Designer Spotlight: Amy Smilovic

Amy Smilovic perusti muotimerkkinsä Tibi lähes 22 vuotta sitten Hongkongissa, minkä jälkeen hän palasi vuonna 2000 New Yorkiin ja perusti itsenäisen studionsa SoHon loftille. Entinen mainosjohtaja Smilovic aloitti muotimerkkinsä ilman koulutusta, mutta tiesi haluavansa sen olevan älykkäiden ja modernien naisten ostospaikka, joka on täynnä vaatekaapin perustarvikkeita. Camila Coelhon, Aimee Songin ja Tamu McPhersonin kaltaiset vaikuttajat ovat usein käyttäneet Smilovicin vaatteita, ja hänen mallistonsa kanavoi 90-luvun parhaat puolet ja Manhattanin tyylin ytimen à la Sex and The City.

Tapaamme Amy Smilovicin

Juttelimme Smilovicin kanssa All The Pretty Birds -ohjelmassa oman äänen tärkeydestä, itsenäisyydestä ja sinnikkyydestä jatkaa uraa muotialalla missä tahansa.

Amanda Winnie Kabuiku:

Amy Smilovic: Olen oppinut, että ihmisillä on hyvin mielenkiintoinen ja erilainen panos, jonka he voivat antaa, ja että työni on sitä, että koko ajan kokoan tätä palapeliä, joka koostuu ihmisistä ja ideoista, jotka puhuvat yhtä yleismaailmallista ajatusta. Aloittaessani olin aina etsinyt jostakin ihmisestä ”koko vahapalloa”. Kun näin tekee, saa yleensä jotain, joka muistuttaa vahapalloa – se on hyvä, se voi olla toimiva, mutta se on mauton eikä koskaan superhieno. Olen oppinut keskittymään siihen, mikä ihmisissä on hienoa, etsimään keinoja korjata heikkouksia ja rakentamaan loistavan tiimin kaikki tämä mielessä pitäen.

AWK: Mikä oli sinulle suurin haaste brändin rakentamisessa?

AS: Se, ettei minulla ollut aluksi ääntä, oli suurin haaste. Kaikessa ihmiset haluavat mahdollisimman selkeän selityksen siitä, kuka olet. Jouduin turvautumaan kauppoihin tai lehtiin kertoakseni tuon tarinan. No, heillä ei ole aikaa siihen, eivätkä ne ole siihen valmiita. Joten jos liikkeesi on hieman monimutkainen (puhtaat, modernit, vaivattomat vaatteet, jotka koskettavat uteliaiden ihmisten yksilöllisyyden henkeä), monien isompien liikkeiden nykyinen matriisi ei mahdollista sitä (klassinen, särmikäs, seksikäs, röyhelöinen – valitse yksi). Jos et siis sovi tähän muottiin, mutta sinun on kuitenkin myytävä kyseisiin paikkoihin, jotta saat tuloja (mikä on todellisuutta), se on tietysti haaste. Suoraan sanottuna se on haaste vielä nykyäänkin näiden kauppojen kanssa. Mutta ero on nyt siinä, että omien verkkosivujemme, erittäin vahvojen suhteiden erikoisliikkeisiin ja Instagramin avulla pystymme tunkeutumaan tätä kautta.

AWK: Miten tasapainottelet sekä tarvetta vedota markkinoihin että tarvetta vedota luovuuteen ja asiakkaaseen?

AS: Uskon tähän: jos keskityn lähes yksinomaan siihen, mitä minä ja ympärilläni oleva uskomattoman monipuolinen, mutta samanhenkinen tiimini haluavat käyttää, se on hyvä. Olen ympäröinyt itseni uteliailla ja luovilla yksilöillä – joten se naulaa luovuuden valintaruudun. Me kaikki käytämme vaatteita, ikään kuin elämme niissä, joten et todellakaan voi väittää, että se, mitä luomme, on ”taidetta taiteen vuoksi”. Vastaus on siis, että jos se vetoaa meihin, se vetoaa myös markkinoihin. Jos se ei vetoa meihin, jatkamme siitä eteenpäin. Elämä on liian lyhyt, jotta voisimme tehdä asioita, joihin emme usko.

Kevään 2020 kiitoradalla (kaupalliseen myyntiin helmikuussa 2020)

AWK: Mallistosi ovat yksinkertaisia, strukturoituja ja ajattomia, ja ne voisi tiivistää juuri sellaisiksi, joita naiset haluavat käyttää. On tonneja miehiä, jotka suunnittelevat naisille kauniita vaatteita, mutta mitä etua sinulla mielestäsi on naisena, joka suunnittelee naisille?

AS: Käytän vaatteita lähes vuoden ajan ennen niiden esittelyä. Itse asiassa käytän juuri nyt syksyllä 2020 – prototyyppiä. Se kertoo minulle paljon toimivuudesta, mukavuustasostani, tunnenko itseni paremmaksi ihmiseksi ylläni. Olen varma, että miehet kamppailevat yhtälön ”intuitiivisen” osan kanssa. Kun laitan jotain päälleni ja se tuntuu ”hienostelevalta”, ja ehkä sitä ei oikeasti näe äänekkäästi, mutta se on tunne, jotain, josta vain tiedän, että se ei ole oikein. Saan kyllä kateutta siitä, että miehet ehkä osaavat suunnitella luopumalla pragmaattisuudesta. Se olisi joskus mukavaa, mutta utelias mielenkiintoinen toiminnallisuus on minun sweet spotini.

AWK: Kuka on tuo Tibi nainen, mitä hän tekee, mistä hän pitää?

AS: Tibi nainen, hän välittää maailmasta. Hän on super utelias ja hän on yksilö. Kukaan ei ole koskaan kirjoittanut minulle, että haluaisi stailausneuvoja, jotta voisi ”sopeutua naisryhmään”. Yleensä he haluavat neuvoja, koska he haluavat erottua muista – mutta tavalla, joka on sopiva, tyylikäs eikä hullu. Hän tunnustaa, että vaatteet heijastavat häntä, hän haluaa ihmisten tietävän, että hän on luova utelias yksilö, ja hän ymmärtää, että mitä enemmän pukeudut osaan, sitä enemmän sinusta tulee osa. Hän vihaa kaikkea keskivertoa – se on pahinta. Hän haluaa mieluummin kamalaa kuin keskivertoa, ainakin siitä on jotain puhuttavaa.

AWK: Mikä on ollut suurin muutos, jonka olet nähnyt alalla viimeisten 20 vuoden aikana?

AS: Uusien lahjakkuuksien määrä yhdistettynä siihen määrään keskivertoa, joka työnnetään päivittäin asiakkaiden eteen. Markkinoille tulee joka päivä uusia jännittäviä tuotemerkkejä. Sen täytyy olla hämmentävää monille asiakkaille. Sitten on massiivisia tehtaita tai riskipääomarahoitteisia tuotemerkkejä, jotka eivät oikeastaan ole mitään muuta kuin isoja muotimerkkejä – mutta niillä on seksikäs uusi teknologiapainotteinen slogan, joka saa ne näyttämään enemmän kuin ne ovatkaan. Nämä ovat susia lampaan vaatteissa. Riippumattomana tuotemerkkinä katsot siis jatkuvasti ympärillesi ja taaksesi, mitä sinun on tehtävä pysyäksesi kehityksen kärjessä. Aina kun kirjoitan raportin ”liiketoiminnan tilasta”, huomaan 12 kuukautta myöhemmin, että se on vanhentunut. Jos olisin kirjoittanut liiketoiminnan tilaa koskevan raportin vuonna 1997, se olisi näyttänyt samalta vuonna 1967 ja vuonna 2007. Mutta vuodesta 2007 lähtien muutosvauhti on ollut eksponentiaalinen. Joten ketteryyden säilyttäminen ja keskittyminen on avainasemassa.

AWK: Onko pitkään alalla olleena suunnittelijana jokin salaisuus, jonka avulla voi pysyä merkityksellisenä ja pitää yrityksensä pinnalla?

AS: Johda vaistosi mukaan. Pidä ympärilläsi ihmisiä, jotka inspiroivat sinua. Tee itsestäsi kilpailukykyinen itsesi kanssa. Älä ota rahaa ihmisiltä, jotka eivät jaa visiotasi.

Resort 2020 -kampanja (kaupallisesti saatavilla nyt)

AWK: Yhdistämme brändinimesi newyorkilaisuuteen, mutta olet kotoisin Georgian osavaltiosta, mitä asioita etelästä otat mukaan vaatteisiisi?

AS: Kuulen koko ajan, että Tibi on täynnä todella mukavia ihmisiä. Etelän ihmiset ovat anteeksipyytelemättömän mukavia. Ja minä pidän siitä. Ja se suodattuu myös vaatteisiimme – ne ovat konseptuaalisia mutta loppujen lopuksi aika iloisia. Se on hyvä.

AWK: Kaikki puhuvat kestävyydestä ja muodista. Miltä se sinusta näyttää? Miten olet sisällyttänyt sen brändiisi? Miten aiotte muuttaa brändiänne tulevaisuudessa, kun kyse on ympäristöystävällisyydestä?

AS: Kyllä, tämä on hyvin tärkeää, ja käsittelemme sitä kahdella rintamalla. Ensinnäkin uudella tavalla – teemme yhteistyötä monien tehtaiden kanssa, jotka käyttävät 100-prosenttisesti kierrätettyjä tuotteita, luomutuotteita tai sertifioituja kestäviä materiaaleja. Lisäksi jatkamme sitä, että olemme aina tietoisia jalanjäljestämme. Pyrimme siihen, ettemme koskaan tuota enempää kuin tarvitsemme, emme koskaan tuhlaa kangasta, emmekä todellakaan suunnittele myymättömän tavaran kaatopaikoille heittämistä. Olemme aina suunnitelleet silmällä pitäen sitä, että vaatteita todella käytetään. Tämä on kestävyyttä, joka on aina tullut meille luonnostaan tai ihan vain liiketoiminnallisten tarpeiden kautta, jotka eivät ole koskaan sallineet meidän tehdä liian hulluja varaston tai kankaan tuhlaamisen kanssa.

AWK: Helvetillinen tahti, kuusi mallistoa vuodessa, hermoromahduksia. Mistä tiedät, milloin lopettaa työskentelyn ja lopettaa päivä?

AS: En tiedä miten lopettaa työt. Joten sanon vain, että sinun on parasta rakastaa sitä mitä teet. Olen pakkomielteinen tällä tavalla. Rehellisesti sanottuna, kun työskentelin American Expressille, makasin öisin sängyssä ja mietin hienoja ideoita luottokorttien mainostamiseksi, sellainen minä vain olen.

AWK: Brändit sulkevat, tavaratalot sulkevat. Minkä mielestäsi on muututtava muotiteollisuudessa seuraavan 10 vuoden aikana?

AS: Lähetän sinulle sähköpostia uudesta kattohuoneistostani, kunhan saan sen selvitettyä. Sillä välin minulla ei ole tällä hetkellä mitään muuta hemmetin ideaa kuin sanoa, että ketteryys ja liiketoiminnan keskeisten osien omistaminen näyttäisi olevan uskomattoman tärkeää, eikö totta?

Tämä haastattelu on muokattu ja tiivistetty.

Image credits: Courtesy of Tibi

Related All The Pretty Birds Posts:

Thebe Magugu

Loza Maléombho

Sade Mims