Isolehtivaahtera

Isolehtivaahtera (Acer macrophyllum) on suuri lehtipuu, joka kasvaa Kanadan Brittiläisen Kolumbian provinssin lounaisosassa. Sen levinneisyysalue ulottuu eteläisestä Alaskasta eteläiseen Kaliforniaan. Täällä Vancouverin saarella isolehtivaahtera on suurin ja yleisin vaahterapuu.

Isolehtivaahtera on Kanadan suurin vaahtera, joka kasvaa keskimäärin 12-24 metriä korkeaksi. Ne voivat kuitenkin kasvaa jopa 40-50 metriä (131-164 jalkaa) korkeiksi.

Runko erkanee lukuisiksi pitkiksi, paksuiksi pystysuoriksi raajoiksi. Pitkällä rungolla on laaja latvusto, joka voi ulottua 15 metrin (50 jalan) päähän, ja se on oksaton yleensä puolet puun pituudesta.

Suurlehtivaahteran lehdet

Suurlehtivaahteran lehdet ovat Kanadan suurimmat. Tyypillisesti lehdet ovat 15-30 cm leveät ja viisilohkoiset. Lehdessä on viisi lohkoa, tylpät epäsäännölliset hampaat reunoilla, se on päältä tumma ja kiiltävän vihreä ja alapuolelta vaaleamman vihreä. Tämä vihreä muuttuu keltaiseksi ja kullankeltaiseksi syksyn tullessa, minkä jälkeen lehdet putoavat pois lokakuun loppupuolella ja marraskuun alussa.

Vuoden tähän aikaan isolehtivaahtera erottuu Vancouver Islandin havupuuvaltaisissa metsissä, ja kun vaellus metsän halki antaa välähdyksen siitä, miltä itäisen Kanadan metsät näyttävät syksyllä.

Lehden varresta erittyy maitomaista nestettä, joka vuotaa rikkoutuessaan. Lehdet kasvavat aina pareittain, samoin lehden oksat.

Kukat

Keväällä isolehtivaahtera tuottaa kukkia, jotka ovat pitkiä ja väriltään vihertävänkeltaisia. Nämä kukat ovat 10-15 cm pitkiä. Kukat roikkuvat rykelminä aivan pienten oksien päässä.

Suurlehtivaahteran hedelmät

Suurlehtivaahteran hedelmät ovat tuttuja sekä lapsille että aikuisille. Parisiipisen samaran sisälle on upotettu kaksi siementä. Samara on paperinohuesta kuidusta valmistettu litteä siipi. Hedelmän muoto mahdollistaa sen, että se pääsee tuulen mukana kauemmas emopuusta. Siemenet ovat hieman karvaisia.

Pienet metsäneläimet, kuten oravat, linnut ja hiiret, syövät puun siemeniä. Oksia syövät hirvet ja peurat.

Suurlehtivaahteran elinympäristö

Suurlehtivaahteran puustot sijaitsevat karkealla, sorapohjaisella, kostealla maaperällä purojen, jokien ja järvien läheisyydessä. Nämä puut löytyvät yleensä myös lehtipuuvaltaisista metsistä tai avoimista havu- ja ikivihreistä sekametsistä. Vancouver Islandilla isolehtivaahtera on hallitseva laji sekapuuvaltaisissa metsissä.

Kuori

Kuori on väriltään harmaanruskeasta punaruskeaan. Kuoressa on toisiinsa lomittuvia uria, ja se voi olla koti monille muille metsäkasveille, jotka toisinaan muodostavat vihreän- ja keltaisenvärisen peitteen. Runsaasti kalsiumia sisältävässä kuoressa on näitä sammalia, maksaruohoja ja jäkäliä. Kyseessä on symbioottinen suhde, sillä sekä isolehtivaahtera että muut kasvit jakavat keskenään ravinteita.

Kuoressa on omaleimainen kuviokuvio, jossa on toisiinsa lomittuvia uria ja nelisivuisia kohoavia harjanteita.

Isolehtivaahteran käyttötarkoitukset

Isolehtivaahtera on ollut osa kulttuuriamme ikimuistoisista ajoista lähtien. Kansamme on käyttänyt puutavaraa astioiden, putkien ja melojen valmistukseen. Sisäpuolisesta kuoresta tehtiin koreja ja köysiä.

Bigleaf Vaahterasiirappi

Bigleaf Vaahtera tuottaa mehua, jonka sokeripitoisuus soveltuu erinomaisesti vaahterasiirapin valmistukseen. Bigleaf Vaahterapuun lehdet tuottavat sokereita fotosynteesin avulla. Tämän jälkeen sokeri lähetetään puun juuriin ja taimipuuhun varastoitavaksi. Tämä sokeri on nyt puun käytettävissä sen kaikkien osien kasvattamiseen. Nuput, lehdet, oksat ja taimipuu. Puu voi myös käyttää tätä varastoitua sokeria haavojen korjaamiseen. Tämä sokeri liikkuu puun ympärillä kuoren lähellä sijaitsevan taimipuun kautta.

Isolehtivaahterasta saatava vaahterasiirappi on erilaista kuin itäisen vaahterapuun, jota kutsutaan myös sokerivaahteraksi, vaahterasiirappi.

Ero puulajien välillä antaa vaahterasiirapille sanoinkuvaamattoman ainutlaatuisen, mutta silti tunnistettavan vaahteran maun. Kokonaissokeripitoisuus on sama. mutta lopputuote sisältää paljon enemmän kivennäisaineita kuin itäinen vaahterasiirappi. Big Leaf Maple -vaahterasiirapissa on lopputuotteessa kaksi kertaa enemmän kalsiumia ja magnesiumia kuin sokerivaahteroissa.

Miten Bigleaf Maple -vaahterasiirappi valmistetaan?

Bigleaf Maple -vaahterapuusta tuleva vaahterasiirappi käy läpi pitkän prosessin fotosynteesistä siihen, että se päätyy käsityöläispulloihin, joissa valmistetaan Kleekhoot Gold -vaahterasiirappia.

Vancouver Islandilla Hupacasathin perinteisellä alueella paras napauttamisajankohta on, kun ilman lämpötila palaa talven kylmyyden jälkeen pakkasen yläpuolelle. Alberni Valleyssa tämä tapahtuu yleensä joulukuun ja maaliskuun välisenä aikana, ja suurin osa tuotannosta ajoittuu tammi- ja helmikuulle.

Kun päätämme, mitä puita napautamme mehun keräämistä varten, etsimme halkaisijaltaan yli 30 senttimetrin puita. Tämä auttaa vähentämään vahingoittumisriskiä ja varmistaa hyvän mehuvirtauksen. Nämä puut eivät ole metsän suurimpia tai vanhimpia. Nuoremmista puista saadaan paljon enemmän mehua. Ja alueet, joilla on runsaasti pohjavettä, ovat lisäksi suotuisia mahlantuotannolle.

Kun olemme keränneet mehun Big Leaf Maple -vaahterasta, tarvitaan noin kolme gallonaa Bigleaf Maple -vaahteramehua yhden 200 ml:n siirappipullon valmistamiseen. Emme käytä prosessissamme mitään lisättyjä sokereita – toimitamme vain puhdasta, väärentämätöntä makeutta, jota puumme tuottavat. Tiivistämme mehun samaan 66 %:n sokeripitoisuuteen, jota muutkin vaahterasiirapin tuottajat käyttävät.

Katso video siitä, miten valmistamme Bigleaf-vaahterasiirappia tai lue usein kysytyt kysymykset.