Interview with Amy Fallas: Amy Fallas: Philanthropic Solidarities
Miten aloitit tieteenalasi? Mikä veti sinut tutkimusaiheeseesi?
Mulle sanottiin kerran, että väitöskirja on yksi omaelämäkerrallisimmista kirjallisuuden lajeista. Vaikka olen vielä kaukana väitöskirjan kirjoitusvaiheesta, syy siihen, miksi päätin tutkia ja opiskella historiaa, liittyy pitkälti henkilökohtaiseen ja älylliseen matkaani. Aloin opiskella Lähi-itää pääaineenani valtio-oppi, mutta vasta kun muutin Kairoon vuosina 2010-2011, aloin painiskella metodologisten kysymysten kanssa ja pohtia, miksi olin kiinnostunut alueesta ja sen ihmisistä. On jotain, kun joutuu ostamaan puhelinluottoa paikallisesta kushkista (koppi), riitelemään taksinkuljettajan kanssa bidun-mittarista (ilman mittaria) ja keksimään, miten kiertää bawabin (ovimiehen) valvova katse, joka muuttaa ihmistä.
Sitten tietysti tapahtui vallankumous tammikuussa 2011, ja se muutti kaiken – kansannousun euforiassa, aukiolla syntyneissä yhteisöissä ja ystävien ja naapureiden toverillisuudessa oli jotakin, mikä veti minua puoleensa tällä hetkellä leviävien kertomusten moninaisuutta. Kun kuuli mielenosoituslauluja ja näki kylttejä kaduilla ja katsoi, miten julkinen tila muuttui, kävi selväksi, että arkisto oli kaikkialla ja sen välineet olivat erilaisia. Joten viime kädessä vetovoimani historiaan oli se, että elin tekeillä olevan historian(kin) läpi ja pohdin, mitä tulevaisuuden historioitsijat kirjoittaisivat näistä hetkistä.
Vähemmän tuntuinen kysymys on ehkä se, miten evankelisten keski-amerikkalaisten maahanmuuttajien tytär kiinnostui koptitutkimuksesta ja Egyptin historiasta? Tämäkin on pitkälti henkilökohtaista. Vuonna 2010 vietin paljon aikaa opettamalla koptilaisessa Kairossa ja tutustumalla kristilliseen traditioon, joka eroaa huomattavasti omastani. Sain monia ystäviä, jotka kärsivällisesti ja innokkaasti esittelivät minulle koptilaisten ortodoksisten käytäntöjen eri näkökohtia, samalla kun kävin edelleen evankelisessa kirkossa Kairon keskustassa. Vuosia myöhemmin, kun aloitin maisteriopintoni Yalessa, kiinnostuin siitä, miten evankelisen uskonnollisuuden muodot kehittyivät Egyptissä, mikä johti minut väistämättä angloamerikkalaisten protestanttisten lähetyslähteiden pariin. Heather Sharkeyn, Febe Armanioksen, Paul Sedran ja Beth Baronin teosten lukeminen rohkaisi minua pohtimaan kriittisesti järjestelmiä ja valtasuhteita, joiden avulla lähetysyritykset pääsivät juurtumaan eri puolille Egyptiä, ja sitä, miten ne olivat vuorovaikutuksessa jo olemassa olleiden uskonnollisten yhteisöjen kanssa.
Tänään tapasin Michael Akladiosin MESA:ssa, jossa hän rohkaisi minua hakeutumaan toiseen CCHP:n konferenssiin. Vaikka en tuolloin työskennellyt yksinomaan koptilaisten historian parissa, aloin työskennellä arkistostani löytämieni koptilaisten järjestöjen arabiankielisten asiakirjojen parissa. Kehitin vivahteikkaamman näkökulman 1800- ja 1900-luvun Egyptin uskonnollisiin sekaannuksiin keskittämällä koptien kokemukset näistä kohtaamisista. Tämän paperijäljen seuraaminen johti minut yli kuudelle eri arkistomatkalle Kairoon vuosina 2016-2020, ja Michaelin kaltaisen hämmästyttävän kollegakohortin kannustamana kirjoitan nyt väitöskirjaani hyväntekeväisyyden kehityksestä modernissa Egyptissä, siitä, miten koptit olivat esillä näissä hyväntekeväisyysyrityksissä, ja siitä, miten se liittyy ylikansallisiin yhteyksiin 1900-luvulla.
Mitä väitöskirjasi käsittelee? Mikä on sen laajempi merkitys?
Hankkeeni tarkastelee hyväntekeväisyyden kehitystä 1800- ja 1900-luvun Egyptissä. Khedivalin valtion rajalliset taloudelliset mahdollisuudet huolehtia sosiaalihuollosta Egyptin velkakriisin (1876) ja brittimiehityksen (1882) jälkeen muodostivat katalysaattorin, jonka ansiosta egyptiläiset merkkihenkilöt kehittelivät maallikkojohtoisia hyväntekeväisyyslaitoksia. Seuraan näitä maallikkopohjaisia vastauksia ajanjakson taloudellisiin, poliittisiin ja sosiaalisiin häiriöihin. Alustavat tutkimukseni viittaavat siihen, että koptit olivat keskeisessä asemassa näiden instituutioiden muodostamisessa ja tekivät jopa yhteistyötä muslimien kanssa näissä ponnisteluissa.
Harkitessani sosiaaliavun laajuutta nykypäivän Egyptissä kysyn myös: miten nämä kehityskulut vastasivat sosiaaliseen eriarvoisuuteen siirtomaavallan aikana? Vaatiivatko nämä hankkeet yhteistyötä ulkomaisten vaikutteiden kanssa vai uhmasivatko ne niitä? Mitä nämä hankkeet voivat kertoa meille rotu-, sukupuoli- ja luokkakategorioiden välisistä muutoksista? Uskontojen välisiin suhteisiin liittyen, miten näiden hankkeiden uskontojen välinen luonne horjuttaa sitä, mitä tiedämme Egyptin lahkolaisuudesta kyseisenä ajanjaksona?
Tarkastelen tätä hyväntekeväisyysyhdistysten uskontojen välistä teatteria rinnakkaisena uskontojen välisen yhteistyön tilana ajanjaksona, jolloin nähtiin myös lahkolaiskonflikteja. En näe näitä kahta ilmiötä erillisinä vaan samanaikaisina ilmiöinä Egyptissä ja sen ulkopuolella tapahtuneiden syvällisten muutosten keskellä. Itse asiassa merkittävä osa työstäni käsittelee näiden hyväntekeväisyystoiminnan kehityskulkujen erottamatonta transnationaalista kontekstia.
Koukutteleeko minua tieteen nykyinen ”transnationaalinen” käänne? Haluaisin ajatella, että lähteeni todistavat näiden hyväntekeväisyysaloitteiden moninaisista paikallisuuksista ja kertovat laajemmasta tarinasta, joka koskee pääomavirtoja, painoverkkoja, uskonnollisten aatteiden liikkuvuutta, käsityksiä julkisesta maksusta ja imperiumin juonittelua. Koskeeko tämä tarina kopteja? Nykyaikaisesta Egyptistä? Lähi-idästä? Metropolista? Amerikkalaisista lähetyssaarnaajista? Toivon, että väitöskirjani voi keskustella kaikkien näiden alojen kanssa asettamalla Egyptin sekä fyysiseksi että käsitteelliseksi tukipisteeksi 1800- ja 1900-luvun laajempien muutosten ymmärtämisessä.
Pohdiskellessasi asemoitumistasi, miten määrittelet suhteesi tutkimiisi väestöihin ja millainen vastuu sinulla on heidän tarinoidensa jakamisessa?
Opiskelujeni päätyttyä työskentelin neljä vuotta julkisissa historiallisissa laitoksissa, arkistoissa ja museoissa. Vietin suuren osan työurastani näissä tehtävissä pohtimalla historiantulkinnan ja vastuun välistä suhdetta – kenestä me puhumme? Mitä tarinoita kerromme ja mitä jätämme kertomatta? Otammeko mukaan kyseiset yhteisöt ja keskitymmekö heidän kokemuksiinsa? Kun siis päätin hakeutua akateemiselle uralle, nämä kysymykset olivat mielessäni etualalla, koska ne ovat viime kädessä yhtä lailla eettisiä kysymyksiä kuin metodologisia ja teoreettisia näkökohtia.
Kuten henkilö, joka ei ole kasvanut siinä uskonnollisessa perinteessä tai niissä yhteisöissä, joita tutkin, olen hyvin tietoinen siitä, miten teen tutkimukseni. Olen tietoinen siitä, että minulla on monia etuoikeuksia henkilönä, jolla on sininen passi, joka matkustaa ilman eri kansallisuuksia edustaville henkilöille asetettuja rajoituksia ja joka voi liikkua muissa maissa tiloissa, jotka on rajattu paikallisille rotuun, uskontoon tai sukupuoleen perustuen. Siksi pidän tärkeänä, että keskustelemme aktiivisesti tutkimiemme yhteisöjen kanssa, että olemme tietoisia siitä, mitä teemme meille uskotuilla tiedoilla, että investoimme takaisin väestöihin, joiden kanssa yhdessä luomme tietoa, JA että tuemme tutkijoiden työtä tutkimillamme alueilla.
Latinana, joka on osa diaspora-yhteisöä, jota ovat muokanneet samanlaiset kokemukset kuin tutkimukseni päähenkilöitä – kuten lähetyssaarnaajien rooli, imperiumin ulottuvuus, autoritaarinen hallinto ja nationalismin väärinkäytökset – tunnen myös vastuuta itselleni ja yhteisölleni näiden yhteyksien vetämisestä ja näiden tarinoiden kertomisesta. Omassa keskiaamerikkalaisessa yhteisössäni monet näistä tekijöistä vaikuttavat osaltaan siihen, että yhteisölliset kertomukset ja kokemukset vaietaan ja marginalisoidaan. Sen tunnustaminen, että samanlaiset valtasuhteet vaikuttivat tähän marginalisoitumiseen sekä Lähi-idässä että Latinalaisessa Amerikassa, motivoi minua haastamaan nämä historialliset vaikenemiset tutkimuksellani.
Toinen välttämätön tapa, jolla pystyn uskollisesti tekemään tutkimustani, on tämän aiheen parissa työskentelevien nuorempien tutkijoiden yhteisön ansiota – he ovat kollegiaalisuuden ruumiillistuma. Tarkoitan, että me todella olemme täällä arkistoissa yhdessä, järjestämme paneeleja, osallistumme yhdessä konferensseihin, kirjoitamme yhdessä artikkeleita ja kysymme vaikeita kysymyksiä tutkimuksestamme ja toisiltamme. En olisi siinä, missä olen, ilman koptitutkimuksen parissa työskentelevien kollegojeni (ja läheisimpien ystävieni) tukea ja kannustusta.
Millainen vaikutus meillä tutkijoina mielestänne pitäisi olla yhä muukalaisvihamielisemmässä ja nationalistisemmassa globaalissa ilmapiirissä? Onko nykyisillä geopoliittisilla keskusteluilla merkitystä koptiväestöä koskevassa keskustelussanne?
Vuonna 2017 pidin televisioidun luennon Connecticutin vastauksesta humanitaariseen kriisiin, jota armenialaiset, syyrialaiset ja kreikkalaiset kohtasivat Lähi-idässä ensimmäisen maailmansodan aikana ja sen jälkeen. Olin tuolloin pakolaisten uudelleensijoittamisryhmän johtokunnassa ja viimeistelin hanketta, joka käsitteli CT:ssä asuvien libanonilaisten ja syyrialaisten siirtolaisten panosta sotaponnisteluihin ensimmäisen maailmansodan aikana. Pidin luennon aikana, jolloin uudelleensijoittamisvirastot eri puolilla osavaltiota olivat vuodesta 2015 lähtien työskennelleet ahkerasti Syyrian pakolaisten uudelleensijoittamiseksi. Tämä tapahtui myös useita kuukausia sen jälkeen, kun Yhdysvaltain presidentti Trump oli allekirjoittanut pakolais- ja maahanmuuttovastaiset toimeenpanomääräykset, joilla estettiin muun muassa syyrialaisten pääsy maahan. Tutkijana tunsin velvollisuudekseni tuoda tutkimukseni osaksi laajempaa julkista keskustelua maahanmuuttopolitiikasta. Vaikka olin tuolloin mukana erilaisissa aktivismin muodoissa, kehittelin myös akateemista työtä, joka voisi historisoida ja tarjota näkemystä tärkeästä nykykysymyksestä.
Sen jälkeen tutkimukselliset kiinnostuksen kohteeni ovat muuttuneet, mutta lähestymistapani nykykysymyksiin ja geopoliittisiin keskusteluihin on pysynyt samana. Jatko-opiskelijoina suuntaamme aikamme, resurssimme ja älyllisen mentorointimme kysyäksemme syvällisiä kysymyksiä ja kuulustellaksemme perustavanlaatuisia olettamuksia omien menetelmiemme avulla tuotettujen tietojen avulla. Olemme ainutlaatuisessa asemassa, jossa voimme antaa merkittävän panoksen ajankohtaisista kysymyksistä käytäviin keskusteluihin akateemisen ympäristömme ulkopuolella. Kirjoittaminen aikakauslehtiin, sanomalehtiin ja verkkoblogeihin on ollut minulle yksi tehokkaista keinoista välittää tutkimukseni merkityksellisyyttä ja edistää akateemista erikoistumistani ajankohtaisten tapahtumien käsittelyssä. Kaikilla meistä ei ole siihen mahdollisuutta, minkä vuoksi suhtaudun näihin mahdollisuuksiin kirjoittaa hyvin vakavasti ja ehkäpä harrastan sitä säännöllisemmin kritisoidakseni järjestelmiä, jotka estävät kollegoitani ja keskustelukumppaneitani käyttämästä kansalaisvapauksiaan.
Katsoen Lähi-idän tutkimuksen tilaa yleisemmin ja Egyptin ja koptilaisten yhteisöjen tutkimusta tarkemmin, mitä aiheita ja kysymyksiä haluaisit nähdä käsiteltävän?
Yksi jännittävimmistä asioista modernin koptilaisen historian tutkimisessa on se, että siitä on vielä niin paljon kirjoittamatta. Mitä tiedämme luokkamuodostuksesta ja sen vaikutuksesta maallikkoaktivismin nousuun 1800- ja 1900-luvuilla? Miten nämä kokemukset vaihtelevat alueittain – onko ”koptikokemus” erilainen Asyutissa ja Kairossa? Ovatko nämä alueelliset dynamiikat yhteydessä laajempiin muutoksiin nykypäivän Egyptissä ja Lähi-idässä? Miten sukupuoli liittyy näihin moninaisiin muutoksiin?
Nämä kysymykset pakottavat meidät huomaamaan, että modernin koptilaisuuden historian tutkiminen ei kerro vain kyseisistä yhteisöistä vaan myös laajemmista paikallisista, kansallisista ja ylikansallisista konteksteista modernissa Lähi-idässä. Kaikki nämä kysymykset ovat sekä oman työni että kollegoideni työn ytimessä – olen innoissani siitä, missä olemme viiden tai kymmenen vuoden kuluttua, kun uudet teokset käsittelevät näitä kysymyksiä innovatiivisten metodologioiden avulla ja keskustelemalla tutkimiemme yhteisöjen kanssa.
Mitä tulee siihen, mihin ala on menossa, näen sekä metodologisen että käsitteellisen muutoksen. Ensimmäinen, joka on varsin ilmeinen nykyhetkessämme, on Lähi-idässä tehtävän tutkimuksen kasvava vaikeus. Jopa niissä tapauksissa, joissa tutkimusta voi tehdä, on rajoituksia lähteisiin pääsyssä, keskustelukumppaneiden tapaamisessa ja matkustamisessa aineiston keräämiseksi. Mielestäni tämä antaa meille mahdollisuuden olla luovia sen suhteen, miten suunnittelemme hankkeitamme ja mistä löydämme tietoa. Se korostaa myös työmme henkilökohtaista ulottuvuutta, kun kukin meistä ryhtyy tekemään päätöksiä ja tekemään matkoja, jotka muokkaavat olennaisesti tutkimuksemme lopputulosta. Minulle tämä tarkoittaa sitä, että menen pienempiin kirjastoihin ja arkistoihin etsimään tietoa ja vietän aikaa oppimalla kirjastonhoitajilta, papeilta, vahtimestareilta ja muilta, joita tapaan näissä tiloissa.
Toinen on sitoutuminen kriittisiin ja intersektionaalisiin lähestymistapoihin. Työstän parhaillaan väitöskirjan lukua, jossa tarkastelen rodun, sukupuolen, imperiumin ja uskonnon risteytymistä Esther Fahmy Wissan, merkittävän koptilaisen naisen kokemusten kautta 1900-luvulla. Pystyn tähän vain siksi, että monet akateemisista mentoreistani ovat jo pitkään kyseenalaistaneet siirtomaalääketieteen ja orjuuden tai lahkolaisuuden ja rodun tai ympäristön ja moraalitalouden välisiä suhteita.
Suunnitelmissasi on jatkaa uraa akateemisella alalla? Mitä aiheita ja teemoja toivot käsitteleväsi tulevissa töissäsi?
Olen hieman yli puolessa välissä tohtorintutkintoni toista vuotta, joten juuri nyt keskityn selviytymään kattavista kokeista ja saavuttamaan ABD-statuksen! Mutta tietysti pitkän aikavälin tavoitteeni olisi jatkaa akateemisessa maailmassa. Alkuperäinen syyni pyrkiä korkeakoulutukseen oli se, että olin todistamassa värillisten naisten puutetta opetustehtävissä perustutkintovuosieni aikana, ja tämä on edelleen motivaationi perustana, kun etenen ohjelmassani. Olisin perheeni ensimmäinen tohtorin tutkinnon suorittanut ja ensimmäinen sukupolvi, joka on käynyt korkeakoulun Yhdysvalloissa. Uhraukset, joita perheeni on tehnyt tukeakseen minua tämän prosessin aikana, saavat minut yhdessä jaksamaan. Vaikka nykyinen hyväntekeväisyystutkimukseni on todella avannut minulle väyliä miettiä tulevia hankkeita, luulen, että keskityn toistaiseksi vaalimaan väitöskirjaprojektiani, koska se on vielä alkuvaiheessa.
Kannustamme kaikkia noudattamaan varovaisuutta, sosiaalista etäisyyttä, yskän etikettiä ja itsensä eristämistä tarpeen mukaan. CCHP etsii aina ihmisiä osallistumaan digitaalisiin aloitteisiimme. Ota yhteyttä osoitteeseen [email protected], jos haluat tukea hanketta.
Amy Fallas on tohtoriopiskelija UC Santa Barbaran historian laitoksella. Hänen tutkimuksensa keskittyy nykypäivän Egyptiin, uskonnollisiin vähemmistöihin Lähi-idässä, lähetystyöhön ja globaaliin kristinuskoon sekä hyväntekeväisyyden historiaan. Hänen väitöskirjassaan tarkastellaan uskontoon perustuvien hyväntekeväisyyslaitosten kehitystä Egyptissä 1800- ja 1900-luvuilla keskittyen koptilaisiin yhteisöihin ja järjestöihin. Hän on tällä hetkellä Arab Studies Journalin apulaistoimittaja, ja hänen töitään on julkaistu muun muassa Yale Journal for International Affairs -lehdessä, Jadaliyyassa, Tahrir Institute for Middle East Policy -lehdessä, Palestine Square -lehdessä, Sojourners-lehdessä ja Religion Dispatches -lehdessä.