Bobby Phills' Perhe puhuu entisen Hornets-vahdin kuolemasta selviytymisestä
Tammikuun 12. päivä tulee kuluneeksi 17 vuotta entisen NBA-vahti Bobby Phillsin kuolemasta, joka sai surmansa kolmen auton onnettomuudessa menetettyään ajoneuvonsa hallinnan ja törmättyään vastaantulevaan liikenteeseen.
Uudemmassa Beyond the Paint -ohjelman jaksossa, joka esitetään NBA TV:ssä tiistaina 6.12. klo 23.00 ET, Phillsin perhe ja ystävät muistelivat tragediaa ja päivittivät samalla perhe-elämäänsä yli puolitoista vuosikymmentä myöhemmin.
”Tyvola Road oli tie, jota pitkin käveli katsomassa, kun 25 000 ihmistä oli ahtautunut tuohon pieneen kolosseumiin kannattamaan Hornetsia. Sitten eräänä päivänä se muuttui paikaksi, jossa vietiin elämä ja niin moniin elämiin vaikutti tuon yhden päivän takia”, Hornetsin apuvalmentaja Stephen Silas sanoi.
Phills pelasi NBA:ssa yhdeksän kautta, kuusi ensimmäistä Cleveland Cavaliersissa ja kolme viimeistä Charlotte Hornetsissa. Hän oli kolmen ja D:n laitahyökkääjä yli kymmenen vuotta ennen kuin siitä tuli vakiintunut osa NBA-kielenkäyttöä; hän heitti 39 prosenttia kolmesta pisteestä ja hänet nimettiin vuosien 1995-96 All-Defensive-kakkosjoukkueeseen.
Michael Jordan kutsui Phillistä kovimmaksi puolustajaksi, jonka hän on koskaan kohdannut.
Phills kuoli, kun hän oli matkalla Tyvola Roadilla Charlottessa Pohjois-Carolinan osavaltiossa ajettuaan kovaa ylinopeutta silloisen pelikaverinsa David Wesleyn kanssa. Hänen Porschensa ajautui vastaantulevaan liikenteeseen ja törmäsi kahteen muuhun ajoneuvoon. Molemmat muut kuljettajat selvisivät hengissä, kun taas Phills kuoli onnettomuuspaikalla. Wesley tuomittiin myöhemmin holtittomasta ajamisesta osallisuudestaan tapaukseen.
”Sinä aamuna en saanut sanoa Bobbylle hyvästejä”, Kendall Phills, Bobbyn vaimo, sanoi. ”Hän vain lähti, enkä halannut häntä, enkä sanonut hänelle, että rakastan häntä. Se oli aivan tavallinen päivä.”
”Palomiehet eivät päästäneet minua hänen ruumiinsa lähelle. Joten anelin sitä miestä: ’Kuule, minun on sanottava viimeiset jäähyväiset’. Hän päästi minut menemään, pidin häntä kädestä ja rukoilin hänen kanssaan. Ja kerroin hänelle, että aioin huolehtia hänen lapsistaan.”
Bobby ja Kendall Phillsillä oli kaksi lasta, joista molemmat pelasivat yliopistossa koripalloa. Bobby Ray Phills III, lempinimeltään Trey, pelaa toista kauttaan vartijana Yalessa. Kerstie Phills pelaa ensimmäistä kauttaan Wagner Collegessa, jossa hänkin pelaa guardia.
”Muistan vain kysyneeni itseltäni ja äidiltäni: ’Miksi Jumala antaa tämän tapahtua perheellemme?'”. Trey Phills sanoi. ”Mitä me teimme ansaitaksemme tämän?”. Heittäisin kaiken tämän pois, haluan vain isäni takaisin. Kun kasvoin vanhemmaksi, ymmärrät, että vaikeudet ja kamppailut, joita ihmiset joskus käyvät läpi, lopulta muokkaavat sinua parhaaksi ihmiseksi, joka voit olla.”
Hornets poisti Bobby Phillsin numeron 13 eläkkeelle vuonna 2000. Vaikka numeroa 13 käytettiin, kun franchising oli leimattu Bobcats, joukkue palautti Phillsin numeron takaisin eläkkeelle sen jälkeen, kun se palasi takaisin Hornets-nimeen vuosina 2014-15.