I Tried to ”Zap” Away My Anxiety With Electric Currents-and the Results Were Surprising

Kirjoittajamme kokeili lamaannuttavan ahdistuneisuutensa ja masennuksensa lievittämiseksi psykiatrinsa suosittelemaa laitetta, jossa sähkövirta kulkee aivojen läpi. Näin kävi.

Viime vuonna olin vähällä kuolla. Okei, todellisuudessa minusta tuntui vain, että olin kuolemassa. Olin tietokoneen ääressä, kun lievä pahoinvointi muuttui rajuun pahoinvointiin. Nousin seisomaan ja jalkani taipuivat. Sydämeni hakkasi, näköni tunneloitui; jokin paljon pahempi kuin virus tai huono voileipä oli iskenyt minuun, ja vaikka tiesin, mikä se oli, olin silti kauhuissani.

Paniikkikohtaukset eivät ole minulle vieraita. Olen kärsinyt ahdistuksesta ja masennuksesta teini-iästä lähtien. Parikymppisenä aloin ottaa Prozacia, joka teki ihmeitä. Mutta pari vuotta sitten paniikkikohtaukseni palasivat viikoittaisiksi käynneiksi, ja psykiatrini nosti annostani. Sitten minulle kehittyi akatisia, jatkuvan levottomuuden ja kiihtymyksen tila, joka ei auttanut mielialaani.

”Siihen on olemassa lääkkeitä, joita voimme antaa sinulle”, psykiatrini ehdotti, ”tai voimme kokeilla jotain muuta.”

”Jotain muuta” osoittautui kraniaaliseksi sähköterapia-stimulaatioksi eli CES:ksi. Hänen käyttämänsä laite on nimeltään Alpha-Stim, iPhonen kokoinen vekotin, jossa on elektrodit, jotka kiinnitetään korvalehtiin. Hän selitti, että sen avulla saisin tunnin päivässä pientä sähkövirtaa, niin pientä, että tuskin tuntisin sitä. Sen sivuvaikutukset olivat minimaaliset, turvallisuus ja tehokkuus hyvin dokumentoituja.

”Kytke minut”, sanoin.

Miksi sähkövirta?

Yhdysvaltojen terveysministeriön mukaan arviolta 16,1 miljoonaa aikuista Yhdysvalloissa koki viime vuonna vähintään yhden masennusjakson. Noin 40 miljoonaa kärsii ahdistuneisuushäiriöistä. Lääkitys on monille (myös minulle) ihmelääke, mutta joskus se ei riitä tai sivuvaikutuksia on vaikea sietää.

Vaikka CES on ollut olemassa 1970-luvulta lähtien, se on saanut uutta huomiota viime vuosikymmenellä. CES-laitteet ovat FDA:n hyväksymiä masennuksen, ahdistuksen ja unettomuuden hoitoon, ja niitä voidaan käyttää sekä kotona että kliinisissä tiloissa. Hoito on myös suhteellisen vailla sivuvaikutuksia. Alpha-Stim -laitteen valmistajan mukaan päänsärkyä on raportoitu 0,1 prosentilla potilaista ja ihoärsytystä noin 0,07 prosentilla.

Vaikka on epäselvää, miten tämä hoito tarkalleen ottaen toimii, asiantuntijat uskovat, että virta kulkeutuu diffuusisti aivoihin, stimuloi alikäyttökelpoisia alueita ja rauhoittaa ylikäyttökelpoisia kohtia, selittää San Antonion psykologian erikoislääkäri, psykiatrian tohtori Kasi Howard, joka määrää CES-laitteita omassa praktiikassaan.

Ahdistuksesta kärsiville potilaille ”virta aktivoi aivojen 5-HT-akselia” – aluetta, joka tuottaa serotoniinia – ”sekä otsalohkoa, päätöksentekokeskusta”, Howard sanoo. Samaan aikaan amygdala, joka käsittelee pelkoa ja ahdistusta, hiljenee.

Ajatus sähkövirran kuljettamisesta aivojen läpi saattaa herättää joissakin ihmisissä epäröintiä, mutta CES-virta tuottaa vain 50-500 milliampeerin miljoonasosaa, mikä on häviävän pieni määrä. Se on hyvin erilainen kuin sähköiskuhoito (ECT) – joka tunnetaan paremmin nimellä sähköshokkihoito – joka annetaan yleisanestesiassa ja jota käytetään vakavien masennuksen ja manian kaltaisten tilojen hoitoon (usein silloin, kun mikään muu ei auta).

Toimiiko se?

Vaikka tutkimustieto ei olekaan lopullista, jotkin havainnot näyttävät myönteisiltä. Esimerkiksi eräässä Journal of Affective Disorders -lehdessä vuonna 2014 julkaistussa tutkimuksessa todettiin, että Alpha-Stimiä käyttävillä ihmisillä ahdistusoireet vähenivät yli kolminkertaisesti ja masennusoireet yli 12-kertaisesti verrattuna näennäishoitoa saaneisiin. ”Minulla ei ole ollut potilasta, joka olisi käyttänyt sitä ja jolla ei olisi ollut tuloksia”, Howard sanoo. Lääketieteen tohtori Ralph Harvey, Michiganin osavaltionyliopiston perhelääketieteen apulaisprofessori, on ollut samalla tavalla vaikuttunut. ”Olen nähnyt ilmiömäistä parannusta potilailla vastaanotollani”, hän sanoo

Ilene Witt, 44, laillistettu ammatillinen sairaanhoitaja San Antoniossa, on viettänyt kahdeksan vuotta taistellen kolmoishermosärkyä vastaan, kroonista kiputilaa, joka on niin sietämätön, että se tunnetaan surullisenkuuluisasti ”itsemurhatautina”. ”Kun sain diagnoosin, neurologini sanoi: ’Sinun on kerrottava minulle, jos sinulla on itsemurha-ajatuksia tai -tunteita, koska se on hyvin normaalia tässä tapauksessa'”, hän sanoo. Kun useat aivoleikkaukset eivät tuottaneet mielekästä helpotusta, hän huomasi olevansa ”niin pimeässä paikassa.”

Kun Witt alkoi käyttää CES:ää Howardin hoidossa, kipuunsa liittyvät synkät mielialat alkoivat kuitenkin helpottaa. ”Se oli hämmästyttävää”, hän sanoo. ”Olin kuin: ’Hetkinen. Minulla on paljon kipuja. Missä on toivottomuus ja epätoivo? Olen oikeastaan kunnossa.”

Kokeilin sitä

Ensimmäisellä istunnollani Alpha-Stimin kanssa tunsin oloni hieman huumaantuneeksi, aivan kuin olisin juonut puoli lasia viiniä. En tuntenut oloani erilaiseksi sen jälkeen ja mietin, olinko kuvitellut tunteen. (Elektrodien klipsauttaminen korvalehtiin voi tehdä vaikutuksille alttiiksi.)

Mutta toisen istuntoni aikana, heti kun laite oli kytketty päälle, sama rauhallisuus valtasi minut. Loppupäivän tunsin oloni tasaisemmaksi ja keskittyneemmäksi.

Päätin hankkia reseptin omaan laitteeseeni. CES-laitteet eivät ole halpoja: Alpha-Stim maksoi minulle 800 dollaria, eikä vakuutukseni korvannut siitä mitään. Mutta lähes vuoden käytön jälkeen en kadu ostostani tippaakaan. Päivittäiset istunnot itsessään ovat rentouttavia, mutta se, mitä Alpha-Stim tekee muuna aikana, on saanut minut myytyä. Mielialani on parantunut. Nukun läpi yön. Ja mikä parasta, minulla ei ole ollut yhtään paniikkikohtausta.