Kasvaako tuolla wallabylla toinen pää?

Kansallisen eläintarhan pikkunisäkkäiden talossa työskentelevät eläintenhoitajat hämmästyivät varmasti viime maanantaina 11. maaliskuuta, kun heitä tervehti viehättävä näky – pienet, vaaleanpunaiset kasvot, jotka kurkistivat ulos eläintarhan uusimman wallabyn, Victorian, vatsasta.

Vaikka eläintarhanhoitajat olivat huomanneet liikettä eläimen pussissa jo useita viikkoja sitten ja havainneet emon avaavan pussin tarkistaakseen lapsensa, tämä oli ensimmäinen kerta, kun karvaton joey kurkisti ulkomaailmaan ja kartoitti ympäristöään samalla, kun se oli kotoisasti emonsa pehmeän, hopeisen turkin ympäröimänä. ”On aina hauskaa, että eläintarhassa syntyy keväällä, ja mielestäni se osoittaa, että pidämme todella huolta eläimistä, sillä ne ovat kaikki uusia eläintarhassa, ja syntymä osoittaa, että eläimet tuntevat olonsa mukavaksi ja pitävät tilastaan. Se on aika jännittävää aikaa kaikille täällä”, sanoo eläintarhanhoitaja Kenton Kerns.

Tämä oli aihetta juhlaan – sen lisäksi, että pentu on vanhempiensa Sydneyn ja Victorian ensimmäinen pennunpoikanen, se on ensimmäinen eläintarhassa syntynyt Bennet’s wallaby sitten vuoden 1989. Bennet’s wallabyt ovat pussieläimiä, jotka kuuluvat Macropus-sukuun, joka tarkoittaa ”pitkää jalkaa”. Ne kuuluvat samaan taksonomiseen perheeseen kuin kengurut, ja ne ovat vain metrin pituisia ja painavat täysikasvuisina 30-40 kiloa, joten ne näyttävät tukevammilta ja karvaisemmilta versioilta kookkaammista serkuistaan.

Tasmaniassa ja Itä-Australiassa esiintyvät Bennet’s wallabyt saavat joskus lempinimen ”punakaulaiset wallabyt” niiden hartioiden ja kaulan ruosteenvärisen turkin vuoksi. Wallabyt tiinehtyvät vain 29 päivää, ja kun pentu syntyy, se painaa tyypillisesti alle unssin.

Vastasyntyneet ovat sokeita, mutta ne onnistuvat vetämään itsensä pussiin ja löytävät heti emon nännin maidon saamiseksi. Wallabeilla voi olla ja niistä voi huolehtia jopa kolme poikasta yhtä aikaa – yksi kohdussa, yksi pussissa ja yksi pussin ulkopuolella – joten Victoria voi mahdollisesti olla jo raskaana toiselle.

Joeyt kasvavat nopeasti – yhdeksän kuukauden ikäisinä ne viettävät kaiken aikansa pussin ulkopuolella – joten älä odota, että pääset tutustumaan Kansallisen eläintarhan uusimpaan tulokkaaseen. Eläintenhoitajat odottavat, että pikku joey alkaa etsiä elämää pussin ulkopuolella vain yhden tai kahden kuukauden kuluttua. ”Toistaiseksi joey on ilmoittautunut lähinnä aamuisin, eikä se ole ollut kovinkaan pitkiä aikoja”, kertoo eläintenhoitaja Esther Wray. ”Vierailijoiden pitäisi odottaa näkevänsä joey:n, mutta rohkaisemme ihmisiä tulemaan ja katsomaan, huomaavatko he sen.”