Etelämantereen konvergenssin ylittäminen polaariristeilylläsi
Monille retkikuntalaisillemme, jotka ovat matkustaneet lukuisia kertoja Etelämantereen niemimaalle ja sieltä takaisin, matka Draken solan yli Etelä-Amerikan kärjestä on väistämätön alkusoitto todelliseen vierailuun valkoisella mantereella. Matkalla etelään, joka kestää suurimman osan kahdesta päivästä, on runsaasti aikaa orientoitumiseen, , informatiivisiin esityksiin ja luonnollisesti kasvavaan odotukseen vierailla yhdessä maailman syrjäisimmistä paikoista.
Mutta matka on muillakin tavoin juhlittu portti niemimaalle, kun se kulkee Etelämantereen konvergenssin kautta. Tämä on maaginen mutta enimmäkseen näkymätön ovi pingviinien, hylkeiden, jäätiköiden ja jäävuorten maahan. Mikä Etelämantereen konvergenssi tarkalleen ottaen on?
Luonteeltaan se on eri vesimassojen kohtaamispaikka – jatkuvasti liikkuva ja vaihteleva raja etelässä sijaitsevan eteläisen valtameren ja pohjoisessa sijaitsevien Atlantin, Tyynenmeren ja Intian valtameren välillä. Noin 30-50 kilometriä leveä konvergenssi ympäröi eteläisen mantereen kokonaan noin 55º eteläisellä leveysasteella. Sen alapuolella on Etelämantereen kiertovirta, itään suuntautuva merivirta, joka toimii ikään kuin luonnollisena esteenä. Nämä vedet ovat yleensä kylmempiä, tiheämpiä ja suolapitoisuudeltaan alhaisempia kuin pohjoisempana olevat Antarktiksen alapuoliset virtaukset.
Kun ne kohtaavat, tapahtuu mielenkiintoisia asioita! Kylmemmillä Etelämantereen vesillä on taipumus vajota pintaan työntyvien lämpimämpien vesien alle – tätä prosessia kutsutaan nousuvedeksi. Tuloksena syntyy ravinteikasta haudetta, joka edistää kasviplanktonin kaltaisten mikro-organismien ja niistä ravintonsa saavien hieman suurempien olentojen, kuten krillien, kasvua – kaikki olennainen osa ravintoketjua, joka nousee ylöspäin ja tukee lukemattomien kalojen, hylkeiden, valaiden, pingviinien ja muiden Etelämantereella kotoperäisten lajien elämää.
Expedition johtaja Anja Erdmann kertoi, että konvergenssin ylitystä on yleensä mahdotonta huomata, ellei ole konehuoneessa tarkkailemassa meren lämpötilaa. ”Ei ole mitään salamointia, ukkoseniskua tai mitään ’kolahdusta’, jonka voisi tuntea! Suurin osa toiminnasta tapahtuu pinnan alla, vaikka joskus eri lämpöisten vesien sekoittuminen synnyttääkin havaittavissa olevan sumun.”
”Meille se on merkki siitä, että meidän on pidettävä silmät auki, erityisesti valaiden varalta, jotka liikkuvat usein konvergenssin varrella olevilla vesillä. Muutama vuosi sitten tapasimme täällä noin 100 ryhävalasta. Ensin ilmoitimme yhdestä puhalluksesta ja matkustajat innostuivat melkoisesti. Yhtäkkiä niitä tuli lisää ja lisää, eikä enää tiennyt, mihin osoittaa. Muutama valas oli utelias ja tuli lähemmäs. Valaan hengityksen kuuleminen niin lähellä laivaa – sitä ei varmasti unohda.”
Anja jatkoi: ”Konvergenssin ylittäminen on erityinen etuoikeus; se tarkoittaa, että astutte nyt Etelämantereen vesille, mikä on vieraillemme unelmien täyttymys ja vahvistus siitä, että pääsette todella lähemmäs ja lähemmäs maanosaa. Hymyt alkavat olla suurempia ja yleisempiä!
”Minulle meriteitse kulkeminen on erityistä, ja voisin sanoa, että se on ’oikea’ tapa päästä ? Nykymaailmassa kadotamme joskus ajan ja tilan perspektiivin, kun kaikki tapahtuu niin nopeasti ja muut odotuksemme tyydytetään niin usein välittömästi. Toivon, että vieraamme ymmärtävät, että nämä tunnit Drake- ja Convergence-väylien ylittämisessä yhdistävät meidät varhaisiin tutkimusmatkailijoihin ja muihin legendaarisiin merimiehiin, joista suurin osa on nyt unohdettu ja joista monilla oli niin haastavia aikoja näillä vesillä. Kuinka paljon rohkeutta heiltä onkaan täytynyt vaatia purjehtia ”tuntemattomaan”. Mikä kontrasti siihen, miten me nykyään kuljemme näillä vesillä mahdollisimman mukavasti nykyaikaisella .”