Fishing in Florida: Alligator Gar

Ashley Hunter
ECB Publishing, Inc.

Torpedonmuotoinen vartalo ja kaksoisrivi suuria, teräviä hampaita ovat erään Floridan makeanveden kalalajin tunnusomaisimpia piirteitä.
Nimensä vuoksi ei ehkä ole yllättävää, että alligaattorikalat ovat petoeläimiä, jotka väijyvät ja syövät myös pienempiä kaloja sekä epäonnisia vesilintuja ja pieniä nisäkkäitä, jotka uskaltautuvat alligaattorikalan saalistusalueelle.
Alligaattorikalan suosima metsästysmenetelmä on kellua muutama metri vedenpinnan alapuolella ja odottaa, että pahaa-aavistamaton saalis ui ulottuvilleen.
Ruokavaliotutkimukset ovat osoittaneet, että alligaattorikalat ovat opportunistisia kalansyöjiä ja satunnaisia haaskansyöjiä riippuen niiden suosimien ravinnonlähteiden saatavuudesta.
Ajoittain alligaattorikalat metsästävät urheilukaloja, mutta alligaattorikalloista tehdyt vatsansisältöä koskevat tutkimukset viittaavat siihen, että ne syövät pääasiassa ja mieluiten rehukaloja, kuten särkikaloja, ja selkärangattomia eläimiä sekä satunnaisesti vesilintuja.
Aligator garin ruokavaliotutkimuksissa on myös löydetty kalastustarvikkeita ja venemoottoreiden osia niiden mahoista.
Elinympäristöjen tuhoutumisen, rajoittamattoman pyynnin ja umpimähkäisen teurastuksen (koska garia pidettiin ”haittakalana” lähes puolen vuosisadan ajan) vuoksi monet garin historiallisista elinympäristöistä on hävitetty.
Näistä koettelemuksista huolimatta alligaattorihummeri teki yllättävän paluun, ja se on tunnistettu euryhaliiniseksi lajiksi, joka pystyy sopeutumaan monenlaisiin vaihtelevan suolapitoisuuden omaaviin vesistöihin, kuten makean veden järviin, rämeisiin ja jopa murtovesipitoisiin soihin ja suistoihin.
Aligator garin määrät ovat vähenemässä elinympäristön häviämisen ja liikakalastuksen vuoksi, ja monilla alueilla on laadittu paikallisia asetuksia ja päätöksiä alligaattorigarin suojelemiseksi enenevältä häviämiseltä.
Vaikka alligaattorigarin elinympäristöjen uskotaan aikoinaan ulottuneen pohjoisemmaksi, alligaattorigaria tavataan yleensä useissa eteläisemmissä osavaltioissa, kuten Mississippissä, Alabamassa, Floridassa ja Georgiassa.
Tämä ovela ja petokala ei ole helppo saalis; kokeneet kalastajat joutuvat kamppailemaan ahvenen valtavaa kokoa ja suurta voimaa vastaan.
Vaikkei jokainen alligaattorihummeri olekaan jättiläinen, tämä laji voi kasvaa yli 300 kilon painoiseksi ja jopa 3,5 metrin pituiseksi.
Jokihirviön lisäksi alligaattorihummeri vastustelee kokeneitakin kalastajia leikaten terävien hampaidensa avulla suurimman osan siimoista helposti läpi.
Nämä terävät hampaat voivat myös antaa varomattomille kalastajille ikävän pureman, vaikka ei olekaan kirjattu yhtään tapausta, jossa alligaattorihummeri olisi lähtenyt hyökkäämään uimareiden kimppuun tai vahingoittamaan heitä.
Alligaattorihummerin erityisen mielenkiintoinen kyky on sen kyky hengittää ilmaa, kun se on poissa vedestä. Tämä lisää myös taistelua, johon kalastajien on varauduttava asetellessaan vieheitä alligaattorihummerille, sillä kala ei alistu heti, vaikka se näyttäisi ”lepäävän” veneen pohjassa; alligaattorihummeri voi ryhtyä toiseen taisteluun. Uudella energialla, jopa sen jälkeen, kun se on otettu kiinni.
Parhaita vieheitä alligaattorigareita kalastettaessa on leikattu syötti, jigit, elävät muikut tai lusikat.
Asiantuntijat suosittelevat käyttämään syöttiheittoa (bait casting), ajelehtivaa kalastusta (drift fishing) tai liikkumattomia kalastusmenetelmiä (still fishing), kun yrität kiinnittää alligaattorigareita siimallesi.
Aligaattorigareita tavataan monenlaisissa makeissa vesissä ja murtovedissä ja hitaasti virtaavissa joissa, ja hitaasti kulkevat jokivesistöissä, jotka ovat ihanteellinen toimintaympäristö näille sitkeille kestäville ja kestäville kaloille.
Aligator garia voi tavata myös kevätkuopista, uponneitten tai upotettujen esineiden ympäriltä, avovedestä, asteittaisten rantojen läheisyydestä, kulkuväylien ja siltojen alta, käännösten ja poukamien sisäpuolelta, suuaukoista ja sisääntuloväyliltä, rantaviivan matalikoilta sekä kärkien ja aallonmurtajien läheisyydestä.
Aligator garin elämänhistoriasta tiedetään vain vähän. Nämä hitaasti kasvavat kalat voivat elää jopa 50-vuotiaiksi, ja aikuisilla alligaattorihummerilla on hyvin vähän luonnollisia saalistajia (ihmistä lukuun ottamatta).
Es uskotaan, että alligaattorihummerit kutevat myöhäiskeväällä, huhtikuun ja kesäkuun välillä.
Aligator garilla on pitkä historia kalastajien rinnalla; etelän intiaanit ja Karibian alueen kansat käyttivät alligaattorigarin paksuja, panssarimaisia suomuja nuolenkärkiin ja rintapanssareihin.
Varhaiset uudisasukkaat parkitsivat nahat vahvaksi ja kestäväksi nahaksi, jota he käyttivät puisten aurojensa peittämiseen sekä kukkaroiden ja erilaisten muiden esineiden valmistamiseen.
Nämä esihistorialliset jokijättiläiset ovat eläneet pitkään etelän ihmisten rinnalla, mutta nykyaikaisten tulvantorjuntakeinojen (alligaattorihummerin suosima elinympäristö ovat tulvatasangot) sekä sen vuoksi, että kalaa metsästetään tiukasti sen trofeekoon ja ”roskakalana” tahriintuneen maineen vuoksi, alligaattorihummeri saattaa kohdata vaikeat ajat tulevaisuudessa.
Floridan osavaltiossa on laitonta pitää alligaattorihummeria hallussaan ilman lupaa; nämä kalat on vapautettava välittömästi.
Kun otetaan vain tarpeellinen määrä ja noudatetaan pyydystettyjen alligaattorihummerien pyynti- ja vapauttamistaktiikkaa, alligaattorihummerin kalastaminen voi olla jännittävä jännitys tuleville kalastajasukupolville.

Kaikenkaikkiaan.