Instituto Clodomiro Picado

Terciopelo tai Fer-de-Lance on kookas käärme, joka voi saavuttaa jopa 250 cm:n pituuden, joskin urokset ovat keskimäärin 140-180 cm pitkiä. Naaraat ovat yleensä pidempiä kuin urokset. Vartalo on kohtuullisen vankka, ja pää on suuri, hyvin erilaistunut ja selkäpuolelta katsottuna selvästi kolmiomainen. Selkäpuolen suomut ovat voimakkaasti kölimaiset. Perusväri on tumma homo, ruskea tai oliivinvihreä, ja selkäpuolella on tunnusomainen kuvio, joka koostuu kolmionmuotoisista kuvioista molemmin puolin vartaloa. Selkäpuolelta katsottuna kuvio näyttää X-kirjaimelta, minkä vuoksi monilla maantieteellisillä alueilla käärme tunnetaan myös nimellä X-käärme. Fer-de-lance-käärmeelle on ominaista myös se, että sen pään molemmilla puolilla on postokulaariset nauhat.

Laji on elinkykyinen ja hyvin hedelmällinen, se voi synnyttää jopa 90 jälkeläistä. Sen suuri hedelmällisyys selittää, miksi fer-de-lance on yksi maan tunnetuimmista käärmeistä. Lisäksi tämä laji sopeutuu häiriintyneisiin ympäristöihin, mikä selittää, miksi se on vastuussa yli 50 prosentista alueen ophiditapaturmista.

Fer-de-lancea tavataan pitkin Karibianmeren aluetta Meksikon koillisosasta Venezuelaan ja Costa Rican Keski-Tyynenmeren alueelta Kolumbian ja Ecuadorin Tyynenmeren alaville maille. Costa Ricassa sitä tavataan runsaasti Tyynenmeren ja Karibianmeren matalilla ja kosteilla mailla, mutta lajia tavataan jopa 1500 metrin korkeudessa.