Dallasin hääkuvaajaa netissä ja mediassa haukkuneet morsian ja sulhanen joutuvat maksamaan 1,08 miljoonaa dollaria

Päivitetty perjantaina kello 15.00: Tarkistettu lisäämällä Moldovanien lausunto.

Dallasilaiselle häävalokuvaajalle tuomittiin 28. heinäkuuta 1,08 miljoonaa dollaria kunnianloukkauskanteessa paikallista bloggaajaa ja tämän aviomiestä vastaan, jotka käynnistivät sosiaalisen median kampanjan, joka tuhosi hänen liiketoimintansa.

Dallasin piirikunnan valamiehistö päätteli, että Neely Moldovan ja hänen aviomiehensä Andrew aloittivat maaliskuussa 2015 jätetyn kanteen mukaan laajan ponnistelun Andrea Politon ja hänen yrityksensä Andrea Polito Photographyn mustamaalaamiseksi.

”Olin ylpeä saavutuksistani, siitä mitä olen tehnyt. He veivät sen minulta pois”, Polito sanoi. ”Se on ollut taistelua itseni puolesta saadakseni maineeni takaisin.”

Neely Moldovan, joka tuolloin piti blogia nimeltä ”A Complete Waste of Makeup”, ja hänen miehensä palkkasivat Politon yrityksen kuvaamaan heidän lokakuussa 2014 pidettyjä häitään ja niitä edeltäviä tapahtumia. Viikkoja seremonian jälkeen Neely Moldovan alkoi lähettää sähköpostia kysyäkseen, milloin korkearesoluutioiset kuvat olisivat saatavilla.

Politon yritys muistutti pariskuntaa siitä, että kuten heidän allekirjoittamassaan sopimuksessa sanottiin, kuvat julkaistaisiin, kun albumi olisi valmis. Pariskunnan oli lähetettävä tilauslomake ja valittava kansikuva ennen albumin valmistumista, mutta kanteen mukaan he eivät olleet tehneet niin.

Monien viikkojen edestakaisen keskustelun ja pariskunnan vastalauseen siitä, että he eivät halunneet maksaa 125 dollaria kansikuvasta, jälkeen Polito sanoi aikovansa ottaa kustannukset vastattavakseen tyydyttääkseen asiakkaitaan.

Kaksi päivää sen jälkeen, kun hän oli lähettänyt sähköpostia pariskunnalle, Polito sai kuulla, että nämä olivat ottaneet yhteyttä useisiin paikallisiin televisioasemiin ja kertoneet KXAS-TV:lle (NBC5), että Polito ”piti heidän valokuviaan panttivankina”, kanteen mukaan.

Polito sanoi, että melkeinpä yhdessä yössä pariskunnan väitteet pilasivat liiketoiminnan, jota hän oli viettänyt 13 vuoden ajan rakentaen sitä. ”Ihmiset tunsivat minut ja maineeni. Olen ampunut useita Dallasin eliittiä”, hän sanoi. ”Kaikki nimittely, kaikki kiusaaminen … Minua nöyryytettiin.”

Moldovanit tekivät myös ”halventavia ja herjaavia” lausuntoja sosiaalisessa mediassa ja blogeissa, kuten Wedding Wire -blogissa, Politosta ja hänen yrityksestään ja sanoivat, että hän ”huijasi” ja ”huijasi” ihmisiä, kanteessa sanotaan.

Facebook-keskustelussa Neely Moldovan, joka nykyään kirjoittaa blogia osoitteessa ”It Starts With Coffee”, sanoi olevansa ”melko varma siitä, että liiketoiminta on ohi”, kanteessa todetaan.

Pariskunta ”tykkäsi” myös useista muiden ihmisten julkaisemista herjaavista lausunnoista, kuten yhdestä Yelpissä julkaistusta, jossa syytettiin Politoa siitä, että hän olisi antanut arvostelijalle aidsin, kanteessa todettiin.

Monia yhden tähden arvosteluja, jotka julkaistiin muutama päivä uutisjutun ilmestymisen jälkeen, on sittemmin poistettu, koska ne ovat rikkoneet Yelpin käyttöehtoja.

Moldovanit sanoivat, että ihmiset esiintyivät heinä verkossa käyttäen väärennettyjä profiileja, mutta tämä osoittautui lopulta vääräksi, sanoi Politon asianajaja Dave Wishnew Gruber Elrod Johansen Hail Shank LLP:stä.

NBC5:n juttu ja pariskunnan haastattelu esitettiin tammikuussa 2015, Politon ensisijaisen varauskauden alussa. Tyypillisenä vuonna yritys varasi 75-100 häitä, hän sanoi. Sinä vuonna se varasi vain kaksi.

”Yritykseni tuhoutui”, Polito sanoi. Lokakuussa hän muutti pois North Market Streetillä sijaitsevasta studiosta, jota hän oli pitänyt 10 vuotta.

Valamiehistö päätti 28. heinäkuuta, että Moldovanit olivat oikeudenkäyntiasiakirjojen mukaan vastuussa 1,08 miljoonan dollarin vahingonkorvauksista herjaavista, halventavista ja pahantahtoisista lausunnoista.

Kirjallisessa lausunnossaan, jonka PR-toimisto väitti edustavansa pariskuntaa, Moldovanit totesivat olleensa ”tyrmistyneitä”.

”Olimme tyytymättömiä erääseen tilanteeseen, joten teimme valituksen niin kuin kuka tahansa. Tämä oikeuden päätös kertoo kuluttajille, ettei kannata puhua ääneen lihavien lakilaskujen ja kivuliaiden tuomioiden pelossa”, lausunnossa sanottiin. ”Jos tämä on hinta siitä, että puolustaa oikeutta, meidän olisi pitänyt antaa periksi heti alkuunsa. Mutta toivomme, että voitamme lopulta.”

Moldovalaiset voivat valittaa tuomiosta.

”Kukaan ei sano, ettet voi mennä ja kirjoittaa arvostelua”, Wishnew sanoi. ”Sananvapaus ei ole vapautta seurauksista. Asioilla, joita laitat internetiin hyökätessäsi yritystä vastaan, on todellisia seurauksia, ja tämä todella vaikutti valamiehistöön. Et voi mennä polttamaan jonkun taloa ja vedota sananvapauteen.”

Polito on päättänyt rakentaa yrityksensä uudelleen.

”Olen henkisesti uupunut. Tämä on ollut hyvin pitkä taistelu”, hän sanoi. ”Viime perjantaina, kun tuomio luettiin, tunsin itseni hieman helpottuneeksi, mutta ennen kaikkea tunnen, että maineeni palautettiin itselleni. Se, mikä on ollut niin vaikeaa viimeiset pari vuotta, on ollut se, että olen tuntenut itseni niin häpeissäni tästä tarinasta.”

Hän toivoo, että muut, jotka saattavat olla vastaavassa tilanteessa, ottavat siitä opikseen sen, että heidän on ”taisteltava sen puolesta, mikä on oikein, ja taisteltava intohimonsa puolesta.”

”Kukaan ei ole turvassa tältä”, hän sanoi. ”En ollut uusi yritys, vaan vakiintunut yritys, jolla oli hyvä maine ja joka oli hyvin arvostettu Dallasin yhteisössä.”