Kenen musta erinomaisuus se on?

Mustan huippuosaamisen ja valkoisen huomattavan eron välille huippuosaamisen välillä on se, että valkoinen huippuosaaminen saavutetaan kohtaamatta vastarintaa institutionaalisen rasismin muodossa

Joidenkin mustien keskuudessa vallitsee uskomus, että rasismin kitkemiseksi, heidän on tehtävä tuplasti enemmän töitä, oltava älykkäämpiä, parempia ja toimittava paremmin. Vasta kun he ovat antaneet 150 prosenttia kunnioitettavan veren, hien ja kyynelten kautta, valkoiset ihmiset tunnustavat, että heidän mustuutensa ei ole vaarallista, epäkohteliasta tai hyökkäys valkoisia ihmisiä vastaan.

Varoitus on kuitenkin se, että kun se on kerran tunnustettu, tämän mustan erinomaisuuden oletetaan sitten olevan ikuisesti performatiivista, hyvillä tavoilla ja kääntämällä toisenkin posken rasistisille tai kiihkoileville loukkauksille.

Tämän mustan erinomaisuuden ei oleteta olevan tunnepitoista, kun se ryhdistäytyy voittaakseen avoimien ja peiteltyjen yrityksien jälkeen, jotka pyrkivät pienentämään tai hajottamaan sen. Se on tietoinen siitä, että siihen kohdistuu ehtoja, kyseenalaistamista ja moitteita, jos se porskuttaa tai on tietoinen itsestään.

Tämän mustan huippuosaamisen pitäisi olla ”kiitollinen” ja ”nöyrä” – se ei voi esittää rohkeasti, että se on yksinkertaisesti olemassa. Toisin sanoen, se on olemassa valkoisten ihmisten mukavuuden suljetun linssin läpi. Se on todellisuudessa este.

Mustan huippuosaamisen ja valkoisen huippuosaamisen huomattava ero on siinä, että valkoinen huippuosaaminen saavutetaan kohtaamatta vastarintaa institutionaalisen rasismin muodossa.

Historiasta päätellen valkoinen huippuosaaminen on itsestäänselvyys: se tapahtuu ilman suurempia ponnisteluja, ja sitä pidetään usein luonnollisena. Nyt on vuosi 2017, ja globaalisti elämme edelleen ”mustien ensimmäisten” aikaa. Mustien ensimmäisiin saavutuksiin liittyy myös tiettyjä paineita. Olemme nyt ”vapaita”, eikö niin – mikä siinä kestää niin kauan?

Mustaa erinomaisuutta on vaikea määritellä, päätellen omista määritelmistämme siitä, mitä menestyminen tarkoittaa.

Kun näen mustien ihmisten, erityisesti mustien naisten, ponnistelevan ja kukoistavan omilla aloillaan, inhoan käyttää sanaa ”erinomainen”. Erinomaisuus ja meritokratia voivat olla vaarallisia – kysykää vaikka Kapkaupungin yliopiston professorilta Mamokgethi Phakengilta.

Rasismin outous on siinä mielessä, että se uskoo näiden pienten menestystaskujen merkitsevän sitä, että se on vähenemässä. Se menee niin pitkälle, että se sanoo, että yksi musta naama valkoisen valtameressä on edistystä. Obamat olivat kunnioitettavan mustan erinomaisuuden kuva, mutta mitä siitä seurasi? Yhdysvalloissa mustia ihmisiä tapetaan yhä sen vuoksi, että he pelottelevat valkoisia pelkällä olemuksellaan.

Viime aikoina olen yrittänyt olla tietoisempi siitä, mitä ja kenen mittareita käytän määritellessäni erinomaisuutta. En halua, että suuruuden määritelmää sanelevat minulle juuri ne järjestelmät, joita käytetään mustien ihmisten halventamiseen.

En näe arvoa siinä, että olen ainoa musta ihminen huoneessa.

Musta huippuosaaminen ei voi olla vain sitä, että menestymme ”kunnioitettavilla” tavoilla, tavoilla, jotka vaativat meitä irtautumaan muista osistamme. Puvun ja solmion käyttäminen ja hienojen tavaroiden hankkiminen ei muuta paljon mitään.

Ylistän kaikkia erinomaisuuden tapoja, myös näennäisen arkipäiväistä.

Työskentely tavallisessa yhdeksästä viiteen -työpaikassa, vuokran tienaaminen, itsensä ruokkiminen – sekin on minusta mustaa erinomaisuutta.

Erinomaisuus, kun se määritellään liian jäykästi, saa meidät arvostamaan tiettyjä tarinoita ja kehityskulkuja toisten yläpuolelle – pyrimme tavoittelemaan mahdottomia sen sijaan, että tavoittelisimme terveempiä, parempia tapoja olla, kuten Danez Smith aivan oikein huomauttaa tässä helmikuussa 2016 julkaistussa artikkelissa. Se jättää meidät vajavaisuuksiin sen sijaan, että tekisimme versiostamme erinomaisesta todellisuutta. Erinomaisuus ei aina ole sitä, mitä tuotamme tai omistamme, vaan sitä, mitä teimme pitäessämme tappiollista kättä.

Kaikki, mitä mustat ihmiset tekevät, on erinomaista, koska on lähes yli-inhimillinen suoritus elää maailmassa, joka hyötyy alistamisestamme ja edellyttää sitä.

Lukutaito on erinomaista, kun katsot taaksepäin kesäkuuhun 1976 ja katsot, miten tämä maa reagoi mustien lapsien vaatimuksiin, jotka vaativat pelkkää minimiä. Omien oikeuksien vaatiminen on erinomaista, kun mustia miehiä murhattiin, koska he pyysivät reilua palkkaa Marikanassa.

Selviytyminen on erinomaista, kun köyhien vastainen ”kaupunkien nuorentaminen” jättää sinut taistelemaan vuokranmaksusta vain tehdäkseen tilaa kahviloille. Erinomaista on laulaa, nauraa ja tanssia niin kovaa, että naapurustovahti pitää sinua silmällä. Se on sitä, että saat äitisi iloiseksi siitä, että olet ansiotyössä ja voit ostaa ruokaostoksia, kun voit. Oman tiensä maksaminen on erinomaisuutta.

Mustien ihmisten olemassaolo riittää, ja onnistumisillamme ja tappioillamme on kontekstinsa.

On jatkuva oppimattomuusprosessi, mutta mustuuteni määritellään vain itsestään, ilman selityksiä ja etsimättä ulkopuolista vahvistusta. Musta erinomaisuus on luontaista – meidän tarvitsee vain olla mustia ja elossa ollaksemme koskaan tarpeeksi.