FOUR PAWS International

Mustakarhut siirtyvät talvilepoon lokakuun ja joulukuun välisenä aikana. Ne kaivavat yleensä luolan, jota ne saattavat käyttää useita peräkkäisiä vuosia. Luonnonluolat tai kallion halkeamat toimivat joskus myös vetäytymispaikkoina. Ennen talven tuloa karhut pehmustavat kolonsa mukavasti ruoholla, lehdillä, saniaisilla, sammalilla ja jäkälillä. Viihtyisä kolo on ihanteellinen torkkumiseen, sillä ruskeakarhut eivät ole ”oikeita” talvehtijoita kuten esimerkiksi siilit. Vaikka niiden sydämenlyönnit ja hengitys hidastuvat, karhut heräävät helposti ja pystyvät puolustautumaan hyökkäyksen sattuessa.

Karhujen on ennen talvilepoa syötävä riittävästi muodostaakseen kunnollisen rasvakerroksen, sillä ne menettävät noin kolmanneksen ruumiinpainostaan tämän univaiheen aikana. Tiedeyhteisö on muuten erimielinen siitä, miten karhujen lepotilaa pitäisi kuvata: talviunena, talvilepona, torporina, horrostilana – kaikki nämä termit ovat liikkeellä. Kyse on kuitenkin aina energian säästämisestä niukan ravinnon aikana.

Usein oletetaan virheellisesti, että kylmyys ajaa karhut luoliinsa. Mutta toisin kuin me ihmiset, karhu on suhteellisen tunteeton miinusasteille, lumelle ja pakkaselle. Karhut käyttävät runsaan syksyn aikaa, jolloin voidaan kerätä runsaasti rasvaa ja sokeria sisältäviä hedelmiä, kuten pähkinöitä, mehiläispähkinöitä, siemeniä, marjoja jne. ahmimaan itseään lihavaksi. Tämä rasvakerros mahdollistaa niiden selviytymisen talvella, kun energiankulutus on pienempi. Jälkimmäiselle lepo on tärkeä edellytys.