Henry Knowles Beecher

Henry K. Beecher, M.D. ’32, joka oli vuosikymmenien ajan Harvardin lääketieteellisen tiedekunnan (HMS) anestesiologian ja anestesiologian tutkimus- ja opetustyön Dorr-professori, herätti maailmanlaajuista huomiota puoli vuosisataa sitten artikkelillaan, joka julkaistiin The New England Journal of Medicinessä. ”Ethics and Clinical Research” (Etiikka ja kliininen tutkimus) kuvaili 22 esimerkkiä tunnettujen laitosten ja virastojen tekemistä ihmiskokeista, joissa Beecher totesi, että tutkijat ”vaaransivat koehenkilöidensä terveyden tai hengen” ilman, että he olivat saaneet tietoon perustuvaa suostumusta tai suostumusta lainkaan. Näihin tutkimuksiin kuului muun muassa reumaattisesta kuumeesta ja lavantaudista kärsivien hoidon epääminen, hepatiitin tartuttaminen kehitysvammaisiin lapsiin ja elävien syöpäsolujen ruiskuttaminen tietämättömiin koehenkilöihin. Koskaan aiemmin lääketieteellinen sisäpiiriläinen ei ollut näin äänekkäästi tuominnut kollegoidensa epäeettisiä käytäntöjä, ja artikkeli herätti otsikoita populaarilehdistössä.

Beecher käytti loput 10 vuotta elämästään puolustaen korkeita eettisiä normeja, jotka koskivat ihmiskohteiden käyttöä lääketieteellisessä ja tieteellisessä tutkimuksessa. Hän ei kuitenkaan koskaan julkisesti myöntänyt omaa osallisuuttaan CIA:n sponsoroimaan ihmisiin kohdistuvaan tutkimukseen 1950-luvulla: kokeisiin, joissa tietämättömiä koehenkilöitä altistettiin vaarallisille lääkkeille. Historioitsijat kiistelevät nyt hänen salaisen tutkimuksensa merkityksestä; jotkut ovat pohtineet, oliko tämä modernin lääketieteen etiikan uranuurtaja tekopyhä. Vai oliko Beecher myöhään tunnustanut henkilökohtaiset virheensä ja päättänyt ryhtyä ristiretkelle epäeettisiä käytäntöjä vastaan, jotka olivat vanginneet hänet?

Kansalainen, joka suoritti kandidaatin ja maisterin tutkinnot Kansasin yliopistossa, oli jo muokannut identiteettiään ilmoittautuessaan HMS:ään: nimensä muuttaminen Harry Unangstista Henry Knowles Beecheriksi oli kenties pyrkimys liittää itsensä maineikkaaseen Massachusettsin perheeseen. (Hän ei ollut sukua.) Vuonna 1936 hän sai nimityksen anestesiologian ylilääkäriksi Massachusettsin yleissairaalaan ja liittyi Harvardin tiedekuntaan, ja hän osoittautui niin vaikutusvaltaiseksi, että vuonna 1941 hänet nimitettiin ensimmäiselle lahjoitetulle professuurille omalla alallaan.

Toisen maailmansodan aikana hän tutki plasebovaikutusta haavoittuneilla sotilailla ja hänestä tuli varhainen kannattaja plasebojen käyttämiselle kaksoissokkoutetuissa ja satunnaistetuissa lääkkeiden tehoa koskevissa tutkimuksissa. Sodan jälkeen hän tutki raportteja natsien keskitysleireillä tehdyistä lääketieteellisistä julmuuksista ja seurasi tiiviisti lääkintähenkilökuntaa vastaan nostettuja Nürnbergin syytteitä. Nämä oikeudenkäynnit johtivat vuoden 1947 Nürnbergin säännöstöön, jonka tarkoituksena oli asettaa eettiset normit koehenkilöiden hyväksikäytön estämiseksi tulevaisuudessa.

Mutta Beecheriä kiehtoi se, mitä hän oli lukenut natsien lääketieteellisten kokeiden näkökohdista. Vuonna 1951 hän alkoi tehdä yhteistyötä amerikkalaisten tiedustelupalvelujen kanssa löytääkseen ”totuusseerumin”, jolla yhteistyöhaluttomat kylmän sodan aikaiset vangit saataisiin vuodattamaan tietojaan kuulusteluissa ja kidutuksessa. Hänen salainen tutkimuksensa, jota rahoitti Yhdysvaltain armeijan ylilääkärin toimisto, keskittyi hallusinogeeneihin meskaliiniin ja LSD:hen (tuolloin laillinen huume). Lääketieteen historioitsija Alfred W. McCoy on todennut, että 1950-luvulla Beecher ”uhrasi kohteensa kansallisen turvallisuuden hyväksi”. Toisinaan hän konsultoi entisiä natsilääkäreitä ja hänellä oli ”huippusalainen” turvallisuusselvitys, ja hän teki tutkimuksia tietämättöminä henkilöinä ja suositteli erityisesti LSD:tä farmaseuttisena aseena, jolla voitaisiin voittaa vankien vastarinta tai lamauttaa psykologisesti vihollissotilaat aiheuttaen vainoharhaisia ja paniikkireaktioita: ”psykoosi pienoiskoossa”, hän kertoi. (Hänen Euroopassa ja Massachusettsissa käyttämiensä ihmiskoekaniinien henkilöllisyys ja lähteet eivät ole tiedossa). Vuosina 1955 ja 1956 hän oli mukana kirjoittamassa paria LSD-tutkimusta käsittelevää artikkelia lääketieteellisissä lehdissä.

Mutta hänen omatuntonsa kamppaili. Kun amerikkalainen tutkija Frank Olson ja sveitsiläinen psykiatri tappoivat itsensä nautittuaan LSD:tä, Beecher kirjoitti muistion, jossa hän kuvasi tällaisia kuolemantapauksia ”varoitukseksi meille, että meidän on vältettävä sellaisten koehenkilöiden ottamista mukaan”, jotka olivat alttiita masennukselle. Hänen huolensa meni vielä syvemmälle. Yhdysvaltain armeijan johtava kirurgi Euroopassa oli varoittanut häntä siitä, että mielenhallintaan tähtäävä lääketieteellinen tutkimus rikkoi sekä Geneven sopimusta että Nürnbergin säännöstöä. Vuonna 1952 Beecher tunnusti kirjeessään Yhdysvaltain laivaston lääkärikollegalle: ”Olen ollut hyvin huolissani joistakin ihmiskokeista johtuvista moraalisista ongelmista”, ja lisäsi keskustelleensa niistä Harvardin jumaluusopiston dekaanin kanssa.

1950-luvun lopulla Beecher oli muuttanut täysin näkemyksiään kokeellisesta tutkimuksesta. Hän julkaisi ensimmäisen artikkelinsa tutkimusetiikasta vuonna 1959, ilmaisi edelleen tyrmistyksensä koehenkilöiden heikoista suojatoimista ja vakiinnutti asemansa auktoriteettina New England Journal -lehdessä vuonna 1966 julkaistulla artikkelillaan. Kun hän kuoli seitsemän vuotta sen jälkeen, kun hän oli jäänyt eläkkeelle HMS:stä, kyseinen lehti ylisti häntä ”yhtenä pioneereista sellaisten ohjelmien kehittämisessä, joiden tarkoituksena on suojella potilaiden ja erilaisiin ihmistutkimuksiin osallistuvien vapaaehtoisten oikeuksia”. Ainoastaan eräässä luennossaan vuonna 1965 Beecher oli koskaan vihjannut julkisesti, että hän tunsi ”velvollisuudekseen sanoa, että menneinä vuosina laboratoriossani tehtyä työtä olisi voitu kritisoida” sen eettisten puutteiden vuoksi.

Hänen viimeisten 17-vuotisen uransa aikana harjoittamansa tutkimusetiikan puolestapuhuminen oli kiistatta voimakasta ja tärkeää.* Se, miten hänen käänteeseensä suhtaudutaan, vaatii moraalisia arvioita: osoittaako hänen suunnanmuutoksensa ”tyrmäävää tekopyhyyttä”, kuten Alliance for Human Research Protection -järjestö on todennut, vai edustaako se virheellisen ja monimutkaisen kuolevaisen kiitettävää valaistumista. Puoli vuosisataa vaikutusvaltaisimman julkaisunsa jälkeen Beecher saa meidät yhä ajattelemaan.