Bob Sapp
Vuonna 2002, kun Sapp oli päässyt WCW:stä, FX otti hänet mukaan amatöörinyrkkeilyohjelmaansa The Toughman Competition. Sapp sai vastaansa William ”The Refrigerator” Perryn ammattilaispainin edustajana ja vaikka hänellä ei ollut aiempaa nyrkkeilykokemusta, hän voitti tyrmäämällä Perryn toisessa erässä. Sitten Sappin ystävä ja valmentaja Sam Greco näytti ottelunsa japanilaisen potkunyrkkeilypromootion K-1:n puheenjohtajalle Kazuyoshi Ishiille. Ishii kutsui Sappin Japaniin aloittaakseen uran kehässä, sillä hän näki hänessä suuren potentiaalin ja hyvän markkinoitavuuden yhdistelmän. Harjoiteltuaan kuusi kuukautta Yhdysvalloissa AMC Pankrationin ja Team Questin kuntosaleilla hänet lähetettäisiin sekakamppailulajiyritys Pride Fighting Championshipiin, joka oli myös ilmaissut kiinnostuksensa häntä kohtaan, jotta hän voisi tehdä ammattilaisdebyyttinsä ensimmäisenä tällaisten sääntöjen mukaisesti. Sapp kilpaili molemmilla säännöstöillä epäselvästi tai lopun uraansa, yleensä promootio K-1:lle.
K-1 ja japanilaiset promootiotMuokkaa
2002Muokkaa
Japaniin tultuaan Sapp debytoi Pridessä K-1:n edustajana entistä ammattilaispainijaa ja pitkäaikaista Fighting Networkin RINGS:n kilpakumppaniaan Yoshihisa Yamamotoa vastaan, jonka Sapp viimeisteli ensimmäisellä kierroksella TKO-tappio-ottelulla ajassa 2:44 villiin koukkuun. Ottelu, joka keräsi 10 miljoonaa katsojaa, teki Sappista nopeasti fanien suosikin kokonsa, karismansa ja aggressiivisuutensa ansiosta ja valmisteli häntä potkunyrkkeilydebyyttiinsä kuukautta myöhemmin Tsuyoshi Nakasakoa vastaan. Sapp hävisi diskvalifioinnilla ajassa 1:30, kun hän työnsi Nakasakon nurkkaan, heitti tämän maahan ja antoi laittomia iskuja, kunnes kehähenkilökunta pidätti hänet. Teko aiheutti kehässä tappelun, kun kulmamiehet hyppäsivät väliin, mutta Sapp otettiin yllättäen vastaan yleisön hurraahuudoin. Sen jälkeen hänestä tuli Japanissa yön yli sensaatio, joka esiintyi lukuisissa televisio-ohjelmissa ja mainoksissa ja josta tuli K-1:n suosituin ottelija. Tähän Sapp vaikutti luomalla törkeän julkisen persoonan, lempinimeltään ”The Beast”, jonka alla hän esitti häiriintynyttä, kovaäänistä, mutta myös humoristista versiota itsestään.
Sappin toisessa Pride-ottelussa vastassaan oli RINGS:n kaksinkertainen RINGS:n avoimeen sarjatasoon kuuluvan painoluokan mestari Kiyoshi Tamura. Vaikka Tamura oli erittäin arvostettu ottelija, jolla oli voittoja Pat Miletichin, Jeremy Hornin ja Renzo Gracien kaltaisista ottelijoista, hän luopui 150 kilon painosta vastustajalleen ja joutui nopeasti paljon kookkaamman amerikkalaisen nujertamaksi antautuen iskuille vain 11 sekunnin jälkeen ottelusta. Noihin aikoihin fanit tutustuivat ensimmäisen kerran Sappin pelottavaan, takaa-ajo- ja lyöntitekniikkaan (jota hän kutsui ”NFL-tyyliksi”), jossa hän ryntäsi vastustajan kimppuun lyönneillä ja nujersi hänet nopeasti. Sappin ottelutyyli oli suhteellisen vailla tekniikkaa, mutta sille oli ominaista kokonsa ja voimansa aggressiivinen käyttö, sillä hän pystyi iskemään arvaamattomalla tavalla suurilla käsivarsillaan ja nostamaan vastustajiaan helposti.
Sekä Priden että K-1:n järjestämässä show’ssa nimeltä ”Dynamite” Sapp kohtasi silloisen Pride-mestarin Antônio Rodrigo Nogueiran. Jälkimmäisen oli alun perin tarkoitus otella potkunyrkkeilyottelussa K-1-ottelija Mark Huntia vastaan, mutta neuvottelut kariutuivat, sillä Nogueira oli ehdottanut kahta erillistä ottelua mixed martial arts- ja potkunyrkkeilysäännöillä, minkä Hunt torjui. Pride-mestari suostui sitten ottelemaan Sappia vastaan korvaavana ottelijana todeten, että ”kukaan ei halunnut otella Sappia vastaan, ja joidenkin muiden Pride-ottelijoiden ottelut oli jo sovittu”. Tavanomaisen kokoeron vuoksi, joka tällä kertaa oli 127 kiloa, Nogueira hyväksyi erityissäännön, joka kielsi polvi-iskut maassa, mikä teki ottelusta tasaisemman. Tästä huolimatta ottelusta tulisi nopeasti ikimuistoinen voiman ja tekniikan välinen taistelu.
Sapp avasi ottelun melkein viimeistelemällä Nogueiran muutamassa sekunnissa, kun tämä ryntäsi takedownilla vain tullakseen nostetuksi ja lyötyä päähänsä. Sapp yritti toistaa tekniikan, mutta Nogueira onnistui väistämään sen ja valmisteli Sappin hetkellisesti epäonnistuneeseen käsivarsitilanteeseen. Vuorostaan Sapp alkoi rankaista Nogueiraa brasilialaisen guardin kautta, mitätöi tämän käsilukot pelkällä voimalla ja laski voimapommeja joka kerta, kun Nogueira yritti tavaramerkiksi muodostunutta kolmiokuristusta. Ottelu jatkui näin, Nogueira yritti tuloksettomia alistamisyrityksiä alhaalta Sappin jyrätessä häntä kovilla iskuilla, kunnes toiminta vihdoin hidastui toiseen erään, sillä Sapp ei ollut tottunut näin pitkään otteluaikaan. Nogueira, joka oli kestänyt pahoinpitelyn vaikuttavalla tahdolla ja näytti arvostelijoiden mukaan ”vain puoliksi tajuttomalta”, veti lopulta väsyneen Sappin maahan ja asettui tämän selkään. Brasilialainen tarttui käsivarsinauhaan, ja vaikka Sapp torjui sen, hänellä ei ollut enää energiaa vastarintaan ja hänen oli luovuttava otteesta ja ottelusta.
Ottelua arvostelijat ylistivät: Ichiban Puroresu -verkkosivusto kutsui sitä ”mahtavaksi otteluksi” ja ”paremmaksi draamaksi kuin mitään tämän vuoden ottelua”, Keith Vargo kommentoi, että ”voitto ja tappio vaihtuivat puolin ja toisin niin nopeasti, että kumpikin mies olisi voinut voittaa millä hetkellä tahansa”, ja Scott Newman katsoi ottelun olleen ”luultavasti paras raskaan sarjan kamppailu, mitä koskaan on nähty.” Mirko Cro Cop, joka kukisti Sappin K-1:ssä, totesi: ”Se oli hulluin ottelu, jonka olen koskaan nähnyt. En voinut uskoa, että ’Minotauro’ pystyi selviytymään kaikesta siitä, mitä hänelle tapahtui. Häneltä melkein murtui selkäranka. Uskomatonta.” Sapp itse kehui suoritustaan siinä määrin, että Pride-kommentaattorit Stephen Quadros ja Bas Rutten spekuloivat, että hänestä voisi tulla merkittävä nyrkkeilijä, jos hän vain harjoittelisi enemmän. Hän itse asiassa ilmaisi halunsa uusintaotteluun, mutta Nogueira, joka tuli ottelusta molemmat poskiluut murtuneina, torjui sen aktiivisesti.
Sapp ilmoitti olevansa kiinnostunut ottelemaan Fedor Emelianenkoa vastaan voitettuaan Priden raskaan sarjan mestaruuden Nogueiralta, minkä Emelianenko otti vastaan, vaikka vitsailikin, että hänen täytyisi lihottaa 70 kiloa kohdatakseen Sappin tasaväkisesti. Mikään tästä ei toteutunut, eikä Sapp enää koskaan kilpaillut Pridessä, vaan keskittyi K-1:een. Kun Sapp palasi potkunyrkkeilykehään seuraavassa kuussa, tällä kertaa Cyril Abidia vastaan ja K-1:n puheenjohtajan Kazuyoshi Ishiin toimiessa erikoistuomarina, hän saavutti ensimmäisen voittonsa potkunyrkkeilyssä ottamalla vastustajansa nurkkaan ja antamalla tälle lyöntejä ja moukariniskuja, jotka saivat aikaan tyrmäyksen.
Hänen suurin menestyksensä kehässä tulisi kuitenkin ottelussa K-1-legenda Ernesto Hoostia vastaan. He kohtasivat ensimmäisen kerran K-1 World Grand Prix 2002 Final Eliminationissa 5. lokakuuta 2002, jossa Sapp korvasi loukkaantuneen Cro Copin ottelussa Hoostia vastaan. Jälkimmäisen odotettiin voittavan kokemuksensa ja teknisen ylivoimansa ansiosta, vaikka hän oli yli 100 kiloa painavampi, mutta Sapp väitti, ettei hän tarvitsisi Hoostin voittamiseen ensimmäistä kierrosta enempää, ja näin syntyi odotettu ottelu. Kun ottelu alkoi 19,8 prosentin televisiokatsojamäärän alla, Sapp yllätti yleisön, kun hän alkoi dominoida Hoostia tehokkaasti jo tunnetun latausstrategiansa avulla. Työntämällä Hoostin kehän kulmia vasten ja purkamalla lyöntejä sinne kaikin voimin Sapp hallitsi koko ensimmäisen erän ajan ja sai vielä kellon soittamisen jälkeen kiistanalaisesti kolme lyöntiä lisää. Erän jälkeen kehälääkäri julisti Hoostin olevan kykenemätön jatkamaan haavojen takia, ja Sapp todettiin lopulta voittajaksi Hoostin romahtaessa näkyvästi nurkkaan, mikä toteutti hänen aiemman ennusteensa.
Hänen vankka voittonsa Hoostista, aivan kuten hänen dominoiva ponnistelunsa Nogueiraa vastaan, osoitti, että K-1:n johtajien Sappiin kohdistama luottamus ei ollut ollut ollut turhaa. Sapp vertasi tilannettaan siihen, että ”ottaisi jonkun kaduilta ja heittäisi hänet kehään Mike Tysonin kanssa ja sitten katsoisi, kuinka tämä henkilö voittaa”, ottaen huomioon, kuinka paljon hän oli saavuttanut niin vähäisellä kokemuksella ja harjoittelulla. Tulevan vastustajansa Mirko Cro Cropin mukaan Sappin maine aiheutti sen, että monet potentiaaliset vastustajat pelkäsivät otella häntä vastaan sekä Pridessä että K-1:ssä. Hoost oli kuitenkin tiettävästi tyytymätön ottelun tuomaritoimintaan vedoten Sappin tekemiin laittomuuksiin ja ilmaisi toiveensa uusintaottelusta.
Kaksi kuukautta myöhemmin Sappin piti otella Semmy Schiltin kanssa K-1 World Grand Prix 2002 -finaalin puolivälierissä, mutta jälkimmäisen loukkaantuminen antoi Hoostille toisen tilaisuuden korvaajana. Sapp julisti jälleen lopettavansa hänet yhdessä erässä. Ottelusta tulisi kuitenkin tasaisempi, sillä vaikka Sapp pyrki käyttämään tuttua strategiaansa, tällä kertaa Hoost sai tyrmäyksen kahdella hyvin sijoitetulla vartaloniskulla ja selvisi ensimmäisestä erästä. Hoost jatkoi tätä taktiikkaa toisessa erässä, mutta Sapp tainnutti hänet lopulta ja tyrmäsi hänet vastavuoroisesti toistuvilla päähän kohdistuneilla käsirysyillä. Ottelijat ottelivat edestakaisin loppuottelun ajan, kunnes tyhjentynyt Sapp onnistui lopulta saamaan Hoostin nurkkaan ja murskaamaan hänet vastaamattomilla lyönneillä. Tässä vaiheessa erotuomari Nobuaki Kakuda keskeytti ottelun ja antoi Sappille voiton. Nuo viimeiset sekunnit olivat uusi kiistanaihe, sillä vaikka Hoost sai jatkuvasti rangaistuksia, ottelun keskeytys tapahtui ennen kuin hän kaatui. Väsynyt Sapp luovutti paikkansa turnauksessa uupumuksen ja loukkaantuneen käden takia, ja ironisesti hänen tilalleen tuli itse Hoost, joka meni voittamaan cupin.
Vuoden 2002 lopussa Sapp otteli ammattipainija Yoshihiro Takayamaa vastaan Inoki Bom-Ba-Ye -tapahtumassa. Kiihdytettyään Takayaman tavalliseen tapaan maahan, Sapp osoitti, että hänellä oli oma tapansa perus alistuksissa siirtymällä mountista käsivarsille, joka sai painijan taputtamaan. Heidän ottelunsa saavutti 24,5 katsojaluvun televisiossa. Tähän mennessä Sappin media-aikataulu oli kasvanut niin suureksi, että hän huomasi, ettei hänellä ollut aikaa harjoitella kunnolla ottelu-uraansa varten. Hänen valmentajansa Matt Hume kuvailisi asiaa seuraavasti: ”Jos hänellä olisi ollut aikaa omistautua tiukalle harjoittelulle, hän olisi ollutparempi ottelija, mutta K-1:n ja Bobin prioriteettina oli kuitenkin mediajulkisuus, joten hyväksyimme sen ja työskentelimme sen kanssa.”
2003Edit
Sappin ensimmäinen tappio tuli neljännessä ottelussaan, jossa vastaan asettui entinen K-1:n mestari Mirko Cro Cop 30. maaliskuuta 2003. Huolimatta siitä, että Cro Cop oli tällä hetkellä omistautunut sekakamppailulajeille, hän oli ottelun ottanut vastaan, koska Sappin vuoden 2002 esityksen jälkeen ei ollut ottelijoita, jotka olisivat halunneet ottelua Sappin kanssa. Sapp myös valmistautui otteluun erityisesti, opettelemalla kunnon muay thaita ja huhujen mukaan harjoittelemalla Bas Ruttenin johdolla. Vaikka Sapp jatkoi ottelua minuutin verran, liikkuva Cro Cop iski maksalaukauksen, jota seurasi vasen käsi, joka katkaisi kokonaan Sappin silmäkuopan luun, jolloin tämä lyyhistyi matolle ja luovutti näkyvässä tuskassa. Hän tarvitsisi kiireellisen leikkauksen vaurioiden korjaamiseksi. Sekä Sapp että Cro Cop puhuivat myöhemmin uusintaottelusta MMA-sääntöjen mukaisesti, mutta se ei koskaan toteutunut. Tätä ennen Sapp oli sijoitettu tulevaan otteluun Francisco Filhoa vastaan, joka jouduttiin perumaan Sappin jäädessä pois kilpailusta loukkaantumisen takia.
Kuukautta myöhemmin, toivoen voivansa hyödyntää Sappin ja muiden menestystä, K-1 teki uuden ottelusarjan nimeltä ”Beast” (Sappin lempinimi), jossa ottelivat Choi Hong-manin kaltaiset superraskaan sarjan ottelijat. Divisioona kuitenkin lopetettiin kahden tapahtuman jälkeen pettymyksen tuottaneiden arvostelujen ja katsojamäärien vuoksi. Silti Sappin koettiin olleen mukana popularisoimassa Choin tai Giant Silvan kaltaisia superheavyweighteja lajissa, mitä hän piti saavutuksena.
Elokuussa Sapp osallistui Las Vegasissa järjestettyyn K-1:n erikoistapahtumaan, jossa hän kohtasi Ultimate Fighting Championshipin veteraanin Kimo Leopoldon. Sapp oli harjoitellut ortodoksista potkunyrkkeilyä UFC-mestarikollegansa Maurice Smithin kanssa ottelua varten, ja sen saattoi huomata useissa voimakkaissa lyönneissä ja polvissa, jotka tainnuttivat Leopoldon. Sappin kestävyys alkoi kuitenkin horjua, minkä hieman paremmassa kunnossa oleva Leopoldo käytti hyväkseen ja otti vuorostaan ohjat käsiinsä tyrmäämällä Sappin lopulta erän lopussa. Ennen toista erää tapahtui kiistaa, sillä erotuomari Nobuaki Kakuda näytti antavan Sappille tahallaan aikaa toipua, mutta ottelu jatkui joka tapauksessa. Nähdessään olevansa teknisesti alakynnessä Sapp päätti palata vanhaan härkätaistelutyyliinsä, mikä tuotti nopeasti tulosta tyrmäämällä Leopoldon vasemmalla kädellä. UFC-ottelija yritti tehdä vastapalveluksen, mutta Sapp oli jo matkalla hänen ylivoimaansa ja teki hänestä lopulta tyrmäystappion kontrolloimattomalla jänislyönnillä. Päinvastoin kuin Japanissa, amerikkalaisyleisö buuasi Sappille.
Las Vegasissa järjestetty tapahtuma ei päättyisi enempään kiistelyyn, sillä voitokas Sapp joutui sanalliseen yhteenottoon kehän vieressä istuneen entisen nyrkkeilyn kiistattoman raskaansarjan mestarin Mike Tysonin kanssa. Tyson hyppäsi kehään Sappin perään ja aiheutti lyhyen tappelun, jonka jälkeen Sapp ja hän vaihtoivat haasteita keskinäisestä ottelusta. Pian K-1 ilmoitti, että ottelusta käytiin neuvotteluja, ja Tyson harkitsi harjoittelua potkunyrkkeilyvalmentaja Jacob Duranin kanssa, mikäli ottelu järjestettäisiin K-1:n säännöillä. Koska Tyson oli tuomittu rikollinen, hän ei kuitenkaan saanut viisumia otteluun Japanissa, jossa ottelu olisi ollut kannattavin. Ehdotetulle ottelulle tehtiin muitakin sijoituspaikkoja, mutta ottelua ei lopulta koskaan järjestetty.
Sapp palasi Japaniin syyskuussa ja kohtasi toisen superraskaan sarjan Stefan Gamlinin MMA-säännöillä K-1 Japan Grand Prix 2003 -tapahtumassa. Vaikka Sapp oli ensimmäistä kertaa urallaan alipainossa, hän voitti ottelun ajassa 0:52 giljotiinikuristuksella. Hän jatkoi Tysonin haastamista väittäen tyrmäävänsä tämän korkeilla potkuilla ja ehdotti myös ottelua Francois Bothaa vastaan.
Seuraavassa kuussa, tällä kertaa K-1:n säännöillä, hän otteli hollantilaista mestaria Remy Bonjaskya vastaan vuoden 2003 K-1 World Grand Prix’n ensimmäisellä kierroksella. Ottelu alkoi siten, että lentävistä polvistaan ja potkuistaan tunnettu Bonjasky oli pudota kehästä, kun Sapp heitti hänet köysiin vastauksena tällaisiin hyökkäyksiin. Amerikkalainen jahtasi peitettynä ollutta Bonjaskya kehän halki iskujen ja polvien siivittämänä, mutta hänen vastustajansa ohitti lopulta hänen puolustuksensa ja iski terävän kiertopotkun ensimmäisen erän päätteeksi. Bonkasky jatkoi maihinnousua läpi toisen erän tyrmäämällä Sappin yhdistelmällä, mutta Sapp vastasi työntämällä hänet maahan ja iskemällä rankan laittoman lyönnin. Koska Bonjasky kieltäytyi jatkamasta lyönnin jälkeen, Sapp diskvalifioitiin.
Vuoden lopulla Sapp oli mukana paljon julkisuutta saaneessa ottelussa K-1 PREMIUM 2003 Dynamite!!! -tapahtumassa debyyttinsä tekevän entisen yokozunan Akebono Taron kanssa. Sappin ja Akebonon yhdistetty suosio houkutteli 45 000 katsojaa Nagoya Domeen ja takasi tapahtumalle 43 prosentin katsojamäärän (noin 54 miljoonaa Japanin 127 miljoonasta ihmisestä tuolloin), mikä oli ensimmäinen kerta, kun kamppailu-urheilutapahtuma päihitti NHK:n musiikkifestivaalin Kōhaku Uta Gassen, Japanin perinteisesti suurimman uudenvuodenaaton show’n. Sappin kaltaisen amerikkalaisen ulkomaalaisen ja Taron kaltaisen Japanin kansalaisen klassinen vastakkainasettelu, kulttuurinen vastakkainasettelu, herätti vertauksia myös japanilaisen ammattipainin legendaan Rikidōzaniin hänen otteluissaan The Sharpe Brothersia vastaan. Itse ottelu oli kuitenkin lyhyt ja intensiivinen. Vaikka Sapp oli yli 150 kiloa painavampi, hänellä oli etulyöntiasema kokemuksessa ja kestävyydessä, minkä ansiosta hän pystyi kestämään Akebonon aluksi energiset sumoponnistukset vastahyökkäykseen. Hän hyökkäsi Akebonon kimppuun matalilla potkuilla ja lyöntiyhdistelmillä päähän ja vartaloon tyrmäämällä Akebonon kahdesti ennen kuin hän lopetti hänet tyrmäyksellä ajassa 2:58. Akebonon voittamisen jälkeen Sapp kävi Mike Tysonin kanssa vielä sanallisen keskustelun mahdollisesta ottelusta, josta ei kuitenkaan tullut mitään.
2004-2007Edit
Sapp avasi vuoden 2004 kohtaamalla moninkertaisen painimestarin ja yokozuna Asashoryun veljen Dolgorsürengiin Sumyaabazarin seka-urheilusäännöillä omassa tapahtumassaan, K-1 Beastissa. Sapp osoitti parantaneensa MMA-tekniikkaansa, ja hän puolustautui suojastaan kaaduttuaan, vaihtoi sieltä lyhyitä iskuja ja uhkasi Kimura-lukoilla. Sumyaabazar pääsi lopulta ohittamaan suojansa, mutta Sapp peruutti ja otti selkänsä haltuunsa, melkein sulkemalla alastulokuristimen, Sumyaabazar joutui keskeyttämään ottelun ennen toista erää nivusvamman vuoksi. Vain kaksi viikkoa myöhemmin hän otteli Seth Petruzellia vastaan, tällä kertaa potkunyrkkeilyssä, mutta lopputulos oli samanlainen: vaikka hän tyrmäsi Sappin, Petruzelli loukkasi hauiksensa ja joutui jättämään ottelun väliin.
Voitettuaan muay thai -journeyman Tommy Glanvillen ajassa 0:33 Sapp kohtasi K-1 Romanex -tapahtumassa painija Kazuyuki Fujitan. Vaikka amerikkalainen näytti iskevän, Fujita teki aikaisen takedownin ja aloitti grappling-kahakan. Sapp yritti puolustautua alhaalta käsin, ja jossain vaiheessa hän käytti kantapään koukkua ja siirtyi varvasotteeseen, mutta japanilainen pakeni jaloilleen ja alkoi antaa jalkapallopotkuja painikengillään Sappin päähän. Fujita jatkoi brutaalien potkujen ja lyöntien antamista epätoivoisesti peittyneelle Sappille, kunnes tämä luovutti ajassa 2:15. Tämän äänekkään tappion jälkeen Sapp hävisi jälleen kahden erän ottelussa Ray Sefoa vastaan.
K-1 Premium Dynamite!!! Sapp kohtasi Jérôme Le Bannerin erityisessä mixed rules -ottelussa, jossa ensimmäinen ja kolmas erä olisivat tavallisilla K-1-säännöillä ja toinen ja neljäs MMA-säännöillä. Sapp käytti ensimmäisen erän peittelyyn ja suojautumiseen ja oli vähällä tulla lopetetetuksi, mutta toipui toisesta erästä kaatamalla Le Bannerin ja antamalla maata ja puntteja mountista. Hän piti vauhtia kolmannessa erässä hyödyntäen puolustuksellista strategiaa lataamalla ja puristamalla Le Bannerin neutralisoimiseksi; suurin osa toiminnasta tapahtui kuitenkin neljännessä ja viimeisessä erässä, jossa molemmat kävivät kauppaa hallitsevista asemista ja joka päättyi siihen, että Sapp etsi käsivarsilukkoa. Sovittujen sääntöjen mukaan ottelu julistettiin tasapeliksi. Sapp omisti ottelun hiljattain menehtyneen sparrauskumppaninsa Masaaki Miyamoton isän muistolle.
2005 olisi Sappille hedelmällinen vuosi, joka alkoi voitolla judomitalisti Kim Min-soo:sta K-1:n uudessa MMA-alipromootiossa Hero’sissa. Vaikka debytantti Kim, joka oli pukeutunut täyteen judogiin, onnistui leikkaamaan Sappin alkuvaiheen lyönnillä, amerikkalainen nujersi hänet nopeasti ja tyrmäsi hänet lyönteihin minuutissa. Tämä valmisteli Sappia vuoden 2005 K-1 Hiroshima Grand Prix -tapahtumaan, jossa hän kohtasi samana iltana kolme ottelijaa päästäkseen K-1 World Grand Prix -tapahtumaan 2005. Poikkeuksena hänen räjähtäviin, mutta ohimeneviin esityksiinsä siihen asti, Sapp esitteli huomattavasti parantunutta kestävyyttä ja paljon parempaa tekniikkaa, jotka molemmat oli saatu intensiivisen harjoittelun jälkeen hänen pitkäaikaisen ystävänsä Sam Grecon johdolla.
Sapp kohtasi puolivälierässä tulevan ottelijan Yoshihiro Nakaon, jossa hän otteli kaikki kolme erää hallitsevasti. Nakao kiusasi Sappia ottelun aikana, mutta amerikkalainen jatkoi potkujen ja polvien laskeutumista henkilökohtaisen härkätaistelutyylinsä lisäksi, sisältäen myös aiemmin näkemättömiä vastaiskuja. Varmistettuaan yksimielisen päätöksen, Sapp eteni kierroksella ja kohtasi nuoren ottelijan Hiraku Horin, joka oli juuri voittanut. Tällä kertaa Sapp lisäsi aggressiivisuuttaan ja oli lähellä viimeistellä Hori aikaisessa vaiheessa lyöntisululla ja viiltelyllä, mutta japanilainen vastusti ja piti hänet loitolla korkeilla potkuilla ensimmäisen erän loppupuolella. Toisessa erässä Sapp seisoi epätyypillisesti paikoillaan ja kutsui vastustajansa hyökkäämään häntä kohti, minkä hän hyödynsi tyrmäämällä Horin koukuilla ennen kuin viimeisteli hänet. Loppuottelussa Sapp kohtasi Tatsufumi Tomihiran, omista virheistään tunnetun karatekan. Amerikkalainen purki Tomihiran järjestelmällisesti, teki kaksi peräkkäistä tyrmäystä ensimmäisten sekuntien aikana ja melkein viimeisteli Tomihiran viimeisten sekuntien aikana kulmahyökkäyksillä. Hidastuttuaan toisessa ja kolmannessa erässä, joissa he vaihtoivat potkuja ja lyöntejä, Sapp kontrolloi häntä yksimieliseen päätösvoittoon ja otti turnauksen voiton.
Tapahtuman jälkeisessä haastattelussa Greco kehui Sappin omistautumista, kun taas Sapp itsekin piti puheen toimikaudestaan. ”Minulla on ollut alamäkiä urallani, nyt tämä on huippu ja nautin siitä! Mielestäni olen osoittanut kuuluvani K-1:een.” Kuten luvattiin, Sapp voitti 5 000 000 jenin palkinnon ja paikan K-1 World Grand Prix -kilpailuun kelpuutettujen 16 ottelijan joukossa.
Pian tämän jälkeen Sapp palasi MMA-formaattiin Hero’sissa, jossa hän kohtasi venäläisen sumopainijan Alan Karaevin. Sappin entisen vastustajan Akebonon läsnäollessa Karaev yllätti amerikkalaisen aggressiivisuudella ja nopealla takedownilla mounttiin, mutta Sapp onnistui pääsemään epäonnistuneen rear naked choke -yrityksen jälkeen ulos ja pitämään oman mountin pidempään. Jaloilla uudelleen aloitettu ottelu, Sapp tyrmäsi Karaevin vasemmalla jabilla.
Tulevassa K-1 Grand Prix 2005:ssä Sapp sai ensimmäisellä kierroksella vastaansa superraskaan sarjan kollegan Choi Hong-manin. Choin suuri ulottuvuus ja suuri koko antoivat hänelle mahdollisuuden iskeä säännöllisesti osumia Sappin syytösten läpi, mutta Choi painoi päälle ja sai aikaisen tyrmäyksen matalilla potkuilla polveen. Vaikka Sapp tuli toisessa erässä jälleen aggressiivisesti, hänen kestävyytensä alkoi kuitenkin horjua, jolloin Choi sai mahdollisuuden purkaa useita lyöntejä. Lopulta sarja hurjia kamppailuja jo samalla tavalla väsynyttä Choita vastaan ratkaistiin jälkimmäisen eduksi antaen hänelle enemmistöpäätösvoiton.
13.5.2006 Sappin oli määrä johtaa Hollannissa järjestettyä K-1-show’ta Ernesto Hoostia vastaan, jossa Hoost oli ilmoittanut ottelun olevan hänen viimeinen ottelunsa Hollannissa ennen eläkkeelle jäämistään. Sapp osallistui kaikkiin ottelua edeltäviin lehdistötilaisuuksiin ja jopa show’n avajaisseremonioihin. Tällä hetkellä on epäselvää miksi, mutta Sapp vetäytyi tapahtumasta kesken näytöksen. K-1 antoi lausunnon, jonka mukaan Sapp vetäytyi, koska hän esitti promoottoreille uusia vaatimuksia show’n aikana. Sapp oli eri mieltä K-1:n kertomuksesta tapahtumista ja väitti, että promootio oli yrittänyt lykätä hänen maksuaan ilman sopimusturvaa.
Sapp osallistui kuitenkin vuoden 2007 K-1-tapahtumaan Amsterdam Arenalla ottelemalla Remy Bonjaskyn korvaajana Peter Aertsia vastaan. Sapp hävisi ottelun tyrmäyksellä 20 sekunnin sisällä ensimmäisessä erässä polvella maksaan.
K-1:n kanssa riitautumisensa jälkeen Sapp alkoi saada tarjouksia World Wrestling Entertainmentilta sekä Total Nonstop Action Wrestlingiltä työskennellä niiden kanssa, mutta hänen K-1-sopimuksensa esti häntä toteuttamasta paluuta kehään. WWE:n kerrottiin harkitsevan Sappin ja Chris Benoitin välistä suhdetta siinä tapauksessa, että he onnistuisivat purkamaan Sappin sopimuksen, mutta se ei onnistunut. Sapp teki lopulta yllätyspaluun K-1-kehään Japanissa kahden vuoden tauon jälkeen koomikkoa ja osa-aikaista K-1-kilpailijaa Bobby Ologunia vastaan. Ologun ei pystynyt tekemään mitään tehokasta hyökkäystä, sillä Sapp ajoi hänet nopeasti alas ja voitti hänet ensimmäisessä erässä. Tämän jälkeen, kun hänen K-1-sopimuksensa oli vihdoin päättynyt, Sapp teki sopimuksen Hustlen kanssa ja keskittyi ammattilaispainiuraansa.
K-1:n jälkeen; muuttuu ”tomaattitölkiksi ”Edit
Viimeisten K-1-otteluidensa jälkeen vuonna 2007 Sapp jatkoi uraansa pienissä promootioissa rajoitetusti, ei-kilpailullisesti kehässä, jota kuvailtiin tappeluiden heittelyksi. Hän astui kehään suurten promootiomäärien jälkeen, usein tulevia tähtiä ja vahvasti mainostettuja paikallisia ottelijoita vastaan, vain turruttaakseen ja taputtaakseen muutaman sekunnin kuluttua. Tämä rutiini, jota urheilussa kutsutaan ”tomaattitölkiksi”, lopetti tehokkaasti hänen jo ennestään epäjohdonmukaisen maineensa urheilussa, houkutteli suuria tappioputkia ja syytöksiä ”MMA-urheilun pilkkaamisesta” ja ”yhden miehen sirkuksesta”. Hänen tavallinen kommentaattorinsa Mirko Cro Cop ilmaisi uskovansa, että Sapp antoi tahallaan itsensä hävitä hyvin ala-arvoisia vastustajia vastaan.
”Kysyin häneltä: ’Bob, miksi teet näin?’ Hän on liian vaarallinen, hän on niin valtava kaveri. Näin joitakin hänen otteluitaan, hän otteli Euroopassa. 99-prosenttisesti niistä otteluista, jotka hän hävisi täällä Euroopassa, hän olisi voinut piestä heidät helposti. Miksi hän ei tehnyt niin? Minusta näytti siltä, että hän teki sen tarkoituksella. Hän halusi vain hävitä ottelun.”
Kun Sappilta kysyttiin asiasta, hän kiisti heittävänsä otteluita ja väitti tekevänsä tätä rutiinia kerätäkseen nopeita palkkashekkejä uransa loppupuolella, jota hän ei pitänyt taloudellisesti sen arvoisena, että riskeeraisi terveytensä. Hän viittasi myös havaittuun epäoikeudenmukaisuuteen samanaikaisessa MMA-liiketoiminnassa, jossa kunnianosoituksia ja tärkeitä perintöjä kantavat ottelijat jäisivät eläkkeelle jäätyään taloudellisesti epävakaaseen tilanteeseen. Hän selitti:
”Heitänkö minä nämä ottelut? En. Menenkö kehään ja saan suuria vahinkoja pienistä palkoista? Ei. Kun se tuli K-1:lle, siihen aikaan, kun kaikilla K-1:llä meni hyvin, he saavat tarpeeksi merkittävää palkkaa siitä, että voit mennä sinne kehään, ja hei, minkälaisen vamman tahansa saat, he maksavat. Nämä pienet organisaatiot, jotka näyttävät niin hienoilta, eivät maksa mitään, jos loukkaannut, piste. Jos haluat loukkaantua pienestä rahasummasta ottelussa, kutsumme sitä armeijaksi.” ”Sanoit itse, että UFC-ottelijat ottelevat enemmän ja kovempia otteluita ja saavat vähemmän rahaa. Tiedätkö mitä? Teen samaa kuin kaikki muutkin, vain promoottorina. Sanotaan, että ottelubisnes, ja minä teen rahaa. Miten arvioin, onko ottelu onnistunut? Onnistuminen arvioidaan parantumisen perusteella. Parantumisen mittari bisneksessä on raha.”
Cage Rage, Strike Force ja BAMMAEdit
10.2.2007 brittiläinen Cage Rage promootio ilmoitti, että Sapp esiintyisi 21.4. järjestettävässä Cage Rage 21 -tapahtumassaan kohdaten Gary Turnerin. Kyseessä oli osittain kosto, sillä UFC oli päättänyt järjestää samana iltana Manchester Evening News Arenalla ensimmäisen brittiläisen show’nsa vuosiin, jonka pääesiintyjinä olivat Mirko Cro Cop, Andrei Arlovski ja brittitähti Michael Bisping. Vaikka Cage Ragen promoottori Andy Geer sanoi, että UFC:n show ei vaikuttaisi CR21:n lipunmyyntiin, Sappin palkkaaminen oli selvä merkki siitä, että yritys tiesi tarvitsevansa supertähden vetonaulan voidakseen kilpailla menestyksekkäästi amerikkalaisen promoottorin kanssa. Muutama päivä ennen tapahtumaa Bob Sapp vetäytyi suunnitellusta ottelusta. Lyhyellä varoitusajalla Tank Abbott tuli Sappin tilalle ja hävisi Gary Turnerille.
Sapp kohtasi Strikeforce-tapahtumassa eteläafrikkalaisen ottelijan Jan ”The Giant” Nortjen: At The Dome -tapahtumassa Tacomassa, Washingtonissa, Tacoma Domessa 23. helmikuuta 2008. Sapp kukistui ensimmäisen erän 55 sekunnin kohdalla TKO:lla saatuaan vastaamattoman määrän lyöntejä. Tämän jälkeen Sapp palasi Japaniin uudenvuodenaattona 2008 ja voitti Akihito Tanakan ensimmäisen erän TKO:lla.
Sapp hävisi japanilaiselle Ikuhisa Minowalle Dream 9 -tapahtumassa 26. toukokuuta 2009 akilleslukon vuoksi. Hän otteli ja hävisi Bobby Lashleylle Ultimate Chaos -tapahtumassa Biloxissa, Mississippissä 27. kesäkuuta 2009 ensimmäisen erän taputuksen takia iskuista. Lokakuun 6. päivänä Sapp tuurasi loukkaantunutta Gegard Mousasia ja kohtasi Rameau Thierry Sokoudjoun välierissä Dream 11 -tapahtumassa. Hän hävisi TKO:lla (lyönnit) ensimmäisessä erässä.
Marraskuun 27. päivä Sapp otteli ruotsalaista K-1-veteraania Jörgen Kruthia vastaan. Ottelu sai paljon julkisuutta ruotsalaisessa ja kansainvälisessä lehdistössä, mutta päättyi antikliimaksiin, kun Sappin kulma heitti pyyhkeen kehään vain 45 sekunnin jälkeen Kruthin lyötyä Sappia polvella maksaan.
Sappin piti seuraavaksi kohdata Stav Economou BAMMA 5 -tapahtumassa, mutta tapahtuma peruttiin äärimmäisten sääolosuhteiden vuoksi.
Dynamite, ONE ja LegendEdit
Sappin oli tarkoitus otella K1 Dynamite!!! 2010. Hänen oli määrä kohdata Shinichi Suzukawa uudenvuodenaattona Pancrase-tyylisessä ottelussa, mutta perui ottelun viime hetkellä sopimusriitojen takia. Kysyttäessä Sappin kieltäytymisestä ottelusta tapahtumapäivänä FEG:n puheenjohtaja Sadaharu Tanikawa kysyi: ”Välittääkö kukaan oikeasti? En tiedä syitä, mutta teimme parhaamme saadaksemme hänet ottelemaan. Hän vain sanoi, ettei halua. Tämä on tyypillistä .” Sapp väittää kieltäytyneensä ottelusta sen jälkeen, kun promoottorit olivat sopineet maksavansa hänelle 30 000 dollaria ottelusta, mutta Tanikawa tarjosi hänelle vain 15 000 dollaria hänen saavuttuaan Japaniin tapahtumaa varten.
11. helmikuuta 2012 Sapp debytoi aasialaisessa ONE Fighting Championship -promootiossa. Hän kohtasi Rolles Gracien ONE Fighting Championshipissä: Battle of Heroesissa Jakartassa, Indonesiassa ja hävisi alistamalla iskuilla ensimmäisellä kierroksella.
Sapp otteli 11. maaliskuuta 2012 Super Fight Leaguen avaustapahtuman, SFL 1, päätapahtumassa James Thompsonia vastaan. Sapp antautui Thompsonin takedownin takia, joka aiheutti Sappille jalkavamman ensimmäisessä erässä.
Hän otteli myös Yōsuke Nishijimaa vastaan Nishijiman eläkeottelussa potkunyrkkeilysäännöillä Legend 4 -ottelussa Kumamotossa, Japanissa 17. marraskuuta 2013. Sapp pudotettiin vartalosyötöllä, nousi takaisin pystyyn, mutta lopetettiin sitten vartalosyötöillä, joita seurasi pari oikeaa koukkua.
Sapp ilmoitti jäävänsä eläkkeelle huhtikuussa 2014 vedoten siihen, että hän oli maksanut suuret sairaalalaskut pois ja jää eläkkeelle useiden miljoonien dollarien säästöillä (mukaan lukien rahaa tekemällä töitä taistelujen ulkopuolella).
Palattuaan potkunyrkkeilyyn lähes kahden vuoden tauon jälkeen, Sapp esiintyi Fight Night Saint Tropez -tapahtumassa elokuun 4. päivänä 2017 Saint Tropezissa, Ranskassa. Hän kohtasi Greg Tonyn ja hävisi ottelun TKO:lla ensimmäisessä erässä.
Tammikuun 27. päivänä 2018 Sapp kohtasi Selcuk Ustabasin MFC 24:ssä. Sapp hävisi ottelun TKO:lla ensimmäisessä erässä.
Rizin Fighting FederationEdit
Sappilla oli uusintaottelu Akebonoa vastaan ampunyrkkeilysäännöillä 31.12.2015 Rizin Fighting Federation Grand Prix -tapahtumassa. Tavanomaisista esityksistään poiketen hän voitti ottelun teknisellä päätöksellä.
Hän teki paluun syyskuussa 2018 Rizin 13 -tapahtumassa, jossa hän otteli entisen sumon Osunaarashin kanssa. Sapp sai ensimmäisen erän aikana voimakkaita iskuja ja hänet kaadettiin toisessa erässä, mutta hän käänsi Osunaarashin kumoon heidän kaatuessaan ja pääsi yläasentoon, josta hän hallitsi loppuerää. Hän meni hallitsemaan tapahtumarikasta viimeistä erää yksimieliseen päätökseen ja ensimmäiseen MMA-voittoonsa lähes yhdeksään vuoteen.