John C. Calhoun (1829-1832)

John Caldwell Calhoun syntyi 18. maaliskuuta 1782 lähellä Abbevilleä Etelä-Carolinassa. Hän valmistui Yale Collegesta 1804 ja pääsi Etelä-Carolinan asianajajaksi 1807, mutta harjoitti lakia vain lyhyen aikaa. Calhoun valittiin Etelä-Carolinan edustajainhuoneeseen vuonna 1808 ja toimi sitten Yhdysvaltain edustajainhuoneessa demokraattis-tasavaltalaisena vuosina 1811-1817. Edustajainhuoneessa Calhoun kunnostautui yhtenä ”sotahaukkana”, joka tuki presidentti James Madisonin pyrkimyksiä julistaa sota Britannialle vuonna 1812.

Presidentti James Monroe nimitti Calhounin sotaministeriksi, ja hän toimi Calhounin palveluksessa koko Monroen kahden hallintokauden ajan vuosina 1817-1825. Sotaministerinä häntä pidettiin kyvykkäänä hallintovirkamiehenä, joka valvoi ministeriön toiminnan ja tilien tarkistamista. Vuoden 1824 vaaleissa Calhoun toivoi aluksi, että häntä harkittaisiin presidentiksi, mutta koska hän ei kyennyt kilpailemaan John Quincy Adamsin, Andrew Jacksonin, Henry Clayn tai William Crawfordin kanssa, hän suostui lopulta varapresidentiksi. Kun yksikään presidenttiehdokas ei saanut äänten enemmistöä, edustajainhuone valitsi John Quincy Adamsin presidentiksi huolimatta siitä, että Jackson voitti kansanäänet. Adams puolestaan valitsi Clayn ulkoministerikseen. Calhoun loukkaantui syvästi tästä havaitusta ”korruptoituneesta kaupasta”, jossa väitettiin Clayn järjestäneen Adamsin valinnan edustajainhuoneessa vastineeksi nimityksestä. Calhoun ja Adams olivat myös poliittisesti samaa mieltä vain harvoista asioista, ja heidän suhteensa oli kireä, mikä vain paheni hallinnon aikana. Vuoden 1828 vaaleissa Calhoun valittiin uudelleen varapresidentiksi Andrew Jacksonin kanssa. Aluksi Jackson ja Calhoun näyttivät työskentelevän sujuvammin yhdessä kuin Calhoun Adamsin kanssa, mutta tilanne jäi lyhytaikaiseksi. He olivat eri mieltä politiikasta, erityisesti kumoamispolitiikasta. Vastauksena tullitariffiin, joka vaikutti kielteisesti etelän maaseutuun, Calhoun kannatti ajatusta, jonka mukaan Yhdysvallat oli osavaltioiden välinen sopimus, ja jos osavaltio oli eri mieltä liittovaltion politiikasta, se saattoi käyttää veto-oikeuttaan mihin tahansa liittovaltion säädökseen, joka loukkasi osavaltion itsemääräämisoikeutta. Presidentti Jackson oli jyrkästi eri mieltä.

Calhounilla oli myös henkilökohtainen riita Jacksonin kanssa sotaministeri John Eatonin ja hänen vaimonsa Peggyn vuoksi. Skandaalimaisia tarinoita oli liikkunut Peggy Eatonista, jonka ensimmäinen aviomies oli kuollut salaperäisissä olosuhteissa – hänen väitettiin tehneen itsemurhan, koska Peggy oli ollut uskoton Eatonin kanssa. Kabinettivaimot, mukaan lukien Calhounin vaimo Floride, suhtautuivat Peggy Eatoniin vastenmielisesti ja välttelivät häntä silmiinpistävästi. Presidentti Jackson näki tuossa välinpitämättömyydessä sellaista ilkeää vainoa, jonka hän uskoi ajaneen hänen omaa vaimoaan Rachelia kuolemaan asti. Jackson alkoi syyttää Calhounia tilanteesta, syytti häntä petoksesta ja aloitti vihaisen kirjeenvaihdon, joka katkaisi miesten väliset sosiaaliset suhteet. Tämä tilanne mahdollisti sen, että Martin Van Buren voitti Jacksonin suosion ja lopulta korvasi Calhounin varapresidenttinä vuoden 1832 vaaleissa. Calhounista tuli ensimmäinen varapresidentti, joka luopui tehtävästään joulukuussa 1832; sen jälkeen hän toimi Yhdysvaltain senaatissa vuosina 1832-1843. Senaattivuosiensa aikana hän lakkasi olemasta kansallismielinen ja hänestä tuli vankkumaton sectionalisti ja orjuuden ja etelän suorasanainen puolustaja. Vuonna 1844 presidentti John Tyler nimitti Calhounin ulkoministeriksi, ja Calhoun toimi tehtävässä vuoden ajan. Hänet valittiin uudelleen senaattiin vuonna 1845, ja hän toimi senaatissa kuolemaansa asti 31. maaliskuuta 1850.