Justice News
LITTLE ROCK – Christopher R. Thyer, Arkansasin itäisen piirikunnan Yhdysvaltain syyttäjä ja David Downing, huumeviraston (DEA) Little Rockin piiritoimiston johtava apulaiserikoisagentti, liittyivät tänään DEA:n New Orleansin osaston johtava erikoisagentti Keith Brownin kanssa ilmoittaessaan useiden henkilöiden syytteeseen asettamisesta ja pidättämisestä useissa liittovaltion syytekirjelmissä, jotka esitettiin osana DEA:n kansallista aloitetta.
Tammikuussa 2014 DEA:n New Orleansin kenttäosasto, johon kuuluu DEA:n Little Rockin toimisto, käynnisti osana kansallista toimintaa aggressiivisen kampanjan, joka kohdistui Arkansasin, Louisianan, Mississippin ja Alabaman suurimpiin laittomasti kierrätettyjen lääkkeiden lähteisiin. Operaatio Pilluted -nimellä tunnettuun toimintaan kuului laajoja tutkimuksia, jotka koskivat epärehellisiä lääkäreitä, farmaseutteja ja muita DEA:n rekisteröimiä henkilöitä, sekä perinteisempien, lääkkeiden jakeluun osallistuvien rikollisjärjestöjen aggressiivinen jahtaaminen. Operaatio Pillutedin puitteissa käynnistettiin yhteisiä ponnisteluja yhteisön tietoisuuden lisäämiseksi reseptilääkkeiden väärinkäytön vaaroista ja lääkelakien strategisesta täytäntöönpanosta ja vahvistamisesta. Operaatioon osallistui lähes 1 000 lainvalvontaviranomaista neljässä osavaltiossa.
Vuonna 2014 DEA:n sekä osavaltioiden ja paikallisten lainvalvontaviranomaisten tutkimukset johtivat useisiin syytteisiin lääkkeiden laittomasta huumausaineiden jakelusta. Viimeisimmissä Arkansasin itäisen piirikunnan syytteissä keskitytään lääkkeiden laittomaan jakeluun Arkansasin keskiosissa, mukaan lukien Pulaskin, Faulknerin, Perryn, Lonoken ja Salinen piirikunnat. Kunkin tutkinnan keskiössä olevan organisaation väitetään olleen vastuussa satojentuhansien II-, III- ja IV-luettelon mukaisten huumausaineiden, kuten hydrokodonin, oksikodonin ja alpratsolaamin (Xanaxin), kuljettamisesta ja jakelusta heinäkuun 2014 ja huhtikuun 2015 välisenä aikana.
Kokonaisuudessaan Operaatio Pilluted Arkansasin osavaltion ja liittovaltion viranomaiset ovat syyttäneet operaatio Pilluted Arkansasissa yhteensä 140:tä ihmistä reseptilääkkeitä koskevista rikoksista, mukaan luettuna 94 liittovaltion vastaajaa viidessä erillisessä syytekirjelmässä ja 46 osavaltioiden vastaajaa. Mukana on neljä lääkäriä, neljä sairaanhoitajaa ja viisi farmaseuttia.
”Reseptilääkkeiden väärinkäyttö on ehkä suurin Arkansasin tämänhetkinen huumeongelma”, Thyer sanoi. ”Tämänpäiväisiin pidätyksiin ja tämän operaation aikana tehtyihin pidätyksiin kuuluu lääkäreitä, sairaanhoitajia ja farmaseutteja sekä katukauppiaita. On erittäin masentavaa, kun luotetut ammattilaiset, kuten paikallinen apteekkari tai perhelääkäri, osallistuvat valvottavien aineiden laittomaan myyntiin ja jakeluun. Toimistoni on sitoutunut pysäyttämään reseptilääkkeiden väärinkäytön kaikilla tasoilla, aina lääkkeet määräävästä lääkäristä henkilöihin, jotka yrittävät myydä näitä lääkkeitä kadulla. Tämänpäiväisen ilmoituksen pitäisi viestiä lääketieteellisessä yhteisössä ja muualla toimiville, että pyrimme aggressiivisesti asettamaan syytteeseen kaikki, jotka rikkovat reseptilääkkeitä koskevia lakejamme.”
KJ Medical Clinicissä tehtiin tänään seitsemän pidätystä, joihin kuuluivat lääkkeitä määräävä lääkäri, tohtori Jerry Reifeiss, Bowman Curve Pharmacyn farmaseutti Kristen Holland ja lääkärin assistentti Aaron Borengasser, joka työskenteli aiemmin Artex Medical Clinicissä. Heinäkuussa 2014 DEA sai paikallisilta Walgreens- ja Wal-Mart-apteekeilta tietoja, joiden mukaan länsi-Little Rockissa sijaitsevalta Artex Medical Clinic -nimiseltä klinikalta oli kirjoitettu lukuisia valvottavien aineiden reseptejä. Reseptit olivat epäilyttäviä sikäli, että niissä oli kirjoitusvirheitä ja ne oli kirjoittanut sama apulaislääkäri identtisille lääkkeille eli hydrokodonille ja alpratsolaamille. Tutkinnassa saadut todisteet paljastivat, että Artex, joka myöhemmin muutti nimensä KJ Medical Cliniciksi, toimi ”pilleritehtaana”, jossa henkilöt saivat reseptejä huumausaineita varten ilman laillista lääketieteellistä tarvetta. Marraskuusta 2014 alkaen klinikan henkilökunta ohjasi henkilöitä täyttämään reseptit paikallisessa apteekissa, Bowman Curve Pharmacyssä, eikä suuressa ketjuliikkeessä, kuten Walgreensissa tai Wal-Martissa. Osana operaatiota asunnottomia ja muita henkilöitä värvättiin hankkimaan reseptejä klinikalla, minkä jälkeen he täyttivät reseptit, luovuttivat pillerit värvääjälle ja saivat pienen palkkion.
Tutkinnan aikana peitetehtävissä toimivat poliisit ja lainvalvontaviranomaisille työskentelevät luottamukselliset tiedonantajat esiintyivät klinikan potilaina, maksoivat 200 dollaria ja hankkivat reseptejä huumausaineita varten saamatta lääkärintarkastusta tai saatuaan sen jälkeen, kun he olivat saaneet riittämättömän tutkimuksen. Syyte sisältää 16 syytekohtaa 18:aa henkilöä vastaan, jotka osallistuivat klinikan huumausaineiden laittomaan jakeluun, mukaan lukien klinikan omistajat, lääkärit, sairaanhoitajat, rekrytoijat ja henkilökunta sekä Bowman Curve Pharmacyn farmaseutit. Useita henkilöitä, joiden tiedetään käyvän klinikalla, on syytetty hydrokodonin myynnistä peitepoliiseille. KJ Medical Clinicin toiminnan todettiin liittyvän useisiin ”pilleritehtaisiin” Dallasin, Teksasin alueella, joiden ylläpitäjät ovat liittovaltion syytteessä Teksasissa.
Tapausta tutki DEA:n Little Rockin taktinen huumausaineiden harhauttamisyksikkö, joka koostui poliiseista Conwayn poliisilaitokselta, Beeben poliisilaitokselta, Little Rockin poliisilaitokselta, Pine Bluffin poliisilaitokselta, Jeffersonin piirikunnan sheriffin toimistosta ja Bentonin poliisista. Tutkintaan osallistuivat myös United States Marshals Service, Little Rockin poliisilaitos ja Salinen piirikunnan sheriffin toimisto.
KJ Medical Cliniciä vastaan nostettu kanne on viimeisin operaatio Pillutedin tapausten sarjassa. Maanantaina 18. toukokuuta 2015 Lonoken piirikunnan sheriffin toimisto otti Little Rockissa asuvan tohtori Richard Johnsin huostaansa syyttäen häntä 187:stä petollisesta menettelystä, joka on C-luokan rikos. Tutkinta alkoi marraskuussa 2014, kun etsivät vastasivat Cabotin ulkopuolella tapahtuneeseen yliannostuskuolemaan. Sheriffin toimisto pyysi apua DEA:lta ja aloitti yhteisen tutkinnan, joka koski lääkäriä ja tohtori Johnsin johtamaa epäiltyä rikollisyritystä. Tutkimuksessa todettiin, että pelkästään Lonoken piirikunnassa on täytetty ja levitetty laittomilla markkinoilla 187 väärennettyä reseptiä. Tämä on noin 16 830 oksikodonipilleriä, joiden katuarvo on 505 000 dollaria heinäkuusta 2014 lähtien. Tohtori Johns on tällä hetkellä vapautettu takuita vastaan, ja oikeudenkäynti on suunniteltu pidettäväksi 20. heinäkuuta 2015.
Arkansasin itäisen piirikunnan suuri valamiehistö palautti 6. toukokuuta 2015 liittovaltion täydentävän syytteen Perryvillen apteekkaria Christopher Watsonia ja 27 muuta henkilöä vastaan. DEA ja Arkansasin osavaltion poliisi (Arkansas State Police, ASP) aloittivat heinäkuussa 2014 tutkinnan, joka koski Christopher Watsonia, laillistettua farmaseuttia, joka harjoitti luvattomasti II, III ja IV luettelon mukaisten farmaseuttisten huumausaineiden jakelua perheensä omistamasta ja ylläpitämästä liikkeestä Perryvillessä, Arkansasissa. Watson ja hänen isänsä Tommy Watson omistavat ja ylläpitävät Perry County Food and Drug -myymälää, ja Christopher Watson oli kyseisen myymälän johtava farmaseutti. Tutkinnassa saadut todisteet osoittivat, että Christopher Watson myi kymmeniätuhansia hydrokodonipillereitä ja muita lääkkeitä apteekin hyllyiltä virka-ajan ulkopuolella ja väärensi reseptejä puuttuvien pillereiden tilittämiseksi sekä täytti apteekin asiakkaiden esittämiä vilpillisiä reseptejä.
Christopher Watson pidätettiin liittovaltion poliisin toimesta, ja häntä vastaan nostettiin syyte kahdesta syytekohdasta helmikuussa 2015. Nykyiseen täydentävään syytteeseen sisältyy 44 syytekohtaa 28 henkilöä vastaan, jotka osallistuivat salaliittoon lääkkeiden laittomasta jakelusta tai jotka hankkivat lääkkeitä petoksella, useita ampuma-asesyytteitä ja menetyssyytöksiä sekä Christopher Watsonin tekemä vakuutuspetos, jossa Watson laskutti väärin perustein potilaiden korvausvaatimuksia Medicare-ohjelman D-osasta.
Operaatio johti Perryn piirikunnan elintarvike- ja lääkevarastolle annettuun välittömään keskeyttämismääräykseen, joka on ensimmäinen laatuaan Arkansasissa annettu määräys. Tämän määräyksen antoi DEA:n hallintoviranomainen sillä perusteella, että apteekki muodostaa välittömän vaaran kansanterveydelle ja -turvallisuudelle, ja se keskeyttää välittömästi Perry Countyn elintarvike- ja huumekaupan DEA-rekisteröinnin, jota vaaditaan valvottavien aineiden jakeluun. Tämän määräyksen seurauksena Perryn piirikunnan elintarvike- ja huumekauppaa kielletään hallussapitämästä ja/tai jakelemasta valvottavia aineita liittovaltion hallinnollisen kuulemisen tuloksiin asti. Oikeudenkäynti on tällä hetkellä suunniteltu pidettäväksi 21. syyskuuta 2015.
Tapausta tutki DEA:n Little Rockin taktinen huumeryhmä, joka koostuu Conwayn poliisilaitoksen, Beeben poliisilaitoksen, Little Rockin poliisilaitoksen, Pine Bluffin poliisilaitoksen, Jeffersonin piirikunnan seriffin toimiston ja Bentonin poliisilaitoksen poliiseista. Tutkintaan osallistuivat myös Federal Bureau of Investigation (FBI), Bureau of Alcohol, Tobacco, Firearms and Explosives (ATF), United States Secret Service, United States Marshals Service, Arkansasin osavaltion poliisi ja Perryn piirikunnan sheriffin toimisto.
Arkansasin itäisen piirikunnan suuri valamiehistö antoi 8. lokakuuta 2014 syytteen Charolda Waltonia ja 32:ta muuta henkilöä vastaan, jotka olivat osallisina oksikodonin jakelurinkiin Little Rockissa. Alkuvuodesta 2014 DEA sai tietoja laajamittaisesta oksikodonin jakelusta Little Rockissa osoitteessa 1723 S. Grant Street sijaitsevasta asunnosta. Asuntoa tutkittaessa havaittiin, että Charolda Walton, Felicia Holmes, Tim McCain ja muut myivät suuria määriä oksikodonitabletteja 23-27 dollarilla tabletilta lukuisille henkilöille. Peitetoiminnan, salakuuntelun ja muiden operaatioiden avulla DEA tunnisti oksikodonin keski- ja katutason jakelijoita, jotka saivat tarvikkeensa 1723 S. Grant Streetillä asuvilta henkilöiltä. Tutkimus johti 33 jakelijan, muun muassa entisen NFL- ja Arkansas Razorback -joukkueen juoksijan Cedric Cobbsin, syytteeseen asettamiseen, noin 22 000 dollarin, kuuden ajoneuvon, käsiaseen ja 2210 oksikodoni-, 189 hydromorfoni- ja 259 hydrokodonitabletin takavarikointiin. Valvottavien aineiden jakelu tapahtui eri julkisilla paikoilla Little Rockissa, Bentonissa ja Sheridanissa, muun muassa ravintoloiden ja vähittäiskauppojen pysäköintialueilla. Jutun oikeudenkäynti on tällä hetkellä suunniteltu pidettäväksi 29. kesäkuuta 2015.
DEA:n ja Little Rockin poliisilaitoksen syksystä 2013 elokuuhun 2014 tekemä yhteinen tutkimus Dilaudidin (hydromorfonin) jakeluverkostosta Little Rockin alueella johti liittovaltion syytteeseen Stephen Oteya ja hänen jakeluverkostoaan vastaan. Otey tunnistettiin Dilaudidin ja muiden lääkkeiden hankintalähteeksi, joka jakeli noin 2 500 pilleriä kuukaudessa. Jakeluorganisaation arvioidaan hyötyneen näiden pillereiden myynnistä noin 25 000 dollaria kuukaudessa. Arkansasin itäisen piirikunnan suuri valamiehistö palautti 4. helmikuuta 2015 toisen täydentävän syytteen, jossa syytettiin Oteya ja seitsemää muuta kanssasyytettyä. Oteyn asunnossa tehdyn kotietsintäluvan täytäntöönpanon seurauksena takavarikoitiin käteistä rahaa ja kaksi ampuma-asetta sekä erilaisia reseptillä myytäviä huumausaineita. Oikeudenkäynti on tällä hetkellä suunniteltu pidettäväksi 7. joulukuuta 2015.
Viimeinen Operaatio Pillutedin sateenvarjon alle kuuluva Arkansasin tapaus liittyy Arkansasin keskiosassa sijaitsevaan oksikodonin jakelurinkiin, johon osallistui Josh Oliver ja kuusi muuta henkilöä. DEA, joka työskenteli paikallisten lainvalvontaviranomaisten kanssa Pulaskin, Faulknerin ja Salinen piirikunnissa, löysi aluksi henkilöitä, jotka hankkivat voimassa olevia reseptejä oksikodonia varten ja sitten myivät pillereitä laittomasti. Lopulta salaliiton jäsenet väärensivät reseptejä tietokonemallien avulla ja hankkivat petollisesti oksikodonia. Arkansasin itäisen piirikunnan suuri valamiehistö antoi syytteen 2. huhtikuuta 2014, ja tällä hetkellä kaikki seitsemän syytettyä ovat tunnustaneet syyllisyytensä ja odottavat tuomiota.
”Vaikka reseptilääkkeet ovat oikeissa käsissä, oikeaan aikaan ja oikeassa paikassa turvallisia, todellisuus on, että ne ovat tappavia niille, jotka väärinkäyttävät lääkettä”, DEA:n apulaispäällikkö David Downing sanoi. ”Nämä lainvalvontatoimet ovat tulosta jatkuvasta sitoutumisestamme tutkia niitä, jotka ovat vastuussa silmien sulkemisesta voittoa tavoittelevilta reseptiväärennöksiltä. DEA työskentelee rinta rinnan osavaltioiden ja paikallisten lainvalvontakumppaneidemme kanssa, jotta naapurustomme pysyisivät vapaina huumeiden väärinkäytöstä ja huumekaupasta aiheutuvista vaaroista.”
Syyte sisältää vain väitteitä. Vastaajan oletetaan olevan syytön, ellei hänen syyllisyyttään ole todistettu.
(Hiljattain julkistetut syytteet)