Bioaktiiviset yhdisteet elintarvikkeissa: niiden merkitys sydän- ja verisuonitautien ja syövän ehkäisyssä

”Bioaktiiviset yhdisteet” ovat ravinnon ulkopuolisia ainesosia, joita esiintyy elintarvikkeissa tyypillisesti pieniä määriä. Niitä tutkitaan intensiivisesti niiden terveysvaikutusten arvioimiseksi. Sysäyksen tähän tieteelliseen tutkimukseen antoivat monet epidemiologiset tutkimukset, jotka ovat osoittaneet kasvipohjaisen ruokavalion suojaavan sydän- ja verisuonitauteja ja syöpää. Monia bioaktiivisia yhdisteitä on löydetty. Nämä yhdisteet vaihtelevat suuresti kemialliselta rakenteeltaan ja toiminnaltaan, ja ne ryhmitellään sen mukaisesti. Fenolisia yhdisteitä, mukaan lukien niiden alaluokka flavonoidit, on kaikissa kasveissa, ja niitä on tutkittu laajasti viljoissa, palkokasveissa, pähkinöissä, oliiviöljyssä, vihanneksissa, hedelmissä, teessä ja punaviinissä. Monilla fenolisilla yhdisteillä on antioksidanttisia ominaisuuksia, ja joissakin tutkimuksissa on osoitettu suotuisia vaikutuksia tromboosiin ja kasvainten syntyyn ja edistämiseen. Vaikka joissakin epidemiologisissa tutkimuksissa on raportoitu suojaavia yhteyksiä flavonoidien tai muiden fenolien ja sydän- ja verisuonitautien ja syövän välillä, toisissa tutkimuksissa ei ole havaittu tällaisia yhteyksiä. Erilaisia fytoestrogeeneja on soijassa, mutta myös pellavansiemenöljyssä, täysjyväviljassa, hedelmissä ja vihanneksissa. Niillä on antioksidanttisia ominaisuuksia, ja joissakin tutkimuksissa on osoitettu suotuisia vaikutuksia muihin sydän- ja verisuonitautien riskitekijöihin sekä eläin- ja soluviljelymalleissa syöpään. Koska fytoestrogeenit toimivat kuitenkin sekä osittaisina estrogeeniagonisteina että -antagonisteina, niiden vaikutukset syöpään ovat todennäköisesti monimutkaisia. Hydroksityrosoli, yksi oliivien ja oliiviöljyn monista fenoleista, on voimakas antioksidantti. Pähkinöissä ja punaviinissä esiintyvällä resveratrolilla on antioksidanttisia, antitromboottisia ja anti-inflammatorisia ominaisuuksia, ja se estää karsinogeneesiä. Tomaateissa ja muissa hedelmissä olevan voimakkaan antioksidanttisen karotenoidin, lykopeenin, uskotaan suojaavan eturauhassyövältä ja muilta syöviltä ja estävän kasvainsolujen kasvua eläimissä. Valkosipulin ja sipulin orgaanisilla rikkiyhdisteillä, ristikukkaisten vihannesten isotiosyanaateilla sekä sitrushedelmien, kirsikoiden ja yrttien monoterpeeneillä on syöpää ehkäiseviä vaikutuksia kokeellisissa malleissa, ja niillä on myös sydäntä suojaavia vaikutuksia. Yhteenvetona voidaan todeta, että lukuisilla bioaktiivisilla yhdisteillä näyttää olevan hyödyllisiä terveysvaikutuksia. Paljon tieteellistä tutkimusta on vielä tehtävä, ennen kuin voimme alkaa antaa tieteellisesti perusteltuja ravitsemussuosituksia. Tästä huolimatta on riittävästi näyttöä, jotta voidaan suositella runsaasti bioaktiivisia yhdisteitä sisältävien elintarvikelähteiden nauttimista. Käytännön näkökulmasta tämä tarkoittaa, että suositellaan runsaasti erilaisia hedelmiä, vihanneksia, täysjyväviljaa, palkokasveja, öljyjä ja pähkinöitä sisältävää ruokavaliota.