Itsenäisyysjulistus
Kun inhimillisten tapahtumien kulussa….
Menu Viitta-amiraalituomioistuimet
Viitta-amiraalituomioistuimia oli kaikkialla valtakunnassa. Niillä oli vain yksi tarkoitus, ratkaista kauppiaiden ja merimiesten välisiä riitoja. Ranskan ja Intian sodan päättyessä Britannian Amerikassa toimi yksitoista tällaista tuomioistuinta. Kukin tuomioistuin palveli tiettyä aluetta. Jotkut niistä käsittelivät useita siirtomaita, ja Pennsylvaniassa oli oma. Nämä tuomioistuimet erosivat toiminnaltaan Common Law -tuomioistuimista. Niissä ei käytetty valamiesjärjestelmää, vaan tuomari kuuli kaikki todisteet ja todistajanlausunnot ja antoi tuomion. Suurimman osan siirtomaiden historiasta nämä tuomioistuimet käsittelivät vain kauppa-asioita. Tuomarit nimitettiin paikallisväestöstä, ja heidän palkkansa maksettiin siirtomaiden kassasta. Ranskan ja intiaanien sodan aikana heidän toimivaltaansa laajennettiin brittiläisten takavarikoimien vihollisalusten tuomitsemiseen ja niiden sisällön hävittämiseen. Kun Iso-Britannia päätti tehostaa kauppa- ja merenkulkulakien täytäntöönpanoa, tuomioistuinten toimivaltaa laajennettiin entisestään siten, että se kattoi myös tullien ja salakuljetuksesta nostettujen rikossyytteiden täytäntöönpanon. Monissa tapauksissa vara-amiraalituomioistuinten ja Common Law -tuomioistuinten toimivalta oli päällekkäinen. Tulliviranomaiset ja kauppiaat saattoivat nostaa kanteen siinä tuomioistuimessa, jonka he katsoivat saavan edullisimman ratkaisun. Tämä aiheutti ilmeistä epäoikeudenmukaisuutta syytettyjen näkökulmasta. He väittivät, että valamiesoikeudenkäynnin puuttuminen loukkasi heidän ”perustuslaillisia” oikeuksiaan. Käytännössä ero oli kuitenkin vähäinen, koska kaikki tuomarit valittiin paikallisesta väestöstä. Valuuttalain säännöksellä perustettiin ”super”-varatuomioistuin Halifaxiin, Nova Scotiassa vuonna 1764. Tämä tuomioistuin oli toimivaltainen Floridasta Newfoundlandiin, ja tuomari nimitettiin ja lähetettiin suoraan Englannista. Uusi tuomioistuin ei syrjäyttänyt olemassa olevien tuomioistuinten toimivaltaa. Pikemminkin sitä oli tarkoitus käyttää silloin, kun virkamiehet tunsivat, että paikalliset tuomioistuimet saattaisivat antaa tuomion heitä vastaan. Tuomioistuinta voitiin käyttää paitsi syytteiden nostamiseen myös Ison-Britannian vihollisina pidettyjen henkilöiden vainoamiseen. Virkamiehet saattoivat vaatia ketä tahansa syytettyä kuljettamaan itsensä kaukaiseen Nova Scotiaan esiintymään ilmeisen puolueellisessa tuomioistuimessa. Varatuomioistuinten oikeudellisen käsitteen mukaan syytetyn oletettiin olevan syyllinen, kunnes hän osoitti syyttömyytensä. Käskyn noudattamatta jättäminen johti automaattisesti syyllisyystuomioon.