Fray Antonio Margil de Jesús: Teksasin suojeluspyhimys

Fray Antonio Margil de Jesús (1657-1726) oli vuonna 1720 San Antonion tärkeimmän lähetyssaarnaajan, San José y San Miguel de Aguayon lähetyssaarnaajan (Mission San José y San Miguel de Aguayo), perustaja. Tämä nöyrä mies, joka kirjoitti itselleen nimeksi La Misma Nada (Ei mitään itse), oli elinaikanaan kuuluisa esimerkillisenä fransiskaanimunkkina, antaumuksellisena evankelistana, lahjakkaana alkuperäiskansojen kielten tutkijana ja pelottomana työntekijänä kirkon hyväksi.

Kun Marion Oettinger, Jr, Latinalaisen Amerikan taiteen kuraattori, varmisti kahden erittäin tärkeän 1700-luvun maalauksen pitkäaikaisen lainan Fr. Margilista, hän ryhtyi tutkimaan tämän paikallishistoriassa lähes unohdetun miehen elämää ja saavutuksia. Hän huomasi, että ”Ei mitään itse” oli todellakin joku merkittävä henkilö.

Syntynyt Valenciassa, Espanjassa, Fray Margil liittyi fransiskaanijärjestöön vuonna 1673. Kymmenen vuotta myöhemmin hän matkusti Meksikoon ja tuli Querétarossa sijaitsevan kuuluisan Santa Cruzin fransiskaanisen lähetyskorkeakoulun perustajajäseneksi ja toimi myöhemmin sen vartijana tai presidenttinä. Fr. Margilin todellinen omistautuminen oli kuitenkin apostolinen kenttätyö, ja pian hän matkusti etelään Keski-Amerikkaan. Työskenneltyään ahkerasti Costa Rican, Nicaraguan, Yucatánin ja Guatemalan alkuperäiskansojen parissa isä Margil palasi Meksikoon ja perusti Nuestra Señora de Guadalupen apostolisen opiston Zacatecasiin (1706). Sieltä hän lähti perustamaan lähetyssaarnauksia Uuden Espanjan pohjoisosiin, erityisesti Coahuilan, Nuevo Leónin ja nykyisen Texasin alueille. Margil perusti useita lähetyssaarnaajia Itä-Texasiin, muun muassa Nacogdochesiin, mutta kun ranskalaisten ja intiaanien muodostama liittouma pakotti hänet pois Itä-Texasista, hän muutti San Antonioon, jonne hän perusti San Josén lähetysaseman. Kahden vuoden kuluessa Fr. Margilin jo ennestään heikko terveys alkoi huonontua entisestään, ja hän palasi Zacatecasiin ja Querétaroon. Hän kuoli vuonna 1726 Mexico Cityssä, jossa hänen jäännöksensä on Kansalliskatedraalissa. Fr. Margilin autuaaksijulistaminen ja kanonisointi aloitettiin 1700-luvun lopulla, ja tämä prosessi jatkuu edelleen.

Marion Oettinger teki viimeisten yhdeksän kuukauden aikana useita tutkimusmatkoja tämän omistautuneen lähetyssaarnaajan tiellä. Mexico Cityssä hän vieraili fransiskaanikirkossa, johon Fr. Margil alun perin haudattiin. Zacatecasissa hän löysi puoli tusinaa 1700-luvun muotokuvaa Fr. Margilista, joitakin veistoksia ja muita maalauksia. Zacatecasissa hän käsitteli Fr. Margilin perustaman merkittävän kirjaston kirjoja, joista monet oli sidottu pergamenttiin ja joista osa oli peräisin 1500-luvun alkupuolelta. Näyttelyssä on esillä paljon alkuperäistä materiaalia, joka liittyy Fr. Margilin elämään ja työhön, ja siinä keskitytään elävästi paikallishistorian keskeiseen ajanjaksoon.