Biosfäärisäännöt

Kestävyydestä – jonka luonnontieteilijät määrittelevät terveiden ekosysteemien kyvyksi jatkaa toimintaansa loputtomiin – on tullut liike-elämän kirkkain huuto. Ajatelkaapa General Electricin kunnianhimoista Ecomagination-hanketta, Coca-Colan pyrkimyksiä suojella veden laatua, Wal-Martin pyrkimystä vähentää pakkausjätettä ja Niken pyrkimystä poistaa myrkylliset kemikaalit kengistään. Nämä ja muut kiitettävät toimet ovat askelia tiellä, jota alumiinijätti Alcan kuvasi vuoden 2002 kestävän kehityksen raportissaan: ”Kestävä kehitys ei ole määränpää. Se on jatkuva oppimisen ja muutoksen matka.”

Valitettavasti Alcan oli väärässä. Parhaimmillaan näkemys kestävyydestä loputtomana matkana, joka koostuu pienistä askelista, tekee karhunpalveluksen johtajille, jotka pyrkivät sovittamaan talouden ja ekologian yhteen ennemmin ennemmin kuin myöhemmin. Pahimmillaan se toimii tekosyynä toimettomuudelle, kun on kyse aidosti kestävän liiketoiminnan rakentamisesta.

Uskon, että kestävyyden ei pitäisi olla kaukainen, sumuinen tavoite vaan pikemminkin todellinen päämäärä. Tämä näkemys on syntynyt 1980-luvulla alkaneen etsinnän tuloksena, kun olin ympäristökonsultti, joka palkattiin auttamaan Fortune 500 -yritysten myrkyllisten sotkujen siivoamisessa. Tuo työ innoitti minua käynnistämään pitkän ponnistelun kestävän kehityksen todellisen perustan löytämiseksi. Haastateltuani satoja johtajia, tiedemiehiä, insinöörejä, tutkijoita, akateemikkoja, suunnittelijoita ja arkkitehtejä päädyin siihen yksinkertaiseen johtopäätökseen, että tiedämme jo tarkalleen, miltä kestävyys Maapallolla näyttää.

Täydellinen, miljardien vuosien kokeilujen ja erehdysten kautta jalostunut malli on planeettamme biosfääri, jonka geologi Eduard Suess määritteli vuonna 1875 muotoon: ”Maan pinnalla oleva paikka, jossa asuu elämää”. Tutkijat ovat vasta hiljattain alkaneet tutkia, miten luonnon teknologiaa voidaan jäljitellä kestävän tuotannon ja kaupankäynnin hyväksi. Maapallon monimutkainen, itsesäätyvä biosfääri on pohjimmiltaan nerokas käyttöjärjestelmä, joka on luonut tuottoisaa elämää keskeytyksettä yli 3,5 miljardin vuoden ajan. Tutkimalla niitä toisistaan riippuvaisia periaatteita, jotka yhdessä selittävät maapallon kestävyyden, johtajat voivat oppia rakentamaan ympäristöystävällisiä tuotteita, jotka alentavat valmistuskustannuksia ja ovat erittäin houkuttelevia kuluttajille. Yritysten ei myöskään tarvitse odottaa vihreää teknologista vallankumousta ottaakseen käyttöön tuotantokäytäntöjä, jotka ovat sekä kestäviä että kannattavia. Ne voivat soveltaa biosfäärin oppeja teollisuusteknologiaan jo nyt.

Tässä artikkelissa kuvaan kolme tärkeää biosfäärin sääntöä ja osoitan, miten yritteliäät yritykset sovittavat niitä sekä ympäristön että talouden hyväksi. Tarkoitukseni on olla pikemminkin kuvaileva kuin määräävä; lukijoiden on tulkittava ja käännettävä luonnon arkkitehtuuri omiin liiketoimintamalleihinsa, ja yritysten on luonnollisesti ratkaistava lukuisia haasteita, ennen kuin nämä säännöt voidaan panna täysimääräisesti täytäntöön. Sääntöjen noudattaminen on vastoin vakiintuneita käytäntöjä, kuten lukijat tulevat huomaamaan, ja muutos on aina vaikeaa. Yrityksillä ei kuitenkaan lopulta ole muuta vaihtoehtoa kuin sopeutua maailmaan, jossa kehittyvien talouksien materiaali- ja energiataakka rasittaa jo nyt planeettaamme ja luo epävakaita markkinaolosuhteita. Kun Kiina, Intia, Brasilia ja Venäjä teollistuvat nopeasti, niiden asettamat lisävaatimukset pakottavat yritykset kehittämään kestävämpiä valmistusjärjestelmiä. Tässä maailmassa voittajiksi selviytyvät ne, jotka pystyvät ensimmäisinä saattamaan tuotantostrategiansa luonnonlakien mukaisiksi.

Biosfäärin toimintajärjestelmän säännöt rakentuvat biologiikan varaan, jota luonto käyttää elämän kokoamiseen ja ekosysteemien jäsentämiseen. Toisin kuin inhimillisen valmistuksen teollinen logiikka, jossa oletetaan, että pitkälti synteettiset materiaalit pitäisi koota tai muovata haluttuun muotoon, bio-logiikka rakentaa asioita alhaalta ylöspäin ja luottaa kehittyneeseen nanoteknologiaan, jonka avulla organismeja kootaan molekyyli molekyyliltä. Luonto voi ihmeellisesti tuottaa puun tai kaktuksen pelkillä auringonsäteillä. Tämä elämää säästävä prosessi tapahtuu äänettömästi ja käyttää valmistusvälineenä yksinkertaista, ilmasta ja vedestä saatavaa materiaalipalettia.

Sääntö nro 1: Käytä yksinkertaista palettia

Jaksollisen järjestelmän alkuaineet aktiniumista zirkoniumiin ovat kaiken näkemämme rakennusaineita. Hämmästyttävää kuitenkin on, että yli sadasta alkuaineesta luonto päätti käyttää vain neljää – hiiltä, vetyä, happea ja typpeä – kaikkien elävien olentojen tuottamiseen. Kun tähän lisätään hieman rikkiä ja fosforia, saadaan 99 prosenttia maapallon kaikkien elävien olentojen painosta. Neljännellätoista vuosisadalla elänyt akateemikko William of Occam johti säästäväisyyden lainsa Aristoteleen väitteestä: ”Mitä täydellisempi luonto on, sitä vähemmän välineitä se tarvitsee toimintaansa varten.” Nykyään sanomme yksinkertaisesti: ”Vähemmän on enemmän.”

Biosfäärin elegantti yksinkertaisuus on täsmälleen päinvastainen kuin valmistajien lähestymistapa, jotka omaksuvat helposti jokaisen uuden synteettisen materiaalin, teflonista kevlariin, jota tiede tuottaa. Sysäys on ymmärrettävä. Eri materiaalit lisäävät erilaisia suorituskykyominaisuuksia. Otetaan esimerkiksi perunalastupussi. Vaikka pussi näyttää yksinkertaiselta, se on itse asiassa pitkälle kehitetty voileipä, joka koostuu ohuiksi leikatuista materiaaleista, joilla kullakin on oma tehtävänsä. Sisin kerros on erikoismuovia, joka ei reagoi sipsien kanssa. Sen vieressä on kerros materiaalia, joka pitää kosteuden poissa. Sitten tulee ohut kerros metallifoliota, joka pitää auringonvalon loitolla. Tämän jälkeen on kerros, johon voidaan painaa markkinointiviestejä. Ulkopuolella olevat kirkkaat kerrokset estävät painatusta hankautumasta pois.

Suunnittelija, joka on tottunut käyttämään teollisuuden lähes loputonta erikoismateriaalien palettia, pitäisi hölmönä olla hyödyntämättä niitä täysimääräisesti. On kuitenkin yksi ylivoimainen syy jäljitellä luonnon niukkuutta: (Sitä vastoin sirupussin ohutta metallikalvokerrosta ei voida talteenottaa taloudellisesti.) Lisäksi luonnon yksinkertaisella paletilla saadaan aikaan tuotteita, jotka ovat paljon kehittyneempiä kuin ihmisen teollisen tieteen tuottamat tuotteet. Abalones tuottaa helmiäistä, joka on kaksi kertaa sitkeämpää kuin tieteen paras keramiikka. Hämähäkit pystyvät kehräämään silkkiä, joka on terästä vahvempaa mutta tarpeeksi kevyttä leijuakseen tuulessa. Luonto viittaa siihen, että helposti kierrätettävien materiaalien keksinnöllisen käytön mahdollisuudet ovat valtavat.

Sääntö nro 2: Kierrätä – kierrättäkää elinvoimaisesti

Standardisointi varmistaa, että raaka-aineet ovat aina eliöiden saatavilla; niitä ei tarvitse kuljettaa tai lajitella. Kun organismi kuolee, biosfääri ottaa sen materiaalit talteen ja liittää ne uudelleen tuotantoprosesseihinsa. Luonto käyttää näitä materiaaleja toistuvasti uudelleen evolutiivisessa kasvussa ja kehityksessä ja kierrättää niitä jatkuvasti ylöspäin. Ylöskierrätys säilyttää materiaalien arvon kierrätystuotesukupolvien välillä ilman laadun tai suorituskyvyn heikkenemistä. Alakierrätys sitä vastoin tuhoaa alkuperäisen arvon, kuten silloin, kun tietokoneen muovinen kotelo sulatetaan vauhtipuskuriksi. Biosfääri ei kierrätä materiaaleja. Kuollut majava voi syntyä uudelleen puuna, nilviäisenä, kotkana tai jopa toisena majavana – kaikki luonnon kierrätysmateriaalien arvokkaita sovelluksia. Ensimmäisistä syanobakteereista ihmisiin asti luonto on käyttänyt samoja materiaaleja yhä monimutkaisemmaksi ja arvokkaammaksi muuttuvassa hyveellisessä kierrossa, jonka ansiosta biosfääri on voinut kehittyä kohti yhä yhtenäisempiä ja kestävämpiä eliöyhteisöjä.

Hyveellinen kierrätys on intuitiivista, koska se perustuu suunniteltuun vanhenemiseen – ympäristöaktivistien kiroukseen. Tunnolliset valmistajat pitävät ymmärrettävästi suunniteltua vanhentumista paheena. Varhaisen poistuman suunnittelusta uusiin tuotteisiin tuli surullisen kuuluisa osa Detroitin strategiaa, jolla se pyrki myymään enemmän autoja 1960-luvulla, ja se tuomittiin laajalti tuhlauksena. Biologinen vanhentuminen, joka tunnetaan myös nimellä kuolema, on kuitenkin elintärkeää biosfäärissä. Vanhan poistaminen ja uuden käyttöönotto mahdollistavat muutoksen; ilman sitä biosfääri ei voisi kehittyä. Biosfäärisääntöjen yhteydessä suunnitellusta vanhentumisesta voi tulla kestävyyttä, joka johtaa yritystä kohti ympäristön kannalta parempia malleja.

Sääntö nro 3: Hyödynnä alustojen voimaa

Maapalloa kansoittaa mielettömät 30-100 miljoonaa lajia, joilla kaikilla on ihmeellisellä tavalla yhteinen perussuunnitelma. Elämän perusarkkitehtuurin asettivat varhaisimmat monisoluiset organismit yli 3 miljardia vuotta sitten. Vaikka evoluutioprosessi on sittemmin tehnyt elämästä yhä monimutkaisempaa, jokainen olento trilobiitista ihmiseen on ollut muunnos luonnon alkuperäisestä suunnittelusta. Suunnitelma on yleiskäyttöinen alusta, jota on hyödynnetty kerta toisensa jälkeen maapallon hämmästyttävän biologisen monimuotoisuuden luomiseksi. Tämä strategia on niin menestyksekäs, että elämä voi sopeutua olemassaoloon missä tahansa planeetalla, valtamerten syvänteiden tasangoista Mount Everestin huippuihin.

Johtajien onneksi teollinen logiikka yhtyy tähän biosfäärisääntöön. Yritykset eri aloilla ovat jo pitkään hyödyntäneet alustojen voimaa. Esimerkiksi Microsoftin Windows on yleiskäyttöinen tietotekniikka-alusta, jota yritys on hyödyntänyt lukuisissa eri sovelluksissa Wordista Media Playeriin.

Myös teollisuudessa arvostetaan alustastrategioita. Esimerkiksi autoalalla eri mallit voivat käyttää samoja osia tai voimansiirtojärjestelmiä. Teollisuudessa alustasuunnittelu tapahtuu kuitenkin yleensä komponenttitasolla, jolloin osia voidaan vaihtaa tuotetarjonnan välillä. Teollisuuden on mentävä tämän tason alapuolelle ja tutkittava itse komponenttien koostumusta: Materiaalit ovat perustavanlaatuisempi alusta, jolle sekä komponentit että lopputuotteet rakennetaan.

Biosfäärisäännöt toiminnassa

Biosfäärisäännöt osoittavat todellisen arvonsa, kun ne integroidaan kokonaisstrategiaan, jolla hyödynnetään kestävien tuotealustojen lihasvoimaa. Jos yritys laajentaa tätä strategiaa koko tuotesarjaan, suhteelliset kustannukset pienenevät tuotannon mittakaavan kasvaessa, mikä edistää kestävään kehitykseen tehtyjen investointien kannattavaa tuottoa. Taloudellinen kestävyys varmistaa ekologisen kestävyyden.

Tähän mennessä vain harvat yritykset ovat rakentaneet kestäviä tuotantojärjestelmiä, jotka täyttävät kaikki kolme sääntöä. Berkshire Hathaway -yhtiö Shaw Industries on päässyt lähelle.

Shaw valmistaa mattolaattaa, teollista lattiapäällystettä, jota asennetaan toimistorakennuksiin ympäri maailmaa. Vuonna 1999, kun Shaw joutui kohtaamaan kasvavan ympäristöhuolen mattojätteestä (yli 95 prosenttia vanhoista matoista revitään ja heitetään kaatopaikoille) ja raaka-ainekustannusten nousun uhan, se aloitti suuren aloitteen liiketoimintansa uudelleen miettimiseksi ja sellaisen maton luomiseksi, jota se kutsuu nimellä ”2000-luvun matto.”

Shaw’n kaltaiset mattolaatat koostuvat selkänahasta, joka pitää maton litteänä, ja pintakuidusta, joka luo pehmeän kävelypinnan. Vuoteen 1995 asti Shaw valmisti PVC-muovista valmistettua merkkialustaa. PVC on kuitenkin mahdollisesti myrkyllistä ja vaikeasti kierrätettävää. Niinpä yritys etsi huomattavin kustannuksin kestävämpää ratkaisua.

Toimimalla kestävän kehityksen intuitiivisen ymmärryksen pohjalta Shaw tunnisti, että sen tuotteeseen tarvittiin yksinkertainen paletti myrkyttömiä materiaaleja. Se otti tavoitteekseen myös hyveellisen kierrätyksen. Valitsemansa Nylon 6 -pintakuidun, jonka nimi on Eco Solution Q, ja polyolefiiniselänteen, jonka nimi on EcoWorx, ansiosta Shaw sai materiaaleja, joita voitiin kierrättää arvokkaasta käyttökohteesta arvokkaaseen käyttökohteeseen menettämättä koskaan suorituskykyä tai toimivuutta. Yhtiö kehitti integroidun tuotantojärjestelmän, joka voi ottaa maton sen käyttöiän lopussa, erottaa selkämyksen, jauhaa sen ja laittaa sen suoraan takaisin valmistusprosessiin. Toisessa päässä tuloksena oli upouusi mattolaatta. Ympäristönsuojeluvirasto myönsi EcoWorxille Presidential Green Chemistry Challenge Award -palkinnon vuonna 2003.

Shaw’n kestävän kehityksen mukainen tuotealusta on myös auttanut vapauttamaan yrityksen raaka-ainemarkkinoiden oikuista, jotka vaivaavat alaa. Useimpien mattojen taustamateriaalin ja kuitujen pääasiallinen raaka-aine on öljy. Kun Shaw aloitti toimintansa, öljyn hinta oli 19 dollaria tynnyriltä. Kun öljyn hinta on tätä kirjoitettaessa lähes viisinkertainen, yhtiö vaikuttaa fiksulta visionääriltä. Shaw voi katsoa tulevaisuuteen, jolloin sen raaka-aineet tulevat maailman kaupunkien pilvenpiirtäjistä eikä Saudi-Arabian kaivonpohjista.

Phasing In the Biosphere Rules

Shaw’n saavutukset eivät suinkaan olleet helppoja, vaikka ne saivatkin tunnustusta ja tuottivat pitkän aikavälin hyötyä. Ylimmät johtajat panostivat kaksi miljoonaa dollaria todistamattomaan teknologiaan, joka uhkasi tehdä heidän huipputekniset tuotantolaitoksensa vanhentuneiksi. He tekivät sen ilman konkreettisia todisteita siitä, että asiakkaat arvostaisivat kestävyyttä matoissa. Loppujen lopuksi Shaw’n johtajat saivat aikaan sen vakaumuksen ja uskon, jota tarvittiin kestävän tuotealustan rakentamiseen, joka loisi kilpailuetua tulevaisuudessa. Kaikki yritykset eivät ole valmiita tekemään tällaista vetoa. Koska siirtyminen kestävään tuotantoon on dramaattista, johtajat joutuvat todennäköisesti kohtaamaan organisatorisia jäykkyyksiä, kun he yrittävät panna biosfäärisäännöt täytäntöön.

Säännöt voidaan kuitenkin ottaa käyttöön asteittain ajan myötä tavalla, joka rajoittaa häiriöitä. Myös tälle prosessille on olemassa biosfäärinen analogia. Luonnossa uudet ekosysteemit – mäntymetsät, alppiniityt – eivät synny täydessä muodossa. Ne kehittyvät asteittaisen prosessin, niin sanotun sukkession kautta, jossa siirtolaislajit muuttavat paikallista ympäristöä ja tekevät siitä suotuisan suuremmalle, monimuotoisemmalle eliöyhteisölle. Biosfäärin säännöt voivat luoda organisatorisen ympäristön, joka on otollinen seuraaville vaiheille. Niiden vaiheittainen käyttöönotto minimoi kustannukset ja mahdollistaa hallitun siirtymisen. Vielä tärkeämpää on, että se voi luoda lähitulevaisuuden voittoja, jotka motivoivat jatkuviin ponnisteluihin.

Vaihe 1: Ajattele vähemmän materiaaleja.

Johtajien, jotka haluavat panna biosfäärisäännöt täytäntöön, on ensimmäisenä askeleena ajateltava uudelleen hankintastrategiansa ja yksinkertaistettava yrityksensä tuotannossa käytettävien materiaalien lukumäärää ja tyyppejä dramaattisesti. Tämä askel on olennaisen tärkeä, jos yritys toivoo voivansa kierrättää kustannustehokkaasti.

Kun huonekaluvalmistaja Herman Miller tutki johtavan Aeron-pöytätuolinsa koostumusta, se löysi yli 200 komponenttia. Kestävän kehityksen puolestapuhujien William McDonoughin ja Michael Braungartin perustama yritys McDonough Braungart Design Chemistry (MBDC) tutki tuolin kemian ja havaitsi, että 200 komponenttia koostui yli 800 kemiallisesta yhdisteestä. Vaikka monipuolisten materiaalien käyttö on alan vakiokäytäntö, tämän mittakaavan panokset haittaavat kestävään kehitykseen tähtääviä toimia. Herman Miller hyödynsi tätä tietoa vuonna 2003 julkaistun palkitun Mirra-työpöytätuolin suunnittelussa, jonka dramaattisesti yksinkertaistettu materiaalipaletti on 96-prosenttisesti kierrätettävissä.

Miten organisaation pitäisi alkaa miettiä uudelleen materiaalivalintojaan? Useat yritykset käyttävät myrkyllisten materiaalien seuloja karsimaan ympäristöä epäilyttäviä komponentteja pois toimitusketjuistaan. Nämä seulonnat vaihtelevat yksinkertaisesta kiellettyjen kemikaalien luettelosta, joka lähetetään yrityksen tavarantoimittajille, kehittyneisiin pöytäkirjoihin, joissa vaaditaan laboratorioanalyysejä tuotteen tuotantopanoksista. Seulontaprosessi edellyttää, että yritykset keräävät tavarantoimittajiltaan yksityiskohtaisia tietoja tuotteidensa sisältämistä kemikaaleista ja arvioivat sitten näiden kemikaalien vaikutuksia ympäristöön ja ihmisten terveyteen. Epäilyttävät materiaalit merkitään poistettaviksi. Seulonnat voivat olla varsin rajoittavia, kuten sveitsiläinen kemikaalijätti Ciba-Geigy oppi vuonna 1995. Kun Ciban 1 600 kemiallista väriainetta ajettiin MBDC-seulan läpi, vain 16 läpäisi testin.

Vaikka myrkyllisten materiaalien seulonnassa on järkeä, se toimii takaperin, jolloin riskimateriaalit poistetaan negatiivisesti sen sijaan, että valittaisiin positiivisesti parhaat materiaalit. Jätteitä ja myrkkyjä yritetään karsia asteittain pois joko ekotehokkuuden tai seulonnan avulla, mutta se on liian hidas tie; johtajat saattavat huomata korvaavansa toiminnan analyysillä. Sen sijaan yritykset voivat siirtyä suoraan kohti säästäväistä palettia menemällä perinteisiä hankintakriteerejä, kuten suorituskykyä ja estetiikkaa, pidemmälle. Biosfäärisääntö nro 2 tarjoaa kaksi lisäkriteeriä, yhden fyysisen ja yhden taloudellisen.

Materiaalien on oltava fyysisesti kierrätettävissä.

Eivät kaikki materiaalit ole. Esimerkiksi Shaw’n maton sisältämä Nylon 6 voidaan kierrättää, mutta sen lähin sukulainen, Nylon 6,6, ei. Molempia käytetään mattoteollisuudessa, mutta vain ensin mainitusta valmistetaan jälleen arvokasta mattokuitua. Jos sitä ylipäätään kierrätetään, Nylon 6,6 sulatetaan käytettäväksi paljon vähemmän arvokkaissa tuotteissa, kuten muovisahatavarassa ja autojen hansikaslokeroissa – se on vain välietappi matkalla kaatopaikalle.

Materiaalien kierrätyksen on oltava kustannustehokasta.

Onko edullisempaa ostaa uusia tuotantopanoksia vapailta markkinoilta vai käyttää uudelleenkäsiteltyjä materiaaleja? Jos kierrätetyt materiaalit osoittautuvat halvemmiksi, olet löytänyt hyveellisen voittajan. Jopa 75 prosenttia teräksestä ja yli 50 prosenttia alumiinista kierrätetään, lähinnä siksi, että siihen kuluu vain murto-osa neitseellisen metallin tuottamiseen tarvittavasta energiasta.

Vaihe 2: Ajattele suunnittelu uudelleen.

Kun insinöörit joutuvat uuden suunnitteluhaasteen eteen, he yleensä kysyvät: Mikä on paras erikoismateriaali tähän sovellukseen? Mutta kun materiaalipaletti on rajallinen, kysymykseksi tulee: Millainen rakenne täyttää tuotespesifikaatiomme käyttämällä olemassa olevia materiaaleja? Tai miten voimme suunnitella hienon uuden tuotteen rajoitetuista materiaaleistamme? Tällaisen ajattelutavan sisällyttäminen tuotesuunnitteluun tarkoittaa sitä, että aloitetaan loppupäästä.

Jotta hyveellinen kierrätys toimisi, johtajien olisi suunniteltava suunnittelun alussa tuotteensa käyttöiän loppu. Luonnossa bakteerit kierrättävät jäniksen ruhon, koska siinä on jäljellä paljon energiaa ja ravintoarvoa. Ympäristötietoiset johtajat sen sijaan ovat pyrkineet ekotehokkuuden nimissä minimoimaan tuotteidensa materiaalit. Tämä on järkevää, jos tuotteet on tarkoitus heittää pois, kun asiakkaat ovat käyttäneet ne loppuun, mutta se voi olla salakavalaa, jos materiaaleja yritetään ottaa talteen taloudellisesti.

Tarkastellaan Polyamid 2000:n tarinaa. Kun lähes viisi miljardia kiloa mattojätettä päätyi kaatopaikoille vuosittain ja alle viisi prosenttia mattojätteestä kierrätettiin 1990-luvulla, mattojen valmistajat joutuivat kansalaisjärjestöjen ja valtion virkamiesten tulituksen kohteeksi. Vastauksena kritiikkiin teollisuus kääntyi Polyamid 2000:n hirvittävään laitokseen, joka sijaitsi entisen Itä-Saksan kommunistisen ajan tuotantolaitoksessa ja joka oli suunniteltu kierrättämään vanhojen mattojen nylonpintakuituja. Pintakuitu oli houkutteleva, koska se oli maton arvokkain osa, ja se voitiin hajottaa kemiallisesti ja muuntaa tuoreeksi materiaaliksi, joka oli yhtä hyvä kuin uusi. Koska prosessi kulutti vähemmän energiaa kuin nylonin valmistaminen raaka-ainevarastoista, sen odotettiin myös olevan kannattava.

Polyamidin laitos oli teollinen ihme, joka perustui erittäin tehokkaaseen liukuhihnajärjestelmään. Jätematto tuotiin kuorma-autolla, puhdistettiin, skannattiin ja kuljetettiin sitten yläpuolisilla kuljettimilla kemiallisiin laitteisiin, jotka hajottivat kuidun raaka-aineiksi. Laitoksen odotettiin tuottavan vuosittain 20 miljoonaa kiloa uutta Nylon 6:ta yli 250 miljoonasta kilosta mattojätettä. Kolmen vuoden kuluessa laitos oli kuitenkin suljettu.

Miten näin lupaava vihreä ratkaisu saattoi epäonnistua näin näyttävästi? Polyamidin teknisen johtajan mukaan: ”Eurooppalaisten jätemattojen nailonpitoisuus on odotettua pienempi ja laskee joka vuosi.” Kun amerikkalaisissa matoissa on 45 prosenttia nailonkuitua, eurooppalaiset mattovalmistajat olivat vähentäneet nailonpitoisuuden 25 prosenttiin. Tämä säästi raaka-aineita, mutta teki mattojätteen keräämisestä ja kierrättämisestä epätaloudellista. Hyvää tarkoittava ympäristöstrategia näännytti polyamidin nälkään.

Valmistajat voivat välttää saman kohtalon kierrättämällä. Heidän tulisi suunnitella talteenottoarvo alusta alkaen.

Vaihe 3: Ajattele mittakaavaetuja.

Säästäväinen paletti ja hyveellinen kierrätysprosessi voivat itse asiassa luoda kestäviä alustoja kokonaisille tuotelinjoille. Vuonna 2005 ulkoiluvaatteiden vähittäismyyjä Patagonia ilmoitti juuri tällaisesta alustastrategiasta – Common Threads Garment Recycling -ohjelmasta – yhteistyössä japanilaisen kangasvalmistaja Teijinin kanssa. Teijin kierrättää Patagonian Capilene-merkkiset suorituskykyiset alusvaatteet toisen sukupolven polyesterikuiduiksi, joita Patagonia käyttää uudelleen seuraavan kauden vaatteissa. Patagonia on laajentanut alustaa alusvaatteiden lisäksi myös fleece-vaatteisiin. Kun muut yritykset seuraavat esimerkkiä ja hyödyntävät vakiomateriaaleja ja syklisiä tuotantojärjestelmiä uusissa ja olemassa olevissa tuotteissa, ne edistävät laajuus- ja mittakaavaetuja, jotka edistävät toiminnan kestävää kannattavuutta.

Biosfäärisääntöjen noudattaminen voi lisätä kustannussäästöjä. Ensinnäkin materiaalivalikoiman yksinkertaistaminen kestävyyssyistä vähentää toimitusketjun monimutkaisuutta, pienentää toimittajien määrää, tuottaa volyymialennuksia ja parantaa toimittajien palvelua, kun heille lähetetään enemmän liiketoimintaa. Esimerkiksi Interface Fabric on havainnut 300 000 dollarin vuotuiset säästöt pelkästään materiaalivalikoiman yksinkertaistamisesta.

Toiseksi yritykset voivat huomata, että kustannussäästöjä syntyy materiaalien tehokkaasta kierrätyksestä. Esimerkiksi Patagonian energiakustannukset alusvaatteidensa materiaalien kierrättämisestä ovat 76 prosenttia alhaisemmat kuin neitseellisen hankinnan kustannukset. Shaw Industries havaitsi, että Nylon 6:n kierrättäminen vaatii 20 prosenttia vähemmän energiaa ja 50 prosenttia vähemmän vettä kuin neitseellinen materiaali. Kun Shaw laajentaa vertikaalisesti integroitua tuotantoprosessiaan uusiin tuotteisiin, se voi hajauttaa investoinnit ja jalostusedun tuotannon lisäämiseen. Vuonna 2006 yritys ilmoitti laajentavansa matto- ja laatta-alustaansa laajakangasmattoihin, joiden osuus koko mattomarkkinoista on 70 prosenttia. Tällainen kestävän tuotepohjan hyödyntäminen voi luoda pitkäaikaisia kilpailuetuja.

Säästöt eivät selvästikään ole automaattisia tai yhdenmukaisia kaikissa yrityksissä. Ne edellyttävät mullistavia muutoksia ja investointeja, jotka perustuvat visioon vihreämmästä tulevaisuudesta. Lopullinen kannattavuus riippuu siitä, miten tehokkaasti yritykset toteuttavat biosfäärisääntöjä – todennäköinen kilpailuerottelun lähde tulevaisuudessa.

Vaihe 4: Ajattele uudelleen ostaja-toimittajasuhde.

Yritysten on hallittava siirtymävaihetta, kun tuote siirtyy 100-prosenttisesti neitseellisistä materiaaleista lähes 100-prosenttisesti hyveellisesti kierrätettyihin materiaaleihin. Tämä edellyttää keinojen löytämistä, joilla asiakkaiden koteihin, autotalleihin ja toimistorakennuksiin asennetut tuotteet voidaan ottaa kannattavasti talteen ja palauttaa tuotantoprosessiin. Biosfäärisääntöjen noudattaminen muuttaa radikaalisti perinteistä ostaja-toimittaja-suhdetta: Asiakkailla tulee olemaan kaksoisrooli yrityksen tuotteiden ostajina ja tuotantopanosten toimittajina, mikä tuo uuden käänteen sanontaan ”Pysy lähellä asiakkaitasi”. Se vaatii johtajia miettimään uudelleen hankintaa, markkinointia, myyntiä ja palvelua.

Miten esimerkiksi ennustat tuotantopanosten tulevia toimituksia, kun palautusprosentti on sidoksissa asiakkaiden seuraavaan ostopäätökseen? Se riippuu osittain tuotteesi elinkaaresta. Patagonia voi odottaa, että sen alusvaatteiden raaka-aineet kiertävät takaisin yritykselle noin 18 kuukaudessa. Shaw sen sijaan joutuu odottamaan kolmesta seitsemään vuotta mattojen elinkaaren päättymistä. Yritysten on siis ennakoitava palautusmäärät, ja ne saattavat jopa joutua hallitsemaan tuotteiden elinkaarta – ehkäpä tarjoamalla asiakkaille kannustimia, jotta he vaihtaisivat ennenaikaisesti uusimpaan malliin. Kuten biosfäärissä, suunnitelmallisesta vanhenemisesta tulee kestävän kehityksen vaatimus.

Johtajat kohtaavat myös monimutkaisen kysymyksen käänteislogistiikasta – käytetyn tuotteen palauttamisesta tehtaalle uudelleenkäsittelyä varten. Jotkut yritykset ovat keksimässä nokkelia ratkaisuja. Esimerkiksi Patagonian maailmassa roskikset muuntuvat postilaatikoiksi: Yritys kehottaa asiakkaita palauttamaan käytetyt (ja toivottavasti puhtaat) alusvaatteet postitse tai jättämään ne vähittäismyymälöihin. Tämä ei ole vaihtoehto Shaw’n matoille, joten on tärkeää sovittaa käytettyjen tuotteiden nouto yhteen uusien tuotteiden toimitusten kanssa, jotta varmistetaan, että kuorma-autot ovat täynnä sekä tehtaalta lähtiessä että sinne palatessa.

Johtajat saattaisivat pitää suunnitellun vanhentumisen ja käänteisen logistiikan hallinnan vaatimaa vaivannäköä esteenä biosfäärisääntöjen käyttöönotolle, mutta se olisi lyhytnäköistä. Yritykset käyttävät suuria summia rahaa mainontaan ja markkinointiin saadakseen asiakkaat ottamaan yhteyttä niihin – on siis arvokasta, että asiakas soittaa sinulle ja sanoo haluavansa, että otat hänen vanhan tuotteensa vastaan. Tarkkanäköinen myyjä näkisi tämän todellakin loistavana myyntihavaintona. Jos yritys voisi suunnitellun vanhentumisen avulla muuttaa tietyn prosenttiosuuden asiakkaistaan uusintaostajiksi, se voisi saada merkittäviä taloudellisia voittoja. Suunnitelmallisesta vanhentumisesta voi myös olla hyötyä ympäristölle, vaikka sitä kritisoidaankin. Nopeammat tuotesyklit tuovat mukanaan seuraavan sukupolven tuotteita, jotka ovat yleensä suorituskykyisempiä ja ympäristön kannalta parempia kuin edeltäjänsä. Esimerkiksi jääkaappi on nykyään suurempi ja 75 prosenttia energiatehokkaampi kuin kaksi vuosikymmentä sitten, mutta se maksaa 50 prosenttia vähemmän. Biosfäärisääntöjen soveltaminen voi synnyttää materiaaleja nopeasti uudelleen entistä tehokkaammiksi tuotteiksi, mikä lisää kestävyyshyötyjä entisestään.- – – –

Kestävyys on viime kädessä luonnon paras salaisuus. Käyttämällä samoja materiaaleja uudelleen evolutiivisen kasvun jatkuvasti lisääntyvässä syklissä biosfääri on ylläpitänyt itseään maapallolla miljardeja vuosia. Jos on onnea, biosfäärin sääntöjen noudattaminen voi auttaa ylläpitämään liiketoimintaa noin miljardin vuoden ajan.