Introductory Psychology
PANIC DISORDER
Kuvittele, että olet eräänä päivänä ostoskeskuksessa ystäviesi kanssa ja – yhtäkkiä ja selittämättömästi – alat hikoilla ja vapista, sydämesi alkaa hakata, sinulla on hengitysvaikeuksia ja sinua alkaa huimata ja pahoinvointi. Tämä kohtaus kestää 10 minuuttia ja on kauhistuttava, koska alat ajatella, että kuolet. Kun käyt seuraavana aamuna lääkärissäsi ja kerrot, mitä tapahtui, hän kertoo sinulle, että olet kokenut paniikkikohtauksen (). Jos koet toisen tällaisen kohtauksen kaksi viikkoa myöhemmin ja murehdit kuukauden ajan tai pidempään, että samanlaisia kohtauksia esiintyy tulevaisuudessa, on todennäköistä, että sinulle on kehittynyt paniikkihäiriö.
Kuvassa on esitetty joitakin paniikkikohtauksen fyysisiä ilmenemismuotoja. Ihmiset voivat kokea myös hikoilua, vapinaa, pyörtymisen tunteita tai pelkoa hallinnan menettämisestä, muiden oireiden ohella.
Paniikkihäiriöön sairastuneilla on toistuvia (useampia kuin yksi) ja odottamattomia paniikkikohtauksia sekä vähintään kuukauden ajan jatkuvaa huolta uusista paniikkikohtauksista, huolta kohtausten seurauksista tai itseä vahingoittavia muutoksia käytöksessä, jotka liittyvät kohtauksiin (esimerkiksi liikunnan harjoittelun tai tuntemattomien tilanteiden välttäminen) (APA, 2013). Kuten muissakin ahdistuneisuushäiriöissä, paniikkikohtaukset eivät voi johtua lääkkeiden ja muiden aineiden fysiologisista vaikutuksista, sairaudesta tai muusta mielenterveyden häiriöstä. Paniikkikohtaus määritellään äärimmäisen pelon tai epämukavuuden jaksoksi, joka kehittyy äkillisesti ja saavuttaa huippunsa 10 minuutin kuluessa. Sen oireita ovat muun muassa kiihtynyt sydämen syke, hikoilu, vapina, tukehtumisen tunne, kuumat aallot tai vilunväristykset, huimaus tai pyörrytys, pelko hallinnan menettämisestä tai hulluksi tulemisesta sekä kuolemanpelko (APA, 2013). Joskus paniikkikohtaukset ovat odotettuja, ja ne ilmenevät vastauksena tiettyihin ympäristön laukaiseviin tekijöihin (kuten tunnelissa oleminen); toisinaan nämä kohtaukset ovat odottamattomia ja ilmaantuvat satunnaisesti (esimerkiksi rentoutuessa). DSM-5:n mukaan henkilön on koettava odottamattomia paniikkikohtauksia, jotta hän voi saada paniikkihäiriödiagnoosin.
Paniikkikohtauksen kokeminen on usein pelottavaa. Sen sijaan, että paniikkikohtauksen oireet tunnistettaisiin pelkästään merkkeinä voimakkaasta ahdistuksesta, paniikkihäiriötä sairastavat henkilöt tulkitsevat ne usein väärin merkkinä siitä, että jokin on sisäisesti pahasti pielessä (ajatellen esimerkiksi, että sydämen jyskytys edustaa lähestyvää sydänkohtausta). Paniikkikohtaukset voivat toisinaan aiheuttaa matkoja päivystyspoliklinikalle, koska useat paniikkikohtausten oireet ovat itse asiassa samankaltaisia kuin sydänongelmiin liittyvät oireet (esim. sydämentykytys, kiihtyvä pulssi ja jyskyttävä tunne rinnassa) (Root, 2000). Ei ole yllättävää, että paniikkihäiriötä sairastavat pelkäävät tulevia kohtauksia ja saattavat keskittyä muuttamaan käyttäytymistään pyrkiessään välttämään tulevia paniikkikohtauksia. Tästä syystä paniikkihäiriötä luonnehditaan usein pelon peloksi (Goldstein & Chambless, 1978).
Paniikkikohtaukset itsessään eivät ole mielenterveyshäiriöitä. Itse asiassa noin 23 % amerikkalaisista kokee elämänsä aikana yksittäisiä paniikkikohtauksia täyttämättä paniikkihäiriön kriteerejä (Kessler ym., 2006), mikä osoittaa, että paniikkikohtaukset ovat melko yleisiä. Paniikkihäiriö on tietysti paljon harvinaisempi, sillä 4,7 prosenttia amerikkalaisista kärsii siitä elämänsä aikana (Kessler ym., 2005). Monille paniikkihäiriötä sairastaville kehittyy agorafobia, jolle on ominaista pelko ja sellaisten tilanteiden välttely, joissa pakeneminen voi olla vaikeaa tai apua ei ole saatavilla, jos henkilö saa paniikkikohtauksen oireita. Paniikkihäiriötä sairastavilla on usein jokin liitännäishäiriö, kuten muut ahdistuneisuushäiriöt tai vaikea masennushäiriö (APA, 2013).
Tutkijat eivät ole täysin varmoja siitä, mistä paniikkihäiriö johtuu. Lapsilla on suurempi riski sairastua paniikkihäiriöön, jos heidän vanhemmillaan on häiriö (Biederman ym., 2001), ja perhe- ja kaksostutkimusten mukaan paniikkihäiriön periytyvyys on noin 43 % (Hettema, Neale, & Kendler, 2001). Tarkkoja geenejä ja geenien toimintoja, jotka osallistuvat tähän häiriöön, ei kuitenkaan tunneta hyvin (APA, 2013). Neurobiologiset teoriat paniikkihäiriöstä viittaavat siihen, että aivojen alueella nimeltä locus coeruleus voi olla merkitystä tässä häiriössä. Aivorungossa sijaitseva locus coeruleus on aivojen tärkein noradrenaliinin lähde, joka on välittäjäaine, joka laukaisee elimistön taistelu- tai pakoreaktion. Locus coeruleuksen aktivoituminen liittyy ahdistuneisuuteen ja pelkoon, ja kädellisillä tehdyt tutkimukset ovat osoittaneet, että locus coeruleuksen stimuloiminen joko sähköisesti tai lääkkeillä aiheuttaa paniikin kaltaisia oireita (Charney ym., 1990). Tällaiset havainnot ovat johtaneet teoriaan, jonka mukaan paniikkihäiriö voi johtua epänormaalista noradrenaliinin aktiivisuudesta locus coeruleuksessa (Bremner, Krystal, Southwick, & Charney, 1996).
Paniikkihäiriön ehdollistumisteorioissa ehdotetaan, että paniikkikohtaukset ovat klassisia ehdollistumisreaktioita hienovaraisiin ruumiillisiin aistimuksiin, jotka muistuttavat niitä, joita normaalisti esiintyy, kun ihminen on ahdistunut tai peloissaan (Bouton, Mineka, & Barlow, 2001). Ajatellaan esimerkiksi lasta, jolla on astma. Akuutti astmakohtaus aiheuttaa tuntemuksia, kuten hengenahdistusta, yskää ja rintakehän ahtautta, jotka tyypillisesti herättävät pelkoa ja ahdistusta. Myöhemmin, kun lapsi kokee hienovaraisia oireita, jotka muistuttavat aiempien astmakohtausten pelottavia oireita (kuten hengenahdistusta portaita noustuaan), hän saattaa ahdistua, pelätä ja kokea sitten paniikkikohtauksen. Tässä tilanteessa hienovaraiset oireet edustaisivat ehdollistunutta ärsykettä, ja paniikkikohtaus olisi ehdollistunut vaste. Havainto, että paniikkihäiriö on lähes kolme kertaa yleisempi astmaa sairastavilla kuin astmaa sairastamattomilla (Weiser, 2007), tukee mahdollisuutta, että paniikkihäiriö voi kehittyä klassisen ehdollistumisen kautta.
Kognitiivisilla tekijöillä voi olla olennainen osa paniikkihäiriössä. Yleisesti ottaen kognitiiviset teoriat (Clark, 1996) väittävät, että paniikkihäiriötä sairastavat ovat alttiita tulkitsemaan tavallisia ruumiintuntemuksia katastrofaalisesti, ja nämä pelokkaat tulkinnat luovat pohjan paniikkikohtauksille. Henkilö saattaa esimerkiksi havaita ruumiillisia muutoksia, jotka rutiininomaisesti laukeavat harmittomista tapahtumista, kuten istumasta nousemisesta (huimaus), kuntoilusta (kohonnut syke, hengenahdistus) tai suuren kupillisen kahvia juomisesta (kohonnut syke, vapina). Henkilö tulkitsee nämä hienovaraiset ruumiilliset muutokset katastrofaalisesti (”Ehkä minulla on sydänkohtaus!”). Tällaiset tulkinnat aiheuttavat pelkoa ja ahdistusta, jotka laukaisevat lisää fyysisiä oireita; tämän jälkeen henkilö saa paniikkikohtauksen. Tukea tälle väitteelle antavat havainnot, joiden mukaan henkilöillä, joilla on vakavampia katastrofaalisia ajatuksia tuntemuksista, on useammin ja vakavampia paniikkikohtauksia, ja paniikkihäiriötä sairastavien keskuudessa tuntemuksiaan koskevien katastrofaalisten kognitioiden vähentäminen on yhtä tehokasta paniikkikohtausten vähentämisessä kuin lääkitys (Good & Hinton, 2009).