä tahansa. Aloitimme sen, koska rakastamme musiikkia, ja kun menemme yhteen huoneeseen ja soitamme yhdessä, se tunne on yhä voimassa – jopa viidenkymmenen kolmen vuoden iässä.