Keskimääräinen kuukautiskierto ei ole 28 päivää

Minkä pitäisi olla 28, mutta tuskin koskaan todellisuudessa on? Kuukautiskierto tietysti.

Synnytyssäätiöpillereiden pakkauksista seksuaalikasvatustunneilla esitettyihin kaavioihin useimmat lääketieteelliset lähteet kertovat naisille, että kuukautiskierron keskimääräinen pituus on 28 päivää. Tämä käsitys kertoi jopa yhdestä vähiten tehokkaasta ehkäisymenetelmästä, Ogino-Knaussin menetelmästä tai ”rytmimenetelmästä”, jossa määrätään pidättäytymään kuukautiskierron aikana, jolloin naisen kuukautiskierto on hedelmällisin (nykyään on olemassa useita sovelluksia, jotka on suunniteltu auttamaan naisia seuraamaan tätä).

Lääkärit kertovat naisille kuitenkin, että kierron ei tarvitse täyttää kultaista 28-päiväistä standardia ollakseen normaali, vaan se voi olla missä tahansa 21 ja 35 päivän välillä. Kävi ilmi, että keskimääräinen kierto ei ole lainkaan 28 päivää.

Lontoon University College of Londonin (UCL) tutkijan johtama tutkimus julkaistiin elokuussa. 27. päivänä avoimessa npj Digital Medicine -lehdessä julkaistussa tutkimuksessa tarkasteltiin yli 600 000 kuukautiskierron tietoja, jotka 124 648 ruotsalaista, yhdysvaltalaista ja brittiläistä naista oli tallentanut yhteen kymmenistä saatavilla olevista kierronseurantasovelluksista nimeltä Natural Cycles (sovelluksen valmistava yritys rahoitti myös tutkimuksen, ja useat tutkimuksen kirjoittajiksi mainituista tutkijoista ovat sidoksissa kyseiseen yritykseen). Tutkijat pyrkivät käyttämään sovelluksen tarjoamaa uutta tietomäärää tarkistamaan joitakin lääketieteen pitkään vallalla olleita oletuksia naisten terveydestä. Löydösten joukossa oli muun muassa se, että uskomus siitä, että useimmilla naisilla on 28 päivän kierto, on pelkkä myytti.

Tutkijat havaitsivat, että keskimääräinen kierron pituus oli 29,3 päivää. Vain 13 prosenttia sykleistä oli 28 päivän pituisia – melkoinen poikkeama vanhasta käsityksestä, jonka mukaan useimmat syklit ovat tasan neljän viikon pituisia.

Tämä varsin yksinkertainen havainto osoittaa, miten vähän tiedämme yhä naisten kehosta. Ja se johtaa sekä naisten että lääkäreiden uuteen ymmärrykseen kierron keskeisistä vaiheista. Esimerkiksi ajatus siitä, että ovulaatio tapahtuisi syklin 14. päivänä, vaikuttaa nyt mielivaltaiselta; jos siinä erehtyy, sillä voi olla vakavia seurauksia ehkäisytieteen kannalta.

Tutkimuksessa havaittiin itse asiassa, että ovulaatio tapahtuu eri naisilla eri päivinä, joten jokaisen yksilöllisen syklin seuraaminen on avainasemassa. Joyce Harper, UCL:n lisääntymistieteen professori ja yksi tutkimuksen kirjoittajista, kertoo Quartzille, että ei riitä, että kirjaa tiedot seurantasovellukseen ja seuraa arvioita siitä, milloin ovulaatio tapahtuisi, nimenomaan siksi, että se saattaa tapahtua jokaisella naisella eri päivinä syklissä. Niinpä mikä tahansa syklin standardoitu jaottelu on väistämättä harhaanjohtava niille, jotka joko tavoittelevat tai välttelevät raskautta.

Harper kertoo Quartzille, että uskomus siitä, että säännöllinen sykli on 28 päivää, on kyllä peräisin laillisista tutkimuksista. Näissä tutkimuksissa, jotka tehtiin eri tieteellisten standardien aikakaudella, oli kuitenkin mukana vain naisia, joiden kierto oli 28 päivää. ”Tapa, jolla teimme tutkimuksia, ei ollut sama”, hän sanoo ja toteaa, että lääketieteen on tarpeen tarkastella uudelleen olettamuksiaan, jotka tukevat sen käsitystä naisten terveydestä, uusien tieteellisten löydösten ja päivitettyjen tutkimustapojen valossa.

Tutkimus avaa myös tien jatkotutkimuksille siitä, miten naisen kierron pituus ja ovulaatiopäivä vaikuttavat hedelmällisyyteen, ja sovelluksista saatavilla olevat tiedot voivat auttaa ohjaamaan ja tukemaan tätä tutkimusta.

”Olemme kaikki yksilöitä, kukaan meistä ei ole samanlainen kuin nämä oppikirjat, joita näemme”, sanoo Harper, jonka mukaan on tärkeää valistaa naisia siitä, että hedelmällisyyteen ja kuukautiskiertoon liittyy paljon henkilökohtaista vaihtelua. ”Kirjoitetaan oppikirjat uusiksi”, hän sanoo.

Mielenkiintoista on, että yksi perinteinen viisaus, jonka tutkimus vahvistaa, on ajatus siitä, että naisen kierto on samanlainen kuin kuun kierto. ”Kuukautiset” ja ”menses” tulevat latinan sanoista mensis, joka tarkoittaa kuukautta, ja kreikan Μήνη (mēne), joka on kuun jumalatar Selenen maallinen nimi. Ja vaikka ei ole mitään tieteellistä näyttöä myytistä, jonka mukaan kuun vaiheet säätelisivät naisten kiertoa millään tavalla, kuun kierto on 29,5 päivää – hyvin lähellä naisen keskimääräistä kiertoa.