Gregory, Ann

Amattilaisgolfaaja

Ann Gregory aloitti kilpagolfin pelaamisen 1940-luvulla, sota-aikana, jolloin miesten poissaolo avasi naisille mahdollisuuksia kunnostautua monilla aloilla. Hän oli omistautunut ja itsevarma pelaaja, joka voitti satoja turnauksia sekä Yhdysvalloissa että ulkomailla. Vaikka lähes kaikki tuon ajan golffarit olivat varakkaita ja valkoihoisia, Gregory ei pelännyt eikä uhmannut. Rauhallisella itsevarmuudella ja periksiantamattomalla kohteliaisuudella hän mursi hiljaa rotuerot sekä kotikaupungissaan Garyssä Indianassa että kansallisesti, kun hänestä tuli ensimmäinen afroamerikkalainen nainen, joka osallistui U.S. Golf Associationin mestaruusturnaukseen. Vaikka Gregory koki paljon rasismia ja syrjintää, hän teki lämpimyydellään, huumorillaan ja armollisuudellaan vaikutuksen lähes kaikkiin tapaamiinsa henkilöihin ja sai monia ystäviä sekä mustien että valkoisten golfpiireistä. Hän jatkoi kilpapelaamista kuolemaansa asti ja voitti kultamitalin Yhdysvaltain senioriolympialaisissa 76-vuotiaana.

Left the Segregated South

Gregory syntyi Ann Moorena 25. heinäkuuta 1912 Mississippin itäosassa sijaitsevassa Aberdeenin kaupungissa, joka oli satama Tombigbee-joen varrella. Hänen vanhempansa, Henry ja Myra Moore, kuolivat, kun hän oli vielä pieni lapsi. Gregory kasvoi valkoisen perheen luona Aberdeenissa. 1900-luvun alun Mississippi oli kuitenkin vain kahden sukupolven päässä orjuuden ajoista, eikä nuorta Ann Moorea otettu valkoisen perheen tyttären tavoin, vaan hänet pakotettiin työskentelemään palvelijana ja häntä kohdeltiin usein huonosti. Koska hänellä ei ollut juuri muita vaihtoehtoja, hän pysyi perheen luona piikana, kunnes meni naimisiin vuonna 1938.

Kun hänen miehensä Leroy Percy Gregory halusi lähteä pohjoiseen etsimään töitä, Ann Gregory tarttui innokkaasti tilaisuuteen ja jätti huonot kokemuksensa etelässä taakseen. Pariskunta muutti Indianan Garyyn, jossa Percy meni töihin terästehtaille ja Ann työskenteli tarjoilijana University Clubilla. Molemmat Gregoryt olivat urheilullisia, ja Ann alkoi pian pelata tennistä ja voitti Garyn kaupungin tennismestaruuden. Percy nautti golfin pelaamisesta ja oli jo aloittanut Annin opettamisen, kun toisen maailmansodan alku keskeytti heidän oppituntinsa. Pian heidän ainoan tyttärensä Jo-Annin syntymän jälkeen vuonna 1942 Percy Gregory liittyi Yhdysvaltain laivastoon ja vietti useita vuosia ulkomailla.

Aloitti golfin

Yksin vauvansa kanssa jäänyt Gregory jatkoi kiinnostustaan golfiin hiomalla taitojaan ja ottamalla oppitunteja paikalliselta afrikkalais-amerikkalaiselta golfammattilaiselta nimeltä Calvin Ingram. Kun hänen miehensä palasi kotiin sodan päätyttyä, Ann Gregory oli alkanut osallistua amatöörien golfkilpailuihin.

Kahdennenkymmenennen vuosisadan jälkipuoliskon alkaessa suurin osa Yhdysvaltain julkisista laitoksista, järjestöistä ja urheilutapahtumista oli edelleen rotuerottelua. Tämä näkyi erityisesti golfin kaltaisissa urheilulajeissa, joiden pelaaminen edellytti kalliita, hyvin hoidettuja nurmikenttiä, joten ne olivat useimmiten rajoittuneet yläluokkien countryklubeille. Jopa Garyn julkinen golfkenttä oli segregoitu, sillä mustille pelaajille oli avoinna vain pieni yhdeksän reiän kenttä, kun taas valkoiset pelaajat saivat käyttää koko kahdeksantoista reiän kenttää. Vuonna 1925 mustat golfarit olivat kokoontuneet perustamaan United States Colored Golfers Associationin (myöhemmin United Golfers Association tai UGA). UGA järjesti vain mustille suunnattuja turnauksia sekä miehille että naisille, mikä loi kilpaileville afroamerikkalaisille golfareille paikan, jossa he saattoivat tavata ja pelata.

Gregory pelasi monissa UGA:n turnauksissa ja alkoi pian voittaa. Hänen menestyksensä herätti George S. Mayn, menestyvän valkoisen chicagolaisen liikemiehen ja tunnetun golfpromoottorin huomion. May omisti eksklusiivisen Illinoisin Country Clubin nimeltä Tam O’Shanter, ja vuonna 1947 hän kutsui uuden afroamerikkalaisen mestarin kilpailemaan yhteen turnauksistaan. Vuonna 1992 ilmestyneessä kirjassaan The Illustrated History of Women’s Golf Rhonda Glenn siteeraa Gregoryn kuvausta hänen ensimmäisestä kokemuksestaan golfin pelaamisesta täysin valkoihoisella klubilla: ”Galleriat olivat minusta vain kauniita, mutta olin yksinäinen. En nähnyt koko viikkoon yhtään mustaa ihmistä. Naapurini ajoivat Garystä katsomaan, kun pelasin viimeisen kierroksen, ja kun näin heidät, se oli ainoa kerta, jolloin minusta tuntui hassulta. Se teki minuun jotain, kun näin mustat ystäväni kaikkien valkoisten joukossa, ja itkin.”

Murtoi värirajoja

Vaikka värirajan rikkominen oli pelottavaa ja tuskallista, Gregoryn rakkaus golfiin yhdessä vahvan oikeustajun kanssa ajoi häntä eteenpäin. Hän nautti kilpailun haasteesta, joten hän jatkoi uusien paikkojen etsimistä, joissa testata taitojaan. Vuonna 1950 Ann Gregory osallistui seitsemään mustien golfturnaukseen ja voitti kuusi, mukaan lukien Washingtonissa järjestetyn kansallisen UGA-turnauksen. Seuraava looginen askel oli osallistua U.S. Golf Associationin (U.S. Golf Association), vuonna 1894 perustetun amatöörigolfareiden järjestön, sponsoroimiin kilpailuihin. Erilaisiin countryklubeihin keskittynyt USGA oli segregoitunut valkoisten järjestö.

Viisikymmentäluvun puolivälissä kansalaisoikeusliike voimistui, ja yhä useammat afroamerikkalaiset eivät enää halunneet hyväksyä toisen luokan kansalaisuutta. Vuonna 1956, samana vuonna kuin tohtori Martin Luther King Jr. järjesti bussiboikotin Montgomeryssä, Alabamassa, Chicagon naisten golfyhdistyksestä tuli ensimmäinen musta järjestö, joka liittyi USGA:han, suurelta osin siksi, että yksi sen jäsenistä, Ann Gregory, voisi alkaa kilpailla USGA:n turnauksissa. Syyskuun 17. päivänä 1956 Gregory osallistui USGA:n naisten amatöörimestaruuskilpailuihin Indianapolisissa Indianassa, Indianassa, ja hänestä tuli ensimmäinen afroamerikkalainen nainen, joka pelasi missään USGA:n turnauksessa.

Gregory jatkoi pelaamista USGA:n turnauksissa seuraavat kolme vuosikymmentä. Hän suhtautui peliin antaumuksella, sydämellisyydellä ja huumorilla ja sai monia ystäviä muiden golfareiden joukosta. Tästä huolimatta hän kohtasi usein ennakkoluuloja ja syrjintää, kuten sen, ettei hän saanut majoittua valkoihoisten hotelleissa muiden golfareiden kanssa. Vuonna 1959 Marylandin Bethesdassa järjestetyssä turnauksessa paikallinen turnaustoimikunta äänesti hänen sulkemisensa pois pelaajien illalliselta, ja erään kilpailun aikana vuonna 1963 eräs valkoinen golfari luuli häntä piikaksi. Gregory pysyi rauhallisena tällaisten tietämättömyyden ja kiihkoilun esimerkkien edessä, hymyili ystävällisesti ja keskittyi sitten voittamiseen. ”Rasismi toimii parhaiten, kun annat sen vaikuttaa mieleesi”, hän sanoi Rhonda Glennin mukaan. ”Minun oli parempi muistaa, että vika oli rasistissa, ei minussa. Kaikesta rumuudesta olen saanut kolme kertaa enemmän mukavia asioita. En voi ajatella rumasti ketään.”

Valmistellessaan tietä mustille golfareille kansallisesti Gregory jatkoi esteiden murtamista myös kotimaassaan. 1960-luvulla hän tuli Garyn segregoidulle julkiselle golfkentälle ilmoittaen olevansa veronmaksaja ja aikovansa pelata vain valkoisille tarkoitetulla kahdeksantoista reiän kentällä. Hän pelasi kierroksensa ilman välikohtauksia, ja pian muut afroamerikkalaiset golffarit poistuivat mustien yhdeksänreikäiseltä kentältä ja liittyivät hänen seuraansa. Hän omisti paljon aikaa ja energiaa myös yhteisönsä tukemiseen hyväntekeväisyystyössä ja hänestä tuli Garyn julkisen kirjaston johtokunnan ensimmäinen musta jäsen.

At a Glance …

Ura: Amatööriturnausten golfaaja, 1950-89.

Valitut jäsenyydet: Chicago Women’s Golf Association; Community Chest; United Fund; Gary, Indiana Public Library, Board of Directors.

Palkinnot: Yhdysvaltain senioriolympialaiset, golf, kultamitali, 1989.

Ann Gregory jatkoi kilpailemista amatöörien golfkilpailuissa eri puolilla Yhdysvaltoja ja ulkomailla. Hänen rohkeutensa ja armonsa innoittivat uutta sukupolvea afroamerikkalaisia naisgolfareita, alkaen Althea Gibsonin ja Renee Powellin kaltaisista uraauurtavista golfammattilaisista ja jatkuen 2000-luvulla Robin Aikensin ja LaRee Suggin kaltaisten menestyneiden pelaajien myötä. Gregory antoi myös esimerkin tarmokkaasta vanhenemisesta jatkamalla kilpagolfin pelaamista seitsemänkymppiseksi asti. Vuonna 1989 hän voitti 76-vuotiaana golfin kultamitalin Yhdysvaltain senioriolympialaisissa voittamalla yli 49-vuotiaiden golfareiden joukon. Hän kuoli vuonna 1990. Kymmenen vuotta myöhemmin Las Vegasin urbaani kauppakamari käynnisti vuosittaisen Ann Gregory Memorial Scholarship Golf Tournamentin Gregoryn saavutusten kunniaksi.

Lähteet

Kirjat

Glenn, Rhonda, Naisten golfin kuvitettu historia, Taylor Trade Publishing, Boulder, Colorado, 1991.

McDaniel, Pete, Epätasaiset valheet: The Heroic Story of African Americans in Golf, American Golfer, 2000.

Sinnette, Calvin H., Forbidden Fairways: African Americans and the Game of Golf, Thomson Gale, 1998.

Periodicals

Black Enterprise, elokuu 1992, syyskuu 1999.

Sentinel (Los Angeles, Kalifornia), 17.2.2000, s. B3.

Sports Illustrated, 20.5.1991, s. 16-20.

On-line

”Ann Gregory,” AfroGolf.com,www.afrogolf.com/ANNGREGORY.HTML (8.8.2007).

”Black Golf History,” Golfblogger,www.golfblogger.com/index.php/golf/comments/black_golf_history/ (8.8.2007).

”Pioneer Gregory Broke Color Barriers,” USGA,www.usga.org/news/2005/february/gregory.html (10.8.2007).