Kauppakilpailulainsäädännön kehitys Thaimaassa – Tilleke & Gibbins

Thaimaan kauan odotettu uusi kauppakilpailulaki B.E. 2560 (2017) (Trade Competition Act B.E. 2560 (2017), jäljempänä ’TCA’) tuli voimaan 5.10.2017, ja lainsäädännön laajat uudistukset, jotka koskevat sekä aineellisia että menettelysääntöjä, ovat olleet sekä tehokkaita että mullistavia. Merkittävää on, että TCA:ssa säädetään tehokkaasta rakenteesta kauppakilpailukomissiolle (Trade Competition Commission, TCC) ja myönnetään riippumattomuus sen hallinnolliselle toimistolle, Office of Trade Competition Commissionille (OTCC). Näin ollen tämän lain täytäntöönpano, joka oli lähes olematonta viimeisten 20 vuoden aikana, on vauhdittunut. Tässä artikkelissa tarkastellaan tämän lain viime vuosina tapahtunutta kehitystä ja korostetaan sen nykyistä soveltamista käsittelemällä joitakin TCC:n viimeisimpiä suuntaviivoja. TCC: kehittäjä-sääntelyviranomainen Vuonna 2018 tapahtuneen perustamisensa jälkeen TCC on osoittanut, että sen rooli ja vastuu ovat perinteistä sääntely- ja lainvalvontaviranomaista laajemmat. OTCC on tilapäisten alakomiteoidensa tuella seurannut aktiivisesti elinkeinonharjoittajien käyttäytymistä ja kilpailun tasoa eri markkinoilla ja aloilla, ja toimikunta on saanut tunnustusta siitä, että se on julkistanut TCA:n ja laatinut uusia säännöksiä lain nojalla. Eri kanavien ja foorumien kautta on julkaistu useita asetuksia, markkinaolosuhteita koskevia raportteja, lehdistötiedotteita, päätöksiä ja varotoimenpiteitä koskevia lausuntoja, ja TCC:n tiedottaja esiintyy usein tiedotusvälineissä valistamassa yleisöä. Tiedonvaihdon ja yhteistyön tehostamiseksi TCC ja OTCC ovat tehneet yhteisymmärryspöytäkirjan kuuden alakohtaisen sääntelyviranomaisen kanssa, joihin kuuluvat muun muassa Thaimaan arvopaperi- ja pörssikomissio (Securities and Exchange Commission of Thailand) ja vakuutuskomissio (Office of Insurance Commission). TCC on myös käyttänyt ennaltaehkäiseviä valtuuksiaan epäilyttävien kauppakäytäntöjen ja liiketoimien estämiseksi. Mahdollisista rikkomuksista on annettu kieltäviä varoituksia, kuten ruoanjakelualustojen ylläpitäjien epäterveistä kaupallisista käytännöistä ja mahdollisesti markkinoita hallitsevien suurten sairaaloiden suunnitellusta fuusiosta. Kilpailuvirasto on ymmärtänyt, että sääntöjen noudattamisen edistäminen on yhtä tärkeää kuin täytäntöönpano. Sääntöjä ja rajoituksia koskevien asetusten ja ilmoitusten lisäksi TCC on alkanut julkaista käsikirjoja, yleisiä suuntaviivoja ja markkinakohtaisia ohjeita, joista on yhteenveto alla olevassa taulukossa. TCC:llä on valtuudet päättää väitetyistä rikkomuksista ja hyväksyä tai hylätä sulautumahakemukset. Kaikki TCC:n tähän mennessä vastaanottamat asiat on käsitelty nopeasti, ja päätökset perusteluineen on julkaistu huomattavan tehokkaasti. Jäljempänä olevissa kaavioissa esitetään tilastoja TCC:n vuosina 2019-2020 päättämistä tapauksista. Vaikka seuraamuksiin johtaneiden tapausten määrä on suhteellisen pieni, on huomattava, että seuraamuksia on sovellettu tasaisesti ja että ne ovat kauaskantoisia. Rikkojiin, joille määrättiin sakkoja tai annettiin keskeyttämismääräyksiä, kuuluu muun muassa suuri energiajuomien valmistaja, nykyaikaisia kaupan alan yrityksiä ja autotoimittaja. Niiden maineen ja sakkojen suuruuden vuoksi nämä seuraamukset ovat herättäneet paljon huomiota yleisössä ja tiedotusvälineissä. Lisähuomiota herätti vuoden 2020 lopulla tapahtunut suuren vähittäiskauppayhtiön 10,6 miljardin Yhdysvaltain dollarin suuruinen yrityskauppa, jonka toinen thaimaalainen vähittäiskauppajätti teki vuoden 2020 lopulla (ja jonka TCC lopulta hyväksyi tietyin ehdoin), mikä nosti TCC:n harkintavallan valokeilaan ja josta on tullut käänteentekevä yrityskeskittymien valvontaa koskeva tapaus Thaimaassa. Sopimattomia kauppakäytäntöjä koskevat suuntaviivat TCA:n sopimattomia kauppakäytäntöjä koskevan säännöksen tarkoituksena on estää kaikki kauppakäytännöt, jotka aiheuttavat vahinkoa muille toimijoille. Tämän säännöksen soveltamisala on laaja, ja sillä voidaan kieltää joillakin toimialoilla yleistyneet kaupalliset menettelyt. Ajan mittaan TCC hienosäätää lähestymistapaansa tarkkailemalla ja tutkimalla tiettyjä markkinoita tai toimialoja ja etsimällä aktiivisesti sopimattomia kauppatapoja tai järjestelyjä ja kärsiviä osapuolia. Tähän mennessä TCC on löytänyt neljä erityistä toimialaa, joilla se on katsonut tarpeelliseksi puuttua asiaan ja säännellä yhden osapuolen markkinakäyttäytymistä suojellakseen toista huonosti kohdeltua osapuolta. Tämän seurauksena TCC on laatinut markkinakohtaiset suuntaviivat nykyaikaiselle kaupalle, franchising-liiketoiminnalle, hedelmäkaupalle ja – viimeisimpänä – elintarviketoimituksille. Seuraavassa tarkastellaan yksityiskohtaisesti näitä viimeisimpiä ohjeita, jotta voidaan osoittaa selkeämmin, miten TCC voi puuttua asiaan. Elintarviketoimituksia koskevat suuntaviivat COVID-19-pandemia johti ilmiömäiseen kasvuun sähköisessä kaupankäynnissä ja verkkoalustojen kautta tarjottavissa elintarvikkeiden toimituspalveluissa, joista ravintola-alan toimijat ovat tulleet yhä riippuvaisemmiksi. Alustojen kasvava markkinavoima sai TCC:n antamaan ohjeita, joilla valvotaan alustatoimijoiden käyttäytymistä erityisesti niiden kauppakäytäntöjen ja osallistuvien ravintoloiden sopimusehtojen osalta. Ruokatoimitusten digitaalisten alustatoimijoiden ja ravintoloiden välisiä sopimattomia kauppakäytäntöjä koskevat suuntaviivat julkaistiin valtioneuvoston virallisessa lehdessä 23. marraskuuta 2020, ja ne tulivat voimaan 23. joulukuuta 2020. Suuntaviivoissa kuvataan parhaita käytäntöjä koskevia periaatteita ja ilmoitetaan järjestelyt, ehdot ja rajoitukset, joita ruoanjakelualustan ylläpitäjät voivat tai eivät voi asettaa niiden alustaan osallistuville ravintoloille. TCC:n ruoantoimitusohjeiden pääperiaatteena on, että alustan ylläpitäjien ravintoloille asettamien liiketoimintatapojen ja kaupallisten ehtojen on oltava oikeudenmukaisia, pakottomia ja syrjimättömiä, eivätkä ne saa haitata toisen osapuolen liiketoimintaa. Lisäksi liiketoimintajärjestelyjen ehtojen on oltava kirjallisia, selkeitä ja perusteltavissa. TCC:n ohjeissa on myös seuraava luettelo menettelytavoista, joita voidaan pitää TCA:n nojalla kohtuuttomina: Kohtuuttomat maksut, kuten provisiopalkkioiden tai bruttovoiton perusteettomat korotukset, erilaisten hintojen syrjivä periminen samankaltaisten ravintoloiden välillä, mainosmaksujen tai myynninedistämiskulujen periminen ilman vastiketta ja odottamattomat veloitukset tai palkkiota tai etuuksia koskevat vaatimukset. Kauppaehtojen asettaminen kilpailijoiden toiminnan estämiseksi, kuten ravintoloiden kieltäminen osallistumasta perusteettomasti muihin ruoan toimitusalustoihin. Ylivoimaisen neuvotteluvoiman epäoikeudenmukainen hyväksikäyttö, kuten ravintoloiden pakottaminen myymään samantyyppistä ruokaa samaan hintaan kaikissa myyntikanavissa ilman perusteita. Luottoehtojen pidentäminen, sopimusten irtisanominen ja ravintoloiden sulkeminen pois alustalta ilman perusteita. Ohjeet vaikuttavat suotuisilta ravintola-alan toimijoille, jotka voivat nyt välttää näiden käytäntöjen riitauttamisen mahdollisesti pitkien ja kalliiden oikeudenkäyntien kautta. Sen sijaan ravintoloitsijoille annetaan oikeus tehdä TCC:lle valituksia, jotka koskevat