Entinen raskaan sarjan nyrkkeilijä Andrew Golota on jättiläismäinen jopa eläkkeellä
CHICAGO – Kun söimme vaimoni kanssa pihviä hotellissa Milwaukeen keskustan tuntumassa, kahvilaan astui hyvin suuri ihminen, joka aiheutti hämminkiä rauhallisella aamiaisella.
Kun muut ruokailijat katselivat ja ihmettelivät uteliaina, tiesin tarkalleen, kuka tuo jättiläinen oli.
Hän oli ennen murhanhimoinen nyrkkeilijä, joka otteli raskaan sarjan mestaruudesta neljä kertaa vuosina 1997-2005. Hän tappeli myös Mike Tysonin ja Lennox Lewisin kanssa, tietenkin erikseen.
Se oli Andrew Golota.
Varttuneena urheilufanina nyrkkeily oli ykkösrakkauteni, koripallo rakas rakastajattareni. Golotan näkeminen livenä sai minut haluamaan heittäytyä istuimeltani ja tavata hänet, mutta etiketin ja yleisen kohteliaisuuden kirjoittamattomat säännöt hillitsivät minua.
Pyysin sen sijaan tarjoilijaa, annoin hänelle muutaman taalan, jotta hän tekisi tarjoukseni.
Onneksi Golota vilkaisi minua, ei koukuttanut. Hän nousi seisomaan ja käveli reippaasti suuntaani. ”Mitä kuuluu?” hän kysyi tummien, läpitunkevien sinisten silmiensä tikatessa minua. Hänen kätensä olivat valtavat ja paksut, ja se nielaisi omani kuin luolan, kun hän ravisteli sitä.
Stratosfäärinen 180-senttinen Golota painoi parhaimmillaan 240 kiloa. Hän voitti pronssia vuoden 1988 olympialaisissa ja otteli ammattilaisena 21 vuotta. Hän jäi eläkkeelle vuonna 2013 ennätyksellään 41 voittoa (33 KO), 9 tappiota ja tasapeli.
Eläkkeelle jäätyään useimmat nyrkkeilijät hoitavat kehoaan rakastavalla laiminlyönnillä ja valitsevat buffetpöydän nyrkkeilysäkin sijaan. Golota, joka näyttää rakastavan iloruokaa roskaruoan sijaan, on harvinainen poikkeus.
”Treenaan edelleen joka päivä”, hän sanoi. ”Miksi?” Ihmettelin. ”Kuolen, jos en tee sitä”, hän iski takaisin.
Tässä on toinen poikkeus – Golota ei ole taloudellisesti rikki kuten useimmat eläkkeelle jääneet nyrkkeilijät.
”Pidimme aina huolen siitä, että hänen veronsa oli maksettu”, Andrew’n vaimo Mariola, Chicagossa työskentelevä lakimies, kertoi minulle istuttuani heidän pöytäänsä. Suurista rahapalkkioista perittävät verot aiheuttavat maksamattomina raskaita rangaistuksia, jotka lopulta hukuttavat nyrkkeilijän velkoihin.
”Se on ihan päin helvettiä”, Golota sanoi raskaansarjan divisioonasta.
Todellakin divisioona, jota aikoinaan kiersivät Alin ja Frazierin, Tysonin ja Lewisin kaltaiset legendat, on nyt vain raskas. Se on menettänyt kultapainonsa. Nyrkkeily ylipäätään on kuolemassa lahjakkuuden puutteeseen. Ainoat vaatimukset, joita pay-per-view-ottelut saavat, ovat hyvityksiä, eivät uusintoja.”
”Hän on mahtava. Erittäin jännittävää katseltavaa”, Golota sanoi Manny Pacquiaosta, joka kantoi nyrkkeilyä selässään vuosikausia kyntämällä kahdeksan divisioonaa armottomalla dominoinnilla ennen kuin ikä ja politiikka hidastivat häntä.
Golota hävisi Lennox Lewisia (lokakuu 1997), Chris Byrdiä (huhtikuu 2004), John Ruizia (marraskuu 2005) ja Lamon Brewsteria (toukokuu 2000) vastaan kaikki neljä ottelua WBC:n, IBF:n, WBA:n ja WBO:n raskaan sarjan titteleistä.
Mutta hänellä oli silti hitonmoinen ura. Jotkut nyrkkeilijät viettävät elämänsä saamatta edes hajuakaan mestaruusottelusta.
Ja sen verran voin sanoa, että hän oli mestari väijytyshaastattelun aikana. Harkittu vastauksissaan ja antelias ajallaan. Toisin sanoen, hän oli tyrmäävä.”
Postscript. Andrew Golota tullaan aina muistamaan kahdesta ottelustaan Riddick Bowea vastaan 11. heinäkuuta ja 14. joulukuuta 1996. Hän johti molemmissa kohtaamisissa ennen kuin hänet diskvalifioitiin toistuvien matalien lyöntien vuoksi. Se toi hänelle lempinimen ”The Foul Pole.”
”Olen viettänyt paljon aikaa miettien, mitä tapahtui….Minun täytyy vain hallita itseni”, Golota kertoi New York Timesille 17. kesäkuuta 1997. Tuossa artikkelissa kirjailija Gerald Eskenazi kirjoitti, että Golotan mieltymys mataliin iskuihin juontaa juurensa hänen päiviinsä, jolloin hän otteli Varsovan ilkeillä kaduilla Puolassa, jossa hän jäi orvoksi varhaisnuoruudessaan.
Minua houkutti kysyä Golotalta tästä episodista hänen urallaan, mutta varovaisuus saneli toisin. Myöntämällä minulle yllätyshaastattelun ja kutsumalla minut sitten hänen pöytäänsä, minusta tuntui kuin Andrew olisi kutsunut minut kotiinsa. Olisi ollut typerää ja epäkunnioittavaa pissata matolle.