Kaikki mitä sinun tarvitsee tietää aktiivihiilen syömisestä

Toimittajan huomautus: Tämä juttu julkaistiin alun perin 7. kesäkuuta 2017. Se päivitettiin 7. kesäkuuta 2018 vastaamaan NYC:n terveysministeriön hiljattain tekemää rangaistusta hiilellä täytetyistä elintarvikkeista.

Jos olet viime aikoina vilkaissut Instagramia, yksi asia on selvä: mustaa ruokaa on kaikkialla. Ehkä goottien vastauksena yksisarvislatten ja sateenkaaribagellien yleisyydelle elintarvikkeiden värjäämisestä syvän, tummansinisen mustaksi on tullut yksi vuoden suurimmista ruokatrendeistä. Aktiivihiili, ainesosa, joka luo tämän ”supermustan” värisävyn, on löytänyt tiensä kookostuhkajäätelöön, detoksifioiviin limonadeihin, pizzan kuoriin ja viinapitoisiin cocktaileihin, jotka ovat yhtä mustia kuin kylmä, tumma sielusi.

Aktiivihiili, joka tunnetaan myös nimellä aktiivihiili tai kookostuhka, on jo pitkään ollut peruskamaa sairaaloissa, joissa sitä käytetään estämään myrkkyjen ja tappavien lääkeyliannosten imeytymistä elimistöön. Se on voimakas detoksifikaattori, mikä on myös auttanut aktiivihiiltä saamaan kiihkeän kannattajakunnan rapeiden mehupuhdistajatyyppien keskuudessa, jotka väittävät, että lisäravinne (joka otetaan yleensä pillerin muodossa, vaikka jauhe voidaan sekoittaa lasilliseen vettä) voi tehdä kaikkea krapulan ehkäisystä ruokamyrkytyksen sivuvaikutusten lieventämiseen.

Ajatus hiilestä vieroituslääkkeenä ei ole katoamassa lähiaikoina, mutta kuluttajat ovat nyt kiinnostuneempia hiilen sävyttämästä jäätelöstä ja pizzasta, koska siitä saa erinomaista Instagram-rehua. New Yorkin Morgenstern’sin ja Los Angelesin Little Damagen kaltaisten liikkeiden mustat jäätelöt on postattu sosiaaliseen mediaan tuhansia kertoja, minkä lisäksi ne ovat inspiroineet lukemattomia jäljittelijöitä jäätelöliikkeissä ympäri maata. Tällä kertaa villitys ei välttämättä johdu aktiivihiilen väitetyistä terveysvaikutuksista. Sen sijaan vetovoima johtuu suoraan siitä, että mustan sävyiset ruokalajit ovat suhteellisen harvinaisia ja ainutlaatuisia – ja sattuvat myös näyttämään todella, todella siistiltä.

Siltikin trendin kasvaessa useat artikkelit ovat herättäneet huolta siitä, onko aktiivihiili turvallista käyttää. Ainesosan suhteen on ollut hieman pelonlietsontaa, kuten Selfin ja BoingBoingin jutut, joissa varoitetaan ihmisiä ”ehdottomasti välttämään” aktiivihiilellä mustaksi värjättyjä ruokia, koska ne eivät ole ”turvallisia”.

Kuten aina, totuus on jossain keskellä, luonnollisen terveyden evankelistojen ja täydellisten skeptikkojen välissä. Liian suurina määrinä nautittuna aktiivihiili voi aiheuttaa joitain haitallisia terveysvaikutuksia – mutta varmasti se ei ole niin ”vaarallista” kuin jotkut saattavat uskoa.

Mitä on aktiivihiili?

Vaikka se on teknisesti valmistettu samasta materiaalista kuin grillissäsi olevat puuhiilibriketit, on aktiivihiili kuitenkin aivan eri asia. Elintarvikekelpoista aktiivihiiltä valmistetaan useimmiten kuumentamalla kookospähkinän kuoria erittäin korkeissa lämpötiloissa, kunnes ne ovat hiiltyneet tai palaneet kokonaan. Syntynyt tuhka käsitellään sitten höyryllä tai kuumalla ilmalla yhtä korkeissa lämpötiloissa ”mikrohuokoisen rakenteen” aikaansaamiseksi.

Tämä prosessi kasvattaa puuhiilen pinta-alaa dramaattisesti, mikä osaltaan selittää, miksi se on niin voimakas detoxifier. ”Voit kuvitella aktiivihiilen sieneksi, jossa on monia pieniä huokosia”, kirjoittaa Discover Magazinen Eunice Liu. ”Itse asiassa juuri nämä pienet huokoset antavat aktiivihiilelle sen voimakkaat adsorptio-ominaisuudet”, ja viittaa prosessiin, jossa ”kaasun, nesteen tai liuenneen kiinteän aineen atomit tai molekyylit sitoutuvat pinnalle”.

Ennen kuin aktiivihiili löysi valtavirran ruokakulttuurin, se oli suosittu ainesosa detox-harrastajien keskuudessa. Mehupuhdistuksiin ja cayennepippurilimonadeihin lisättyä jauhemaista aktiivihiiltä ovat luonnollisen terveyden puolestapuhujat mainostaneet sen ikääntymistä estävistä hyödyistä, keinona laihtua ja alentaa kolesterolia, vetää myrkyllinen hämähäkkimyrkky pois haavoista ja minimoida ruoansulatuskanavan vaivoja. Ayurveda- ja itämaisen lääketieteen harjoittajat käyttivät sitä jo kauan ennen sitä valkaisemaan hampaita ja puhdistamaan myrkyllisiä homeen itiöitä kehosta.

Miksi ruuassani on aktiivihiiltä?

Vähän ainoa syy lisätä aktiivihiiltä jäätelöön tai pizzan kuoreen on saada aikaan se rikas, Instagramin arvoinen musta väri. Makuasioissa aktiivihiili ei tuo juuri mitään uutta, minkä vuoksi Morgenstern’s lisäsi mustaan jäätelöönsä kookos- ja poltetun hunajan vaniljamakuja, kun se esiteltiin viime vuonna. Little Damage tarjoaa vaihtuvan valikoiman aktiivihiilellä värjättyjä makuja, kuten manteli.

Inspiraatio Little Damagen mustaan jäätelöön tuli sen jälkeen, kun omistaja Jenny Damage huomasi aktiivihiilen useissa mehukaupoissa eri puolilla Los Angelesia ja huomasi, että se oli todella hyvä tapa tuottaa puhdasta, ”supermustaa” väriä.

”Musta ei ole helppo väri, kun siihen sekoitetaan valkoista jäätelöä”, Damage sanoo. ”Näin sen ensimmäisen kerran hiililimonadissa, ja pidin sitä hauskana. Ainesosalla itsellään ei ollut liikaa makua, joten se oli todella hyvä perusta, jonka pohjalta voimme vaihdella makuja ja käyttää sitä ikonisena värinämme.”

Texasin Austinissa sijaitsevan Prohibition Creameryn omistaja Laura Aidan valmisti viime vuonna ensimmäisen kerran erän mustaa jäätelöä halloween-erikoisuutena, mutta se on ollut niin suosittua, että se on palannut hänen jatkuvasti vaihtuvalle ruokalistalleen muutaman kerran sen jälkeen. Hän saa viikoittain Instagramin, Facebookin ja sähköpostin välityksellä pyyntöjä mustasta jäätelöstä, jonka oli alun perin tarkoitus olla vain kertaluonteinen tarjous.

Kun hän päätti tehdä mustaa jäätelöä, Aidan ajatteli alun perin käyttävänsä mustekalamustetta, jota käytetään italialaisten pastojen värjäämiseen, tai ehkä mustia seesaminsiemeniä. Lopulta aktiivihiili oli kuitenkin paras vaihtoehto. ”Aktiivihiili oli ehdottomasti paras vaihtoehto. Tunsin sen terveysvaikutteisena ravintolisänä, mutta en ollut koskaan aiemmin laittanut sitä jäätelöön”, Aidan sanoo. ”Se lisää hieman rapeutta, todella hienoa pientä rapeutta koostumukseen, mutta suurimmaksi osaksi oli hämmästyttävää, miten sulavasti aktiivihiili sekoittui jäätelöön.”

Mitä huolenaiheita?

Aktiivihiili on todella hyvä adsorboimaan eli imemään itseensä kaikki tielleen osuvat molekyylit, mutta se ei ole niin hyvä erottelemaan mikä on myrkyllistä ja mikä ei. Kun ihminen nauttii aktiivihiiltä jäätelössä, hiili imee itseensä kalsiumia, kaliumia ja muita vitamiineja, joita olisi maidossa. Tämä estää vatsan limakalvoa imeytymästä näihin ravintoaineisiin, mikä tarkoittaa, että elimistö poistaa ne jätteenä hiilen mukana. Äärimmäisissä tapauksissa tämä voi johtaa aliravitsemukseen.

Henkilöille, jotka käyttävät päivittäin reseptilääkkeitä, aktiivihiili voi aiheuttaa vielä suuremman huolen. ”Aktiivihiiltä annetaan ihmisille, jotka ottavat liikaa lääkkeitä, koska hiili on niin imukykyistä ja voi torjua yliannostusta”, gastroenterologi Patricia Raymond, M.D. kertoi Women’s Healthille. ”Mutta jos juot sitä ja käytät myös lääkkeitä, jopa ehkäisypillereitä, hiili todennäköisesti imee lääkkeitä. Joten vaarana on, että ne menettävät tehonsa.” Drugs.com-sivuston mukaan varoitus koskee yli 200:aa lääkettä, aina päänsärkyä vastaan otettavasta ibuprofeenista astmakohtausten pysäyttämiseen käytettävään albuteroliin. Useimmat yritykset, jotka myyvät tuotetta lisäravinteena, suosittelevat odottamaan vähintään kaksi tuntia aktiivihiilen ja muiden reseptilääkkeiden ottamisen välillä.

Erityisen huolestuttavaa se on hormonaalisia ehkäisyvälineitä käyttäville, sillä aktiivihiilen nauttiminen muutaman tunnin sisällä pillerin ottamisesta voi vähentää sen tehoa. Tammikuussa Imbibelle antamassaan haastattelussa Bittermensin perustaja Avery Glasser vitsaili tekevänsä aktiivihiili-cocktailin nimeltä ”See Ya In Nine Months” (Nähdään yhdeksän kuukauden päästä), viitaten sen mahdollisuuteen aiheuttaa suunnittelematon raskaus. Se oli nyökkäys käsillä olevaan eettiseen dilemmaan: Pitäisikö baarimikkojen todella tarjoilla näitä juomia tietämättömille asiakkaille, ja jos he tekevät niin, pitäisikö niitä varoittaa?

Tarjoako se todella mitään terveyshyötyjä?

Tiede on jossain määrin ristiriitaista aktiivihiilen terveyshyötyjen suhteen, mutta kuten useimpien muidenkin ”detox”-tuotteiden kohdalla, useimmat tutkijat ovat skeptisiä. On vain vähän pitäviä todisteita siitä, että aktiivihiilen nauttiminen todella tekee mitään kehon detoksifioimiseksi tai maksan toiminnan parantamiseksi, mutta se ei ole estänyt luontaisterveyden harrastajia nauttimasta sitä, aivan kuten kurkuma-latteja tai mehupuhdistuksia. Ehkä ei olekaan yllättävää, että Gwyneth Paltrow on aktiivihiilen innokas kannattaja.

”Aktiivihiili on hämmästyttävää”, sanoo Elissa Goodman, Los Angelesissa asuva kokonaisvaltainen ravitsemusasiantuntija, joka on kehittänyt puhdistusohjelmia julkkiksille, kuten Kate Hudsonille. ”Olen käyttänyt sitä itselleni, lapseni käyttävät sitä, ja matkustamme aina sen kanssa. Se on tehokasta, voimakasta ainetta, joka pystyy pidättämään myrkkyjä ja kemikaaleja kehossa ja auttaa huuhtelemaan ne pois niin, etteivät ne imeydy. Mielestäni kehomme ovat todella myrkyllisiä.”

Goodmanille ja hänen nyt college-ikäisille lapsilleen aktiivihiiltä käytetään lähinnä krapulalääkkeenä. Hän pakkaa sitä myös matkustaessaan paikkoihin, joissa hän on huolissaan siitä, että vesi voi sairastuttaa hänet, ja uskoo, että se voi auttaa tehokkaasti poistamaan myrkyllisiä homeen itiöitä (jotka ovat yleisiä monien kotien ja asuntojen pesuhuoneissa ja kylpyhuoneissa) kehosta. ”Meillä kaikilla on ruoansulatusongelmia, ja hiili voi lievittää kaasuja ja turvotusta, jotka yleensä johtuvat jonkinlaisesta käymisestä suolistossamme”, hän sanoo. ”Hengitämme myrkyllisten homeiden itiöitä. Paikoissa, joissa vesi on surkeaa, vesijohtovesi voi olla myrkyllistä ja sisältää kemikaaleja. Monilla ihmisillä ei ole suodatusjärjestelmiä kodeissaan, joten sitä on hyvä käyttää.”

Huolimatta Goodmanin pakkomielteestä poistaa myrkkyjä, hän ei silti pidä aktiivihiiltä sellaisena, jota pitäisi syödä joka päivä. ”Kaikki kohtuudella. Tartumme näihin villityksiin ja juoksemme niiden mukana, vaikka se ei mahdollisesti olisikaan meille pitkällä tähtäimellä kovin hyväksi”, hän sanoo. ”Minusta ei ole hyvä syödä tai juoda sitä koko ajan. Kun on huono olo, sitä on hyvä käyttää. Kun olet terve ja normaali, et tarvitse sitä.” Goodman tietää myös, että aktiivihiili voi häiritä lääkkeiden ja muiden lisäravinteiden imeytymistä, minkä vuoksi hän suosittelee sen ottamista heti aamulla.

Pitäisikö sitä syödä?

Pieninä määrinä aktiivihiiltä on täysin turvallista nauttia, vaikka väitetyt terveyshyödyt ovatkin tieteellisesti kyseenalaisia. Prohibition Creameryn mustassa jäätelössä 18 gallonan jäätelöerään menee vain muutama unssillinen (painon mukaan) aktiivihiiltä, mikä tarkoittaa, että jokainen kauha sisältää vain pienen määrän. Koska on kuitenkin vaikea arvioida tarkkaan, miten ja milloin elimistösi käsittelee hiiltä, kannattaa silti odottaa muutama tunti sen jälkeen, kun olet ottanut reseptilääkkeitä, kuten ehkäisyvälineitä, ennen kuin alat syödä hiilipizzapohjaa.

”Kuhunkin annokseen sisältyvä määrä ei ole niin suuri, että sillä olisi suurta merkitystä, kun puhutaan jäätelöstä”, Damage sanoo. ”Sinun pitäisi kuluttaa valtava määrä. En tietenkään tiedä kaikkia lääkkeitä, joita jokainen ihminen käyttää, joten jos käytät lääkkeitä, ihmisten tulisi neuvotella lääkärinsä kanssa ennen jäätelömme maistamista.”

On myös tärkeää muistaa, että aktiivihiili ei ole ainoa ravintoloissa käytetty yleinen ainesosa, joka voi häiritä lääkkeitä. Greippimehun tiedetään lisäävän joidenkin lääkkeiden, kuten kolesterolin säätelyyn käytettävien statiinien, HIV-proteaasin estäjien ja reseptivapaiden yskänlääkkeiden imeytymistä – näitä lääkkeitä nauttivia kehotetaan välttämään greippimehun juomista kahden tunnin sisällä pillereidensa nauttimisesta.

Tyramiiniksi kutsuttu luonnollinen yhdiste, jota esiintyy kypsytetyissä juustoissa, pikkelöidyissä lihoissa ja tietyissä viineissä, voi myös olla tappava ihmisille, jotka käyttävät monoamiinioksidaasin estäjiä eli MAOI:ita masennuksen ja persoonallisuushäiriöiden hoitoon. (Hauska fakta: Kun The Silence of the Lambs -elokuvassa Anthony Hopkins, joka näyttelee pirullista kannibaalia Hannibal Lecteriä, kertoo FBI-agentti Clarice Starlingille syöneensä väestönlaskentatyöläisen maksan ”fava-papujen ja hyvän Chianti-juoman” kera, kyseinen ruokalajitelma (joka sisältää runsaasti tyramiinia) antaa hienovaraisen vihjeen siitä, että Lecter ei ole saanut lääkitystään. Muuten, kuten Mental Floss toteaa, tämä yhdistelmä olisi muuten tappanut hänet).

Siltikin, huolimatta siitä, että aktiivihiili on vaaratonta pieninä määrinä, ei luultavasti ole hyvä idea syödä (tai juoda) sitä joka ikinen päivä. Ajan myötä aktiivihiili adsorboi elintärkeitä ravintoaineita pois kehosta, mikä voi lopulta johtaa aliravitsemukseen. Kim Kardashian saattaa pitää jääkaappinsa täynnä aktiivihiililimonadeja, mutta säännöllinen nauttiminen tuo mukanaan vähemmän hohdokkaita sivuvaikutuksia, kuten ummetusta, nestehukkaa ja hyvin metallista, mustan sävyistä kakkaa.

Ylipäätään on epätodennäköistä, että aktiivihiilellä mustaksi värjätyn jäätelön tai pizzan nauttiminen silloin tällöin johtaisi vakaviin terveydellisiin komplikaatioihin. Saattaa silti olla hyvä ajatus suhtautua tähän trendikkääseen ainesosaan samalla tavalla kuin jäätelöön, johon se sekoitetaan – satunnaisena herkutteluna ruokavalion perusruokavalion sijaan.

Miksi New York sitten kielsi aktiivihiilen käytön elintarvikkeissa?

Näyttäisi siltä, että aktiivihiilen lisääminen ruokaan on ollut sääntöjen vastaista koko ajan. Eater NY kertoo, että kaupungin terveysministeriö on antanut parin viime vuoden aikana useita ”toimeksiantomääräyksiä” eri ravintoloille, jotka ”pakottavat ravintoloitsijat hävittämään tuotteen, koska sitä pidetään väärennettynä elintarvikkeena”.

Mutta vasta parin viime viikon aikana terveysministeriö on todella valvonut tätä sääntöä, joka heidän mukaansa tulee suoraan Yhdysvaltain elintarvike- ja lääkevirastolta. Terveysministeriön lausunnon mukaan kaupungin ravintoloita ja kahviloita kielletään lisäämästä ainesosaa ruokiin ja juomiin, koska se on ”kielletty FDA:n toimesta elintarvikelisäaineena tai elintarvikkeiden väriaineena”. Näin ollen terveysministeriön tarkastajat ovat pakottaneet Morgenstern’sin kaltaiset paikat hylkäämään hiilellä mustaksi värjättyjä jäätelöeriä tehdessään säännöllisiä tarkastuksiaan.

Mielenkiintoista on kuitenkin se, että FDA väittää, että sillä ei ole sääntelyohjeita, jotka koskisivat sitä, miten aktiivihiiltä voidaan lisätä elintarvikkeisiin, mikä tarkoittaisi, että New Yorkin terveysministeriö on yli-innokas kookostuhkan kieltämisessä. Liittovaltion virasto ei ole antanut ainesosalle hyväksyntää, mutta se ei myöskään ole nimenomaisesti kieltänyt ainesosaa. Se on olemassa eräänlaisella harmaalla alueella, jossa elintarviketoimittajat voivat lisätä aktiivihiiltä jäätelöön tai bageliin, kunhan he ovat konsultoineet ”päteviä asiantuntijoita” ja todenneet, että ainesosan käyttö on turvallista. Tätä prosessia säännellään pitkälti kunniasäännöin, koska yritysten ei tarvitse ilmoittaa FDA:lle, mitä ne ovat saaneet selville.

Pitäisikö aktiivihiili kieltää elintarvikkeissa?

Jos lähestymistapa on ”parempi katsoa kuin katua”, ehkä. On vaikea ennustaa, miten aktiivihiilen syöminen vaikuttaa kuhunkin yksittäiseen ihmiseen, ja liiallisella nauttimisella voi olla merkittäviä vaikutuksia. Mutta ehkä parempi ratkaisu on koulutus. Monissa osavaltioissa ei ole harvinaista nähdä kylttiä, jossa kerrotaan, että raakojen tai alikypsien merenelävien nauttiminen voi sairastuttaa. Ravintoloiden velvoittaminen ilmoittamaan aktiivihiilen määrä jokaisessa jäätelöpallossa tai mainitsemaan mahdollisista terveysvaikutuksista voisi poistaa terveysministeriön huolenaiheet.

– Yllätys, NYC:ssä on ilmeisesti kielto mustille elintarvikkeille, joissa on aktiivihiiltä

Amy McCarthy on Eater Dallasin ja Eater Houstonin päätoimittaja.
Toimittaja: Erin DeJesus