Billy Wagner

AmatööriuraEdit

Wagner valmistui Tazewell High Schoolista Tazewellissa, Virginiassa, keräten .451 lyöntikeskiarvon, 23 varastettua pesää, 29 lyötyä juoksua, 116 lyöntipistettä 46 sisävuorossa, 7-1 syöttöennätyksen ja 1,52 ERA:n viimeisellä kaudellaan baseballissa. Lukion seniorina Wagner kasvoi vain 1,65 metrin (5 jalkaa 5 tuumaa) pituiseksi ja 61 kilon (135 kiloa) painoiseksi, minkä vuoksi hän ei saanut huomiota Major League Baseballin kykyjenetsijöiltä tai divisioona I:n kouluilta.

Wagner päätti seurata serkkuaan Ferrum Collegessa, pienessä vapaan sivistystyön oppilaitoksessa Virginiassa sijaitsevassa Ferrumissa, jossa molemmat pelasivat baseballia ja jalkapalloa. Valmentajat Ferrumissa kannustivat Wagneria keskittymään baseballiin, ja hän lopulta noudattaisi heidän neuvoaan ja lopettaisi jalkapallon pelaamisen.

Wagner teki yhden kauden NCAA:n ennätykset lyöntipisteiden määrässä yhdeksää sisävuoroa kohden, 19 1⁄3 vuonna 1992, ja vähiten sallittuja osumia yhdeksää sisävuoroa kohden, 1,88. Kauden 1992 jälkeen hän pelasi yliopistollista kesäpesäpalloa Cape Cod Baseball Leaguen Brewster Whitecapsin joukkueessa.

Vuonna 2012 Wagner otettiin Virginiassa urheilun Hall of Fameen.

Houston AstrosToimita

Pienemmät liigat ja varhaisempi pääsarjaura: 1993-97Edit

Wagner valittiin Major League Baseballin draftin ensimmäisellä kierroksella kesäkuussa 1993 Houston Astrosin joukkueeseen. Hän pelasi yksinomaan aloittavana syöttäjänä Minor League Baseballissa Quad Cities River Banditsissa, kunnes debytoi pääsarjassa. Vuonna 1994 Wagner johti kaikkia Pohjois-Amerikan pikkuliigan syöttäjiä strikeouttien määrässä 204:llä. Wagner teki ensimmäisen Major League -esiintymisensä Astrosissa, loppukauden ylennyksenä AAA-baseballista, 12. syyskuuta 1995, syöttäen yhtä lyöjää vastaan myöhään 10-5-tappiossa New York Metsille. Tämä jäi hänen ainoaksi tilaisuudekseen syöttää Astrosissa kyseisellä kaudella.

Wagner aloitti kauden 1996 jälleen pikkuliigassa aloittavana syöttäjänä, mutta lopetti kauden siirtymällä Astrosin helpotusheittäjäksi. Hän keräsi 6-2 ennätyksen 3,28 ERA:lla, kahdessatoista aloituksessa AAA Tucson Torosissa. Astros osti hänen pesäpallosopimuksensa 2. kesäkuuta 1996, ja sen jälkeen Astrosin manageri määräsi Wagnerin yksinomaan lyhytaikaiseksi varasyöttäjäksi. Hän lopetti Major League -kauden yhdeksällä torjunnalla 13 tilaisuudessa, päästi 28 osumaa ja löi ulos 67 lyöjää 51 2⁄3 sisävuorossa – mikä antoi hänelle 11,7 torjuntaa yhdeksää sisävuoroa kohden. Vastustajien lyöntikeskiarvo häntä vastaan oli 0,165.

Vuonna 1997 Wagner pelasi ensimmäisen täyden kautensa Major Leaguessa. Hän keräsi 23 torjuntaa 29 torjuntamahdollisuudesta, ja hän löi 66 1⁄3 sisävuorossa 106 lyöjää ulos. Tämä asetti Major League -ennätyksen 14,4 strikeouttia yhdeksää sisävuoroa kohden, mikä rikkoi entisen Cincinnati Redsin entisen syöttäjän Rob Dibblen vuonna 1992 tekemän vanhan ennätyksen 14,1 (110 strikeouttia 70 1⁄3 sisävuorossa).

Wagner löi 66 syöttämässään sisävuorossa 13 kertaa ulos, ja hänen kauden 106 strikeouttinsa asettivat Houston Astrosin helpotuskenttäpelaajien ennätyksen.

1998-99Muutos

Vuonna 1998 Wagner kirjasi ennätyksensä 4-3, ERA:n ollessa 2,70 ja 97 strikeouttia 60 syöttämässään sisävuorossa. Hän pelasti 30 ottelua, mikä oli joukkueen historian kolmanneksi paras yksittäinen kausi. Hän käänsi 19 peräkkäistä torjuntamahdollisuutta ensimmäisen Los Angeles Dodgersia vastaan 12.4. tekemänsä torjunnan ja toisen St. Louis Cardinalsia vastaan 11.7. tekemänsä torjunnan välillä.

15. heinäkuuta 1998, suojellessaan 8-7-johtoasemaa Arizona Diamondbacksia vastaan, Wagner sai lyötyyn palloon osuman päänsä vasemmalle puolelle korvan taakse. Wagner oli hereillä ja tajuissaan maassa, ja hänen elintoimintonsa pysyivät hyvinä. Hänet kannettiin paareilla pois pesäpallokentältä, ja todettiin, että hän oli saanut aivotärähdyksen. Hän vietti yön sairaalassa. Seuraavana päivänä hän lensi kotiin Houstoniin, ja hänet laitettiin välittömästi myös baseballin 15 päivän työkyvyttömyyslistalle. Wagner harjoitteli tasapainoaan ja koordinaatiokykyään viikkojen ajan, ennen kuin joukkueen lääkärit antoivat hänelle luvan lähteä kuntoutustehtäviin pienemmän liigan joukkueeseen. Oltuaan siellä syöttäjänä kolmessa ottelussa Wagner kutsuttiin takaisin Astrosiin 6. elokuuta, ja hän suoritti siellä loppukauden baseballissa ilman vaaratilanteita. Astros voitti 102 ottelua, voitti National League Central -divisioonan mestaruuden ja johti liigan pistepörssiä. Kausi päättyi tappioon San Diego Padresille National Leaguen divisioonasarjassa.

Wagner voitti National Leaguen vuoden 1999 Relief Man of the Year -palkinnon. Hän pelasti 39 ottelua ja löi 124 ulos 74 sisävuorossa (15 strikeouttia 9 sisävuoroa kohden). Wagnerin ennätys oli 4-1, ERA 1,57 ja hänellä oli enemmän torjuntoja kuin päästettyjä osumia (74 2⁄3 sisävuorossa hän päästi 35 osumaa).

2000-03Edit

Kausi 2000 alkoi tyypilliseen tapaan Wagnerille, joka pelasti kolme Astrosin neljästä ensimmäisestä voitosta samalla kun hän pysäytti 16 ensimmäisestä 20 kohtaamastaan lyöjästä. Tallennettuaan torjunnan 4. toukokuuta Chicago Cubsia vastaan hän kärsi kuitenkin back-to-back blown savesista 12.-13. toukokuuta Redsia vastaan. Vaikka hän heitti edelleen satunnaisesti 100 mailia tunnissa tutkalla mitattuna, hän ei heittänyt liukusuoraansa 85-90 mailia tunnissa yhtä usein kuin aiemmin. Wagner jatkoi kamppailua ennen kuin hän joutui työkyvyttömyysluetteloon, koska hänen syöttökädessään oli revennyt fleksorijänne, ja hän jäi pois kauden kolmeksi ja puoleksi viimeiseksi kuukaudeksi. Hän viimeisteli 2-4 ennätyksen, 6,18 ERA:n ja kuusi torjuntaa 15 tilaisuudessa, lyömällä 28 ulos ja kävelemällä 18 ulos 7 2⁄3 sisävuorossa. Hän toipui vuonna 2001. Hän tuli kyynärpääleikkauksen jälkeen, ja hänen ennätyksensä oli 2-5, 39 torjuntaa 41 tilaisuudessa ja ERA 2,73. Hän oli yksi johtavista ehdokkaista The Sporting News Comeback Player of the Year -palkinnon saajaksi National Leaguessa. Hän löi 62 2⁄3 sisävuorossa 79 lyöjää ulos.

Vuonna 2002 Wagner pelasi 4-2, ERA 2,52, 88 strikeouttia ja 35 torjuntaa 75 sisävuorossa. Sitten hän nautti parhaasta kaudestaan vuonna 2003, jolloin hän saavutti uransa ennätykset torjunnoissa (44), pelatuissa sisävuoroissa (86) ja peleissä (78) ja sai 105 strikeouttia johtaessaan liigan päättyneissä peleissä. Tuona vuonna hän myös vakiinnutti asemansa baseballin kovimmin heittävänä miehenä johtamalla Major Leagueta 159:llä vähintään 100 mailia tunnissa heittäneellä syötöllä. Toisena listalla oli aloittaja Bartolo Colón 12:lla.

Kesäkuun 11. päivänä 2003 Wagner sulki New York Yankeesia vastaan ennätyksellisen kuuden syöttäjän heittämän no-hitterin.

World Seriesin jälkeen Wagner kritisoi Astrosin etutoimistoa siitä, että se ei ollut rakentanut pudotuspelien arvoista joukkuetta. Marraskuun 3. päivänä Billy Wagnerille ilmoitettiin, että hänet oli kaupattu Philadelphia Philliesiin.

Philadelphia PhilliesMuutos

Wagner kaupattiin Philadelphiaan ennen kauden 2004 alkua, mutta kausi lyheni käden venähdyksen vuoksi. Vuonna 2005 hän teki uransa parhaan ERA:n ja johti jälleen liigaa päättyneissä otteluissa. Wagnerista tuli vapaa agentti kauden 2005 jälkeen ja hän allekirjoitti neljän vuoden 43 miljoonan dollarin sopimuksen ja yhden vuoden seuran option New York Metsin kanssa.

7. toukokuuta 2006 antamassaan haastattelussa Wagner totesi, että kaikki hänen entiset Phillies-joukkuetoverinsa kohtasivat hänet syyskuussa 2005 sen jälkeen, kun hän oli kritisoinut heidän suoritustaan mediassa sanomalla toistuvasti, että Philliesillä ei ole ”mitään mahdollisuuksia” päästä pudotuspeleihin, Philliesin vasen kenttäpelaaja Pat Burrellin kerrottiin kutsuneen Wagneria ”rotaksi”. Vastakkainasettelu oli tiettävästi yksi monista tekijöistä, jotka ajoivat Wagnerin pois Philadelphiasta kauden 2005-2006 offseasonilla.

New York MetsEdit

Wagner päätti vuoden 2006 40 torjunnalla ja 2,24 ERA:lla ja kirjautti virstanpylväänä uransa 300. torjunnan. Hänen suorituksensa vaikutti osaltaan Metsin ensimmäiseen divisioonamestaruuteen 18 vuoteen. Hän ei kuitenkaan pelannut hyvää post-seasonia: hän kirjautti kolme torjuntaa, mutta hävisi yhden ottelun ja päästi 5 2⁄3 syöttämässään sisävuorossa kuusi juoksua – ERA 10,40.

Wagnerilla oli hyvä alkukausi 2007. Hän onnistui 17:ssä 18:sta torjuntamahdollisuudesta, ja hänen ERA:nsa oli 1,94. Heinäkuu oli hänen paras kuukautensa, jolloin hän kirjautti kahdeksan pelastusta kahdeksasta mahdollisuudesta; ei päästänyt yhtään juoksua, ja hän voitti D.H.L.:n ”Kuukauden toimitusmies” -palkinnon. Tuon kuukauden aikana Wagnerin ERA oli 0,00, hän antoi kaksi osumaa, ja hän pelasi tarpeeksi monta sisävuoroa, jotta se vastaa täydellistä peliä. Hänen suorituksensa toi hänelle paikan National Leaguen All-Star-joukkueeseen.

Wagnerin pesäpallokauden toinen puolisko ei ollut läheskään yhtä menestyksekäs. Hän käytti 13 torjuntamahdollisuutta 17:stä, ja hänen ERA:nsa oli 3,90. Wagnerin syöttösuoritus heikkeni kauden kahden viimeisen kuukauden aikana. Elokuun 30. päivänä Wagner ei onnistunut pelastamaan Philliesin ja Metsin välisen neljän ottelun sarjan ratkaisevassa neljännessä pelissä. Lopputuloksena oli Philliesin neljän ottelun sweep. Tämä pyyhkäisy osoittautui kauden ratkaisevaksi: Mets jäi runkosarjan päätteeksi yhden ottelun verran Philliesistä. Vielä yksi voitto Philliesiä vastaan olisi mahdollistanut Metsille divisioonan voiton tuona vuonna.

Wagnerin ERA oli 6,23 tuon kauden elokuussa, ja hän kärsi selkäkouristuksista syyskuun aikana.

Wagner antoi 15. toukokuuta 2008 kirosanoja täynnä olevan tiradion joukkuetovereitaan ja valmentajiaan vastaan Metsin hävittyä 1-0 ottelun Washington Nationalsia vastaan. Jotkut ovat arvelleet, että tämä kohdistui erityisesti hänen joukkuetovereihinsa Carlos Beltrániin ja Carlos Delgadoon siitä, etteivät he olleet käytettävissä lehdistön haastatteluihin pelien jälkeen. Wagnerin syöttösuoritukset huhti-, touko- ja kesäkuussa olivat kuitenkin sen verran hyviä, että National Leaguen manageri valitsi hänet All-Star-peliin syöttäjäkseen.

Tässä All-Star Game -ottelussa myöhään syöttävä Wagner antoi pelin ratkaisevan tuplan Yhdysvaltain liigan kolmannelle basemiehelle Evan Longorialle, minkä jälkeen National League hävisi ottelun 15 sisävuorossa.

Syyskuussa 2008 Mets ilmoitti, että Wagnerilla oli repeytynyt vasemman kyynärpään kyynärnivelen ulnaarinen nivelside sekä myös fleksor-pronaattorin jänne. Nämä vammat vaativat Tommy John -leikkauksen. Tämä leikkaus ja siitä toipuminen vei Wagnerin kalenterivuoden pelikieltoon.

Wagnerilla oli takuupalkkainen baseball-sopimus, ja Mets maksoi hänelle vuonna 2009 yhteensä 10,5 miljoonaa dollaria. Pesäpallovuodeksi 2010 hänen sopimuksensa antoi Metsille option maksaa hänelle 8,0 miljoonaa dollaria kaudesta tai muuten maksaa hänelle 1,0 miljoonaa dollaria sopimuksen purkamisesta.

Wagner vannoi suuren kyynärpäävammansa julkistamista seuranneessa lehdistötilaisuudessa, että hän palaa pelaamaan Major League Baseballia. Vaikka hän oli aiemmin ilmoittanut, ettei hän enää pelaa syöttäjänä vuoden 2009 jälkeen, Wagner muutti tätä sanomalla, ettei hän halunnut lopettaa baseball-uraansa tällä tavalla – lopettamalla sen suureen loukkaantumiseen. Hän sanoi myös, että hänellä oli unelmia World Seriesin voittamisesta ja myös siitä, että hän saavuttaisi urallaan yhteensä noin 420 torjuntaa.

Wagner kuitenkin totesi lisäksi, että hän oli ”pelannut viimeisen pelinsä Metinä”. Wagner selitti, että Metsin ei olisi liiketaloudellisesti järkevää taata hänelle 8,0 miljoonaa dollaria vuodelle 2009, oli hän sitten syöttäjä tai ei.

Näistä lausunnoista huolimatta Wagner pysyi kauden 2009 alussa Metsin 40 pelaajan listalla työkyvyttömien listalla ja sai edelleen palkkansa. Hän pelasi ensimmäisen kerran vuonna 2009 Metsille kauden loppupuolella 20. elokuuta ottelussa Atlanta Bravesia vastaan. Hän pelasi yhden sisävuoron tehden kaksi strikeouttia eikä antanut yhtään osumaa tai kävelyä.

Boston Red SoxEdit

21. elokuuta 2009 kerrottiin, että Boston Red Sox lunasti Wagnerin waivers-oikeudesta Metsiltä. Alkuperäisten tietojen mukaan Wagner vetoaisi no-trade-lausekkeeseensa ja käyttäisi veto-oikeuttaan kauppaan, mutta hän suostui 25. elokuuta kauppaan Chris Carteria ja Eddie Loraa vastaan sillä lisäyksellä, että Red Sox ei voisi käyttää hänen 8 miljoonan dollarin optiotaan vuodelle 2010, mutta voisi tarjota hänelle palkkasovittelua. Red Sox tarjosi Wagnerille välimiesmenettelyä, mutta hän kieltäytyi, joten Red Sox sai Wagnerin sopimuksen tehneen joukkueen (Atlanta Braves) ensimmäisen kierroksen varausvuoron ja sandwich-varausvuoron vuoden 2010 rookie draftissa. Hänen ainoa voittonsa Red Soxin peliasussa tuli 9. syyskuuta Oriolesia vastaan.

Atlanta BravesEdit

Wagner ja Atlanta Braves sopivat 2. joulukuuta 2009 yksivuotisesta 7 miljoonan dollarin arvoisesta sopimuksesta, johon sisältyi 6,5 miljoonan dollarin lunastusoptio kaudelle 2011. Huhtikuun 30. päivänä 2010 Wagner paljasti jäävänsä eläkkeelle kauden 2010 päätyttyä viettääkseen enemmän aikaa perheensä kanssa. Ottelussa Detroit Tigersia vastaan 25. kesäkuuta Wagner saavutti uransa 400. torjunnan. Pelin jälkeen hän kertoi toimittajille, että hän aikoi edelleen jäädä eläkkeelle kauden 2010 jälkeen. Heinäkuun 11. päivänä Wagner valittiin loukkaantumisen vuoksi vuoden 2010 National League All-Star -listalle, josta hän kieltäytyi nilkkavamman vuoksi.

Hän pelasi viimeisen runkosarjaottelunsa 3. lokakuuta 2010 ja löi ulos neljä viimeistä kohtaamaansa lyöjää, joista kolme viimeistä löi ulos. Hän päätti viimeisen pääsarjan runkosarjapelinsä uransa parhaaseen 1,43 ERA:han. Wagner esiintyi viimeisen kerran valioliigassa 8. lokakuuta 2010 National League Division Seriesin 2. ottelussa San Francisco Giantsia vastaan. Wagner sai vamman vasempaan vinojalkaansa ja jätti ottelun kesken kohdattuaan vain kaksi lyöjää. Braves hävisi lopulta sarjan ennen kuin Wagner ehti toipua.