Bristol Marunde valmis toiseen tilaisuuteen UFC:stä karkotetun TUF 16:n näyttelijäkaartin jälkeen
The Ultimate Fighter 16 jää pahamaineiseksi monestakin syystä.
Kausi ei koskaan lähtenyt käyntiin katsojalukujen suhteen, sillä sen perjantai-illan aikaväli oli kauhea, ja se päätyi pitkäaikaisen reality-ohjelman historian alhaisimpiin lukuihin. Kun tähän lisätään, että ainoa vakava jännite kauden aikana oli valmentaja Roy Nelsonin ja UFC:n presidentin Dana Whiten välillä ja kaiken kaikkiaan kyseessä oli parhaimmillaankin keskinkertainen ponnistus.
Show’ssa esiintyneet ottelijat joutuivat myös tulituksen kohteeksi Whiten mielestä vaisujen esitysten vuoksi. Kun kausi päättyi, vain neljä ottelijaa sai kutsun palata UFC:hen, mukaan lukien kaksi finalistia – Colton Smith ja Mike Ricci.
Veteraanikilpailija Bristol Marunde oli surullinen siitä, että hänen kautensa päättyi The Ultimate Fighter -perheen mustaksi lampaaksi ja sen jälkeen, kun hän oli uhrannut niin paljon päästäkseen ohjelmaan, se, että hän ei edes kilpaillut finaalissa, oli sydäntäsärkevää.
”Se oli todellinen pettymys”, Marunde kertoi Bleacher Reportille torstaina. ”Kerron teille, että oli rankkaa saada vihdoin se uutinen, että et ottele finaalissa. Se oli iso isku, koska laitoin paljon aikaa siihen ohjelmaan. En tehnyt sitä ollakseni mukana tosi-tv-sarjassa. En tehnyt sitä ollakseni seitsemän viikkoa poissa perheeni luota ja yrittääkseni tulla kuuluisaksi. Tein sen ohjelman nimenomaan siksi, että saisin ottelun UFC:ssä. Se, etten saanut sitä mahdollisuutta, oli musertavaa.”
”Rehellisesti sanottuna jopa kyseenalaistin, pitäisikö minun jatkaa ottelua. Koska menin The Ultimate Fighteriin enkä silti saanut mahdollisuutta otella UFC:ssä. Tein sen, mitä he käskivät minun tehdä. Heittelin vain pommeja ja yritin lopettaa ottelut ja yritin tehdä niistä jännittäviä, enkä edes käyttänyt kovin hyvää strategiaa.”
Marunde karsiutui puolivälieräotteluiden aikana, eikä hän sitten koskaan saanut kutsua palata UFC:hen ohjelman kuvausten päätyttyä. Kokemusta muistellessaan Marunde ei ole varma, annettiinko hänen kaudelleen koskaan sitä sysäystä, jota se olisi tarvinnut saadakseen minkäänlaista vakavaa näkyvyyttä.
”Se oli pettymys. Oli ilmeistä, etteivät he panostaneet siihen kovinkaan paljon”, Marunde sanoi. ”Alusta asti se oli lätkäisty yhteen. He eivät halunneet paikkaa kello 22.00 perjantai-iltana FX:llä. Sitä vain kärsii huonosta suunnittelusta ja kaikesta muusta. Se oli turhauttavaa, ja me tunsimme sen.”
Marunde sanoo tunteneensa myös Whiten kauden aikana näyttelijöitä kohtaan esittämien sanojen vaikutuksen. Hän muutti ottelutapaansa pomon toiveiden mukaiseksi, mutta se ei silti riittänyt saamaan uutta tilaisuutta UFC:ssä.
Tämä kaikki muuttui viime keskiviikkona, kun hän näki UFC-otteluvalmentaja Joe Silvan numeron ilmestyvän soittajanumeroonsa ajon aikana. Hetkeä myöhemmin hänelle tarjottiin ottelua Clint Hesteriä vastaan The Ultimate Fighter 17:n finaalissa tänä lauantai-iltana.
Vaikka Marunde osallistui edelliseen kauteen, hän pitää tätä ottelua mahdollisuutenaan ansaita paikka UFC:n rosteriin. Se on mahdollisuus, jota hän ei saanut The Ultimate Fighter 16:n aikana, eikä hän aio hukata sitä.
”Se on tavallaan toinen mahdollisuus. Kutsu otella tässä finaalissa, se oli ehdottomasti siunaus”, Marunde sanoi. ”Haluan todella mennä tänne, haluan olla rauhallinen, haluan olla rento ja taistella kykyni mukaan. Ennen kaikkea haluan nauttia tästä.”
”Koska pääsen ottelemaan UFC:ssä ja teen sen, mitä miljoonat ihmiset haluavat tehdä tai mistä unelmoivat tai haaveilevat, ja saan tehdä sen. Aion nauttia tästä. Every minute of it.”
Damon Martin on Bleacher Reportin kolumnisti, ja kaikki lainaukset on saatu omakohtaisesti, ellei toisin mainita.