Ei sademetsää, ei parapähkinöitä

Kun kaksi tai useampi laji ekosysteemissä on vuorovaikutuksessa toistensa hyödyksi, sanotaan, että suhde on mutualistinen. Parapähkinöiden tuotanto ja niitä tuottavien puiden uusiutuminen ovat esimerkki mutualismista, ja tässä tapauksessa vuorovaikutus havainnollistaa myös kasvien ja eläinten ekologian merkitystä sademetsäekosysteemin ylläpitämisessä.

Euglossine-mehiläiset (useimmiten naaraat) ovat ainoita olentoja, jotka pääsevät säännöllisesti sisälle parapähkinäpuun kukkiin, joissa on kannet. Mehiläiset menevät sisään syömään mettä, ja samalla ne pölyttävät kukan. Pölytys on välttämätöntä, jotta puu voisi tuottaa pähkinöitä. Näin ollen parapähkinäpuu on pölytyksessä riippuvainen euglossine-naarasmehiläisistä.

Euglossine-uroksilla on erilainen rooli tässä ekologisessa prosessissa. Lisääntyäkseen urosten on ensin todistettava itsensä naaraille. Urokset onnistuvat tässä käymällä orkideoissa keräämässä kukista tuoksuvia kemikaaleja. Nämä tuoksut ovat välttämätön edellytys euglossiinien parittelulle. Ilman ympäröivän sademetsän orkideoita euglossine-populaatio ei pysty ylläpitämään itseään, eivätkä parapähkinäpuut pääse pölyttymään. Tästä syystä ihmisravinnoksi käytettävät parapähkinät on kerättävä sademetsästä, eikä niitä voida tuottaa plantaaseilla.

Kun parapähkinän siemenet ovat muodostuneet, puu on sen jälkeen riippuvainen agoutista, jyrsijästä, jonka tehtävänä on levittää ja itse asiassa istuttaa siemenet. Agouti on yksi harvoista eläimistä, jotka kykenevät pureskelemaan hyvin kovan palon läpi päästäkseen sen sisällä oleviin pähkinöihin. Agoutit hajottavat ja hautaavat pähkinät tulevaa kulutusta varten, mutta jotkut pähkinät onnistuvat versomaan ja kasvamaan täysikasvuisiksi puiksi.