Höyhenpeitteinen, linnun kaltainen dinosaurus Anchiornis oli jopa pörröisempi kuin luulimme

Tällä viikolla Paleontology-lehdessä julkaistussa tutkimuksessa on paljastettu uusia yksityiskohtia kanan kokoisen, höyhenpeitteisen, linnun kaltaisen dinosaurus Anchiornisin höyhenistä.

Anchiornis eli nykyisen Koillis-Kiinan alueella jurakaudella, noin 160 miljoonaa vuotta sitten.

Tällä dinosauruksella oli siivekkäät kädet, pitkät jalat ja pitkä häntä. Sen siipiväli oli jopa 1,64 jalkaa (0,5 m), se kasvoi noin 1,3 jalkaa (0,4 m) pitkäksi ja painoi 0,1-0,25 kg.

Uudessa tutkimuksessa Bristolin yliopiston paleontologit tohtori Evan Saitta ja tohtori Jakob Vinther tutkivat poikkeuksellisen hyvin säilynyttä Anchiornis-fossiilia.

Tutkijat vertasivat sen jälkeen lajin fossiilisia höyheniä muiden dinosaurusten ja sukupuuttoon kuolleiden lintujen höyheniin.

Anchiornisin ääriviivahöyhenistä paljastui vastikään kuvattu, sukupuuttoon kuollut, alkukantainen höyhenmuoto, joka koostui lyhyestä sulkakielestä, jossa oli pitkät, riippumattomat, joustavat piikit, jotka purkautuivat sulkakielestä matalissa kulmissa muodostaen kaksi siipeä ja haarautuvan höyhenenenenen muoto.

Tällaiset höyhenet olisivat antaneet Anchiornisille pörröisen ulkonäön suhteessa nykyaikaisten lentävien lintujen virtaviivaisiin vartaloihin, joiden höyhenissä on tiiviisti vetoketjulliset siivekkeet, jotka muodostavat yhtenäisiä pintoja.

Anchiornisin vetoketjuttomat höyhenet saattoivat vaikuttaa dinosauruksen kykyyn säädellä lämpötilaansa ja hylkiä vettä, sillä ne olivat mahdollisesti tehottomammat kuin useimpien nykyaikaisten höyhenien siivekkeet. Tämä pörröinen höyhenistö olisi myös lisännyt vastusta, kun Anchiornis liukui.

Lisäksi Anchiornisin siiven höyhenistä puuttuvat nykyaikaisten lentosulkien aerodynaamiset, epäsymmetriset siivet, ja tutkimus osoittaa, että nämä siivet eivät myöskään olleet tiukasti vetoketjullisia verrattuna nykyaikaisiin lentosulkiin. Tämä olisi haitannut höyhenen kykyä muodostaa nostopinta.

Kompensoidakseen tämän Anchiornisin kaltaiset paravian dinosaurukset pakkasivat siipeen useita rivejä pitkiä höyheniä, toisin kuin nykyaikaiset linnut, joiden siipipinta muodostuu suurimmaksi osaksi vain yhdestä höyhenrivistä.

Lisäksi Anchiornisilla ja muillakin paravianinosauruksilla oli neljä siipeä, ja niillä oli käsivarsien lisäksi pitkät höyhenet jaloissa sekä pitkänomaiset höyhenet, jotka muodostivat hännän ympärille hapsun. Tämä pinta-alan lisääntyminen mahdollisti todennäköisesti liukuliidon ennen moottoroidun lennon kehittymistä.

Auttaakseen Anchiornisin päivitetyn ulkoasun rekonstruoinnissa tieteellinen kuvittaja Rebecca Gelernter työskenteli tutkimusryhmän kanssa piirtääkseen eläimen sellaiseksi kuin se oli elävässä elämässä.

Uusi teos edustaa radikaalia muutosta dinosaurusten kuvauksissa, ja se ottaa huomioon aiemmat tutkimukset.

”Kuvaukseen on lisätty uudenlaisia piirteitä siipi- ja äärisulkien sekä täysin höyhenpeitteisten käsien ja jalkojen osalta”, tohtori Saitta sanoi.”

”Kaikkein provosoivinta on, että Anchiornis esitetään tässä taideteoksessa kiipeilevänä hoatzininpoikasten tapaan, ainoan elävän linnun, jonka nuoret linnut säilyttävät dinosauruksen menneisyytensä muinaisjäännöksen, toimivan kynnen.”

”Tämä on ristiriidassa monien aikaisempien taideteosten kanssa, joissa paraviisit esitetään nykyaikaisten lintujen tapaan oksien päällä istuskelevina.”

”Tällainen istuskelu on kuitenkin epätodennäköistä, kun otetaan huomioon, että paraviisilta puuttuu nykyaikaisten istuskelevien lintujen tapaan käänteinen varvas, ja kiipeily on sopusoinnussa paraviisilintujen hyvin kehittyneiden käsien ja kynsien kanssa.”

”Kaiken kaikkiaan tutkimuksemme tarjoaa uutta tietoa dinosaurusten ulkonäöstä, käyttäytymisestä ja fysiologiasta sekä höyhenten, lintujen ja moottoroidun lennon evoluutiosta.”

Evan T. Saitta ym. Lisätietoa paravian dinosaurusten primitiivisestä ääriviivasta ja siipien höyhenistöstä. Palaeontology, julkaistu verkossa 28. marraskuuta 2017; doi: 10.1111/pala.12342

.