Harjoitteletko ison aallon surffausta varten? Kaikki on päässäsi.

Natxo González meloo ohutta linjaa. Espanjan Baskimaalta kotoisin oleva 25-vuotias ammattimainen isojen aaltojen surffaaja on jo haastanut joitakin planeetan legendaarisimpia aaltoja ratsastaen jättiläisiä Punta Galeassa Bilbaon lähellä ja kuvankauniita putkia Namibian Skeleton Bayssä. Mutta hän myös melkein menetti kaiken vuonna 2017.

Surffaillessaan Portugalissa sijaitsevassa Nazaréssa, aallossa, jonka korkeus voi nousta jopa 30 metriin, González kaatui kovassa vauhdissa. Hänen puhallettava pelastusliivinsä, selviytymisväline, jonka lähes jokainen isojen aaltojen surffaaja on ottanut käyttöönsä, ei päässyt puhaltumaan, ja hän joutui kestämään massiivisen viiden aallon sarjan, jossa yhden aallon otteet voivat pitää surffaajat veden alla yli 30 sekuntia kerrallaan. González oli tajuttomuuden partaalla, kun pelastusvesiskootteri syöksyi pelastamaan hänet pyörteistä.

Läheltä piti -kokemuksestaan huolimatta González oli reilun viikon kuluttua takaisin vedessä jahdaten mega-aallokkoa Luoteis-Irlannissa. Baskisurffaajan uskomaton kyky kokea ja lokeroida traumoja, kuten hänen läheltä piti -tilanteensa Nazaréssa, on auttanut häntä jatkamaan menestystä Big Wave Tourilla – kilpailullisen isoaaltosurffauksen kultaisella standardilla – samalla kun hän on navigoinut lajin henkisissä huipuissa ja laaksoissa, jotka vaativat 100-prosenttista keskittymistä, ei vain menestyäkseen vaan myös selviytyäkseen.

González, joka on surffannut Baskimaan rannikolla jo lähes kahden vuosikymmenen ajan, kiittää varhaisia saavutuksiaan henkisen ja fyysisen valmistautumisen ansiosta veden ulkopuolella. Tapasimme suurten aaltojen taitajan Made in the Basque Country -minisarjan ensi-illan jälkeen ja ammattilaisurffauskauden ollessa täydessä vauhdissa saadaksemme tietää, miten hän käsittelee pelkoa, asettaa rajoja ja maksimoi aikansa vedessä, kun meno on kovaa.

Treenaa kehoa, treenaa mieltä

González uskoo, että isojen aaltojen surffaaminen on 80-prosenttisesti henkistä, mutta hän sanoo, että fyysinen kuntoilu auttaa häntä pitämään mielensä terävänä ja valppaana kriittisissä tilanteissa.

”Jos et ole fyysisesti vahva, en usko, että mielelläsi on mitään mahdollisuuksia kestää niitä suuria vesimääriä, jotka voivat ryöstäytyä päällesi näissä isoissa aalloissa”, hän sanoo.

Gonzálezilla tämä fyysinen harjoittelu alkaa viisi kuukautta ennen kauden alkua, joka alkaa tyypillisesti loppusyksystä, ja se sisältää allas- ja kuntosaliharjoituksia viitenä päivänä viikossa. Hän työskentelee myös kehittääkseen asianmukaisia hengitystekniikoita, jotka ovat välttämättömiä, kun hänen on siirryttävä selviytymismoodiin ison putoamisen jälkeen.

Valmistautuakseen tällaiseen skenaarioon González simuloi putoamisia altaassa, jolloin hänen sykkeensä nousee ennen kuin hän upottaa itsensä veden alle. Hän sanoo, että se, että tietää, kuinka kauan voi pidättää hengitystään, ei oikein sovellu surffaamiseen ja selviytymiseen suurissa aalloissa, koska siinä ei oteta huomioon aaltojen aiheuttamaa ryntäystä, sekavuutta ja adrenaliinipurkauksia, jotka vievät normaalin hapensaannin. González pitää perinteistä hengityksen pidättämistä staattisena harjoittelutilanteena, kun taas isosta aallosta selviytyminen on dynaaminen tilanne. Yksi hänen rasittavimmista harjoituksistaan koostuu 50 metrin täysillä uimisesta ja heti sen jälkeen seuraavien 25 metrin uimisesta täysin veden alla. Kolmenkymmenen sekunnin tauon jälkeen hän ui toiset 25 metriä veden alla ja lepää sitten kaksi minuuttia. Sitten hän toistaa syklin vielä neljä kertaa.

Toisessa harjoituksessa hänen valmentajansa asettaa neljä käsipainoa viiden metrin välein 25 metrin altaaseen. González ui veden alla ensimmäiselle käsipainolle ja odottaa valmentajansa merkkiä (yleensä kaksi polkaisua altaan reunalla) ennen kuin siirtyy seuraavaan. Tietämättömyys siitä, kuinka kauan hän joutuu odottamaan, pitää hänet valppaana fyysisten suoritusten välillä. Hidastaminen jokaisen käsipainon kohdalla auttaa Gonzálezia arvioimaan ja yhdistymään hengitykseensä fyysisen rasituksen ja väsymyksen keskellä, ja tämän prosessin hän siirtää myös surffaukseen.

”Adrenaliini on luonnostaan katossa”, hän toteaa. ”Mutta harjoittelemme sitä, miten rentoutua siinä tilanteessa.”

Sen tekniikan hän kiittää selviytymistään Nazaréssa. Aalto toisensa jälkeen aallon painamana luottamus fyysiseen valmistautumiseensa pelasti hänen henkensä.

”Minun oli pakotettava itseni pysymään rauhallisena, rentoutumaan ja olemaan liikuttamatta mitään”, hän sanoo. ”Siten en kuluta energiaa ja voin yrittää sinnitellä mahdollisimman pitkään. Loppujen lopuksi kyse on selviytymisestä – mutta niitä tilanteita ei koskaan halua kokea.”

Let Fear Be a Teacher

Kun hän kaatui Nazaréssa, Gonzálezilla oli takanaan läpimurtokausi ja hän surffasi maailmanluokan tasolla. Hän myöntää olleensa liian itsevarma näin isoon päivään – ja se melkein maksoi hänelle.

”Uskon, että henkilöllä, joka ei pelkää surffatessaan jättiaalloilla, tulee olemaan vakavia ongelmia”, González sanoo. ”Ei ole väliä, kuinka hyvin perillä olet tai kuinka vahva olet henkisesti ja fyysisesti – meri voittaa aina. On tärkeää pitää nuo henkiset tarkistukset mielessä, sillä jos et pidä niitä mielessäsi, voit helposti kuolla.”

González uskoo, että kaikki surffaajat taitotasosta riippumatta voivat ja heidän tulisi oppia pelostaan. Hänen mukaansa on olennaista tarkistaa johdonmukaisesti itsensä kanssa ennen melontaa ja kysyä: Onko tämä aalto liian suuri? Olenko tyytyväinen, jos joudun hyppäämään? Onko aaltoon tulo ja sieltä poistuminen turvallista taitotasolleni? Nämä kysymykset voivat auttaa asettamaan pelon perspektiiviin, pois adrenaliinipilvestä. Joskus ajoitus ei vain ole oikea.”

”Viime vuonna kärsin keuhkokuumeesta, ja palasin todella hyvään surffitalveen – meillä oli suuria myrskyjä ja suuria aaltoja”, González muistelee. ”Mutta en voinut hyvin vedessä. Minua pelotti. Jos tunnet, ettet pysty hallitsemaan pelkoasi mitään vastaan, sinun ei pitäisi olla vedessä.”

Ole kärsivällinen

Grant ”Twiggy” Baker, Gonzálezin surffi-idoli ja kolminkertainen isojen aaltojen mestari, voitti ensimmäisen maailmanmestaruutensa vasta nelikymppisenä. Gonzálezin silmissä legendaarinen eteläafrikkalainen on malliesimerkki asteittaisesta kehittymisestä pitkän ajan kuluessa.

”Baker on pyydystänyt isoja aaltoja jo pitkään”, González sanoo. ”Isojen aaltojen surffaamisessa on oikeastaan kyse kokemuksesta – kokemuksesta, jonka hankit surffaamalla isoja sessioita ja joka tekee sinusta paremman yleissurffaajan.”

Jopa Gonzálezin kaltaisille ammattilaisille surffaaminen on edelleen elinikäinen oppimisprosessi, joka on nöyryyttävä. Odotusten tulisi olla realistisia, hän sanoo, ja edistymisen hitaasti mutta asteittain. Tällaisten oppien kunnioittaminen on ensiarvoisen tärkeää terveelle elämälle aaltojen pyynnissä.

”Jonkin aikaa pelkäät kolmen tai viiden jalan aaltoja”, González toteaa. ”Sitten siirryt kuuteen jalkaan ja isompiin. Askel askeleelta. Se on hidasta kehitystä. Tietenkin sinun on nähtävä omat rajasi, ja se on se hyvä asia isoissa aalloissa – sen rajan näkeminen. Tuo raja jatkaa puskemista, ja jonain päivänä tulee päivä, jolloin se on liikaa. Siihen asti olen epäilemättä vedessä.”