Henkilöt, paikat, jaksot

Ti, 05.29.1821

The African Grove -teatteri alkaa

African Grove -teatteri(Mercer streetin sijainti)

*Tänä päivänä juhlitaan African Grove -teatterin syntyä vuonna 1821.

William Alexander Brown ja James Hewlett, molemmat laivojen stuertteja, perustivat teatterin. Työnsä kautta he matkustivat Englantiin ja Karibialle, joten heillä oli tyypillistä newyorkilaista ja kosmopoliittista kokemusta laajemmat mahdollisuudet nähdä teatteria. Länsi-Intiassa syntynyt Brown jätti työnsä liverpoolilaisella laivalla ja osti talon New Yorkista, osoitteesta 38 Thompson Street. Aluksi Brown piti takapihallaan African Grove -tapahtumaa, jossa hän tarjosi ruokaa ja juomaa, mutta myös runoutta ja lyhyitä draamapätkiä. Viihdetaiteilija ja vakioasiakas Hewlettin ehdotuksesta he yhdessä palkkasivat muita mustia näyttelijöitä.

Lopulta yhtiö sijaitsi Mercer ja Bleecker Streets -kadulla ja oli osa vapaiden mustien kasvavaa yhteisöä, joka järjesti tuotantoja. Teatterin ohjelmisto nojautui vahvasti Shakespeareen, ja siihen kuului myös koomisia alkutekstejä. Seitsemänvuotisen olemassaolonsa aikana teatterissa esitettiin mustien tuotantoja baleteista, näytelmistä ja balladioopperoista, joita täydennettiin musiikkiesityksillä. Näihin kuului Shakespearea ja omaperäisiä näytelmiä (muun muassa The Drama of King Shotoway, jossa kehotettiin orjakapinaan) vuonna 1823.

Valkoiset katsojat rajattiin erilliseen osastoon, koska teatterin johdon sanoin ”valkoiset eivät osaa käyttäytyä värillisille naisille ja herrasmiehille suunnatuissa viihdytyksissä”. Suosituimmat näytelmät olivat Rikhard III ja Othello. James Hewlett oli ensimmäinen mustaihoinen mies, joka näytteli pääroolin Othellossa.

Vuonna 1828 kaupunki sulki teatterin rähinöistä tehtyjen valitusten jälkeen. Ainakin yksi tarkkailija syytti rettelöinnistä valkoisia asiakkaita, jotka oleskelivat teatterin heille varatulla erityisellä alueella.

Taiteelliseksi johtajaksi