Feathered Dinosaur, Anzu wyliei

Kuka löysi A. wyliei:

Kaksi uuden dinosauruksen osittaista luurankoa löysivät yksityiset keräilijät, muun muassa Mike Triebold ja Nussin perhe, Etelä-Dakotasta, ja ne siirtyivät myöhemmin Pittsburghissa sijaitsevan Carnegie-museon hankkimiksi. Kolmannen osittaisen luurangon löysi työryhmä, jota johti Tyler Lyson, joka työskentelee nykyään tutkijatohtorina Smithsonianin luonnonhistorian museossa Pohjois-Dakotassa. Kansallisen luonnonhistoriallisen museon paleobiologian osaston selkärankaisten paleontologian kuraattori Hans-Dieter Sues ja Lyson tekivät yhteistyötä pääkirjoittajan Matthew Lamannan, Carnegie Museum of Natural Historyn selkärankaisten paleontologian apulaiskuraattorin ja Salt Lake Cityssä sijaitsevassa Utahin yliopistossa työskentelevän postdoc-tutkijan Emma Schachnerin kanssa kuvaillakseen uudet lajit: Anzu wyliei.

Missä A. wyliei löydettiin?

Anzun kolme kuvattua fossiilista luurankoa löydettiin noin 66 miljoonaa vuotta vanhoista kivistä Hell Creek -muodostumasta Pohjois- ja Etelä-Dakotassa, geologiselta alueelta, joka on kuuluisa kuuluisien dinosaurusten, kuten Tyrannosaurus rexin ja Triceratopsin, runsaslukuisista fossiileista. Yksi yksilö löydettiin Marmathin läheltä, N.D:stä, ja kaksi muuta löydettiin Hardingin piirikunnasta, S.D:stä.

Kuinka A. wyliei vaelsi maapallolla?

Anzu eli liitukaudella noin 68-66 miljoonaa vuotta ennen nykyhetkeä, samaan aikaan T. rexin ja Triceratopsin kanssa.

Miltä A. wyliei näytti?

A. wyliei oli karkeasti arvioituna noin 1,5 metrin pituinen ja 2,5 metriä pitkä lantioltaan. Pitkää pyrstöään lukuun ottamatta se muistutti suurta lentokyvytöntä lintua, jolla oli höyheniä käsivarsissa ja pyrstössä, hampaaton nokka ja korkea harja kallon päällä. Kaula ja takajalat olivat pitkät ja hoikat, samanlaiset kuin strutsilla. Toisin kuin linnuilla, A. wyliein eturaajoissa oli suuret, terävät kynnet.

Miksi A. wyliein löytö on tieteellisesti merkittävä?

Anzun fossiilit antavat ensimmäistä kertaa yksityiskohtaisen kuvan Pohjois-Amerikan oviraptorosaurusten anatomiasta, biologiasta ja evolutiivisista sukulaisuussuhteista, jotka löydettiin ensimmäisen kerran epätäydellisistä fossiileista lähes sata vuotta sitten.

A. wyliei tarjoaa vihjeitä sen suvun, Caenagnathidae (lausutaan SEE-nuh-NAY-thih-DAY), ja aasialaisten Oviraptoridae-heimon välisistä evoluutiosuhteista. Oviraptorosaurusten esiintyminen sekä Aasiassa että Pohjois-Amerikassa ei tullut tutkijoille yllätyksenä, sillä nämä kaksi maanosaa olivat liitukaudella yhteydessä toisiinsa, mikä helpotti dinosaurusten ja muiden eläinten leviämistä niiden välillä. Tutkijaryhmä kuitenkin paljasti, että Pohjois-Amerikan oviraptorosaurukset olivat läheisempää sukua keskenään kuin useimpien aasialaisten serkkujensa kanssa.

Anzun luurankojen analyysit vahvistivat, että caenagnathidit olivat hämmästyttävän monimuotoisia, ja niihin kuului lajeja, jotka olivat niinkin pieniä kuin kalkkunat ja niinkin suuria kuin A. wyliei. Tutkimusryhmä vahvisti myös aiemmat ehdotukset siitä, että Gigantoraptor, suurin tunnettu oviraptorosaurus, joka painoi 1,5 tonnia, on Caenagnathidae-heimon aasialainen jäsen.

Mitä A. wyliei söi?

Vaikka suosikkiruokaa A. wyliei on edelleen mysteeri, sen kallon rakenne viittaa siihen, että Anzu oli kaikkiruokainen ja saattoi elää joko lihalla tai kasveilla.

Millaista elinympäristöä A. wyliei suosi?

Kolme Anzun luurankoa löydettiin kosteiden tulvaniittyympäristöjen kerrostumista, mikä viittaa siihen, että uusi laji suosi tällaisia elinympäristöjä. Tämä on yksi tapa, jolla caenagnathidit näyttävät eronneen suuresti aasialaisista oviraptorid-serkuistaan, joita on löydetty kuivissa tai puolikuivissa olosuhteissa kerrostuneista kivilajeista.

Miten A. wyliei sai nimensä?

Lajin suvun nimi annettiin muinaisessa mesopotamialaisessa mytologiassa esiintyneen höyhenpeitteisen hirviön, Anzun, mukaan. Lajin nimi wyliei annettiin kahden Carnegie-museon tukijan dinosauruksia rakastavan pojanpojan kunniaksi. Dinosauruksen linnun kaltainen anatomia sai tutkijat antamaan sille lempinimen ”Helvetin kana” sen kalliomuodostuman mukaan, josta se löydettiin.

Onko A. wyliei:n fossiilisissa luurangoissa merkkejä vammoista?

Kahdessa Anzu-näytteessä on selviä merkkejä vammoista. Toisella yksilöllä on murtunut ja parantunut kylkiluu, kun taas toisella yksilöllä on nivelrikkoinen varvasluu. Näiden vammojen syyt ovat edelleen mysteeri.

Missä A. wyliei:n fossiiliset luurangot tällä hetkellä säilytetään?

Kaksi fossiilisten luurankojen luurankoa säilytetään tällä hetkellä Carnegie Museum of Natural History -museossa, ja kolmas luuranko on Marmathin tutkimussäätiössä Marmathissa, osavaltiossa S.D.

.