Immuunijärjestelmän toiminnallinen anatomia

Abstract

Lajiamme uhkaa jatkuvasti suuri määrä patogeenejä, jotka koostuvat neljästä ryhmästä: viruksista, bakteereista, sienistä ja loisista (alkueläimistä ja matoista). Noin 37 °C:n homeostaattisessa lämpötilassa, jossa on proteiineja, rasvaa ja sokeria, elimistö tarjoaa optimaalisen ympäristön patogeenien kasvulle ja lisääntymiselle. Patogeeneillä on kuitenkin vaikeuksia läpäistä esteitä, jotka erottavat elimistön ympäristöstä. Tällaisen suojapinnan muodostavat iho (≈2 m2), hengitysteiden pinta (≈150 m2), ruoansulatuskanava (≈300 m2) ja virtsateiden pinta (< 0,5 m2). Immuunijärjestelmän yhtenä tehtävänä on taata elimistön eheys kaikkia tunkeilijoita vastaan (Janeway & Travers, 1997). Toinen tehtävä elimistössä on tunnistaa nopeasti solujen rappeutuminen ja estää syövän kehittyminen. Jotkin immuunijärjestelmän näkökohdat eivät kuitenkaan ole myönteisiä. Allergioiden ja sairauksien, kuten nivelreuman ja tulehduksellisten suolistosairauksien, ajatellaan kehittyvän immuunijärjestelmän ylireagoinnin seurauksena. Lisäksi siirretyt solut ja elimet voidaan tunnistaa vieraiksi ja näin ollen hylätä. Siksi immuunivasteen eri vaiheita on säädeltävä huolellisesti. Viime aikoina on käynyt selväksi, että muut elinjärjestelmät osallistuvat immuunijärjestelmän säätelyyn. Näihin vuorovaikutussuhteisiin liittyy kuitenkin edelleen monia avoimia kysymyksiä. Näihin kysymyksiin on mahdollista vastata vain, kun eri tieteenalat, kuten anatomia, endokrinologia, immunologia, neurologia ja psykologia, kokoontuvat yhteen ratkaisemaan näitä ongelmia, joilla on merkitystä ihmisten terveyden kannalta. Siksi on tärkeää, että tällaisesta monitieteisestä alasta kiinnostuneet ymmärtävät muiden tieteenalojen perusteita.