Infrapuna paljastaa egyptiläisten muumioiden piilotetut tatuoinnit

Muinaiset egyptiläiset olivat tunnettuja siitä, että he koristelivat lähes jokaista käytettävissä olevaa pintaa temppeleiden seinistä hautojen sisätiloihin ja patsaiden ja huonekalujen jokaiseen neliösenttiin. Mutta viimeaikaiset tutkimukset viittaavat siihen, että egyptiläisten mieltymys koristeluun ei päättynyt tähän: Kuten Bruce Bower raportoi Science News -lehdessä, infrapunakuvat seitsemästä 3 000 vuotta vanhasta muumiosta ovat paljastaneet joukon piilotettuja tatuointeja, jotka on ripoteltu muinaisten vartaloihin.

Arkeologi Anne Austin Missourin yliopistosta St. Louisissa esitteli tutkimustuloksia tatuoiduista muumioista American Schools of Oriental Research -järjestön vuosittaisessa konferenssissa marraskuun lopulla. Austin ja hänen kollegansa löysivät tatuoinnit muumioituneista jäännöksistä, jotka kaivettiin esiin Deir el-Medina-nimisestä paikasta. Vielä tunnistamattomat henkilöt olivat todennäköisesti käsityöläisiä ja käsityöläisiä, jotka auttoivat rakentamaan ja koristelemaan läheisestä Kuninkaiden laaksosta ja Kuningattarien laaksosta löytyneitä taidokkaita hautakammioita.

Paperin tiivistelmän mukaan tatuoinnit muinaisessa Egyptissä tunnetaan edelleen huonosti. Sivilisaatio jätti käytännöstä hyvin vähän merkintöjä, ja ennen Deir el-Medinan löytöjä tutkijat olivat tunnistaneet vain kuusi muuta egyptiläistä muumiota, joissa oli tatuointeja.

Naturen Traci Watsonin mukaan Austin havaitsi tatuoinnit ensimmäisen kerran tutkiessaan Deir el-Medinan muumioita Kairon ranskalaisessa Itämaisen arkeologian instituutissa vuonna 2016. Hän huomasi merkinnät päättömän ja kädettömän vartalon kaulassa ja luuli aluksi, että ne oli maalattu päälle. Tarkemman tarkastelun jälkeen Austin kuitenkin tajusi, että kuviot olivat itse asiassa tatuointeja. Käyttämällä infrapunavaloa muumion tarkempaan tutkimiseen hän löysi lopulta 30 yksittäistä tatuointia, joista monet olivat paljaalla silmällä näkymättömiä muumioitumisessa käytettyjen hartsien vuoksi.

Jatkotutkimukset, mukaan lukien tänä vuonna tehdyt kuvantamiset, auttoivat Austinia ja hänen ryhmäänsä tunnistamaan lisää Deir el-Medinan tatuointeja.

”On aika maagista työskennellä muinaisessa haudassa ja yhtäkkiä nähdä infrapunavalokuvauksen avulla muumioituneen henkilön tatuoinnit”, hän kertoo Bowerille.

Tatuointien merkityksestä kiistellään edelleen. Kaikki Deir el-Medinan tatuoinnit on löydetty naisilta. Tämä suuntaus ja löydettyjen merkintöjen moninaisuus viittaavat siihen, että vartalotaide saattaa liittyä naisten rooleihin parantajina ja papittarina, ei pelkästään hedelmällisyyteen ja seksuaalisuuteen, kuten aiemmin on arveltu.

Austinin arvioimalla alkuperäisellä tatuoidulla naisella on käsivarsissa ristikuvioita ja muualla hieroglyfien kaltaisia elementtejä. Suurinta osaa hänen vartalossaan olevista merkeistä ei esiinny muilla henkilöillä, mikä saa Austinin epäilemään, että hänellä oli merkittävä uskonnollinen rooli muinaisessa egyptiläisessä yhteiskunnassa.

Bowerin mukaan toisessa Deir el-Medinan muumiossa on kaulan molemmin puolin tatuoituna ihmissilmä – nykyäänkin käytössä oleva suojelun merkki – ja istuva paviaani.

Arkeologi sanoo, ettei hän löydä tähän mennessä löydetyistä tatuoinneista mitään havaittavaa kaavaa.

Vuonna 2018 erillinen tutkijaryhmä löysi maailman ”vanhimmat figuratiiviset tatuoinnit” 5 000 vuotta vanhoista (eli ennen faaraoita syntyneistä) egyptiläisistä muumioista. Kuten CNN:n Nell Lewis tuolloin kertoi, infrapunaskannaukset paljastivat sonnin ja barbaarilampaan kuvan 18-21-vuotiaan miehen olkapäästä, joka kuoli puukolla selkään. Naispuolisen muumion yläolkapäästä löytyi sarja S-kirjaimen muotoja.

Kummatkin yksilöt olivat olleet British Museumin muumiokokoelmassa yli 100 vuotta, kun tatuoinnit lopulta löydettiin uudelleen. Daniel Antoine, yksi projektin johtavista tutkijoista, kertoi Lewisille, että muinaisessa Egyptissä tatuointiprosessi oli samankaltainen kuin nykyään käytetyt menetelmät, joissa käsityöläinen napautti nokeen kastetun neulan vastaanottajan ihoon. Vaikka monet löydetyistä tatuoinneista ovat nyt rappeutuneet tai tummuneet, Antoine sanoi, että ne olivat luultavasti aikoinaan vaikuttavia: ” olivat erittäin hienoja käsityöläisiä”, hän lisäsi, ”joten olen varma, että he olisivat olleet erittäin taitavia tatuoinnissa.”

Vuonna 2018 löytynyttä tatuointia ennen maailman vanhimman tatuoidun yksilön titteliä piti hallussaan Jäämies Ötzi-ihminen, joka kuoli Alpeilla noin vuonna 3250 eaa. Hänen merkintänsä olivat pikemminkin geometrisia kuin kuvallisia.

Tutkijat sanovat, että tatuointikäytäntö ulottuu todennäköisesti paljon kauemmaksi taaksepäin kuin Jäämies tai egyptiläiset muumiot. Silti näitä yksilöitä vanhemman, hyvin säilyneen ihmiskankaan löytäminen vaatii enemmän kuin terveen annoksen onnea.