Kuolemaan mykistynyt: Annie McCannin mysteeri
Annie McCann oli 16-vuotias valkoinen nainen Alexandriasta Fairfaxin piirikunnasta, VA:sta. Kaikkien tietojen mukaan hän oli älykäs mutta suojeltu teini-ikäinen – taiteellinen, älykäs, hartaasti katolinen ja tuskin katu-uskottava, hänen vanhempansa väittävät, että hän osasi ”tuskin käyttää fläppipuhelinta”, ja hän oli vasta hiljattain lävistänyt korvansa, joita hän hoiti säännöllisin väliajoin Bactine-merkkisellä puudutusaineen suihkeella. Halloweenina 31. lokakuuta 2008 Annie ei ottanut yhteyttä vanhempiinsa koulupäivän päätteeksi, mikä oli hyvin epätavallista hänelle. Kun Annien isä palasi perheensä kotiin, hän sai koululaitokselta automaattisen puhelinviestin, jossa ilmoitettiin, että Annie oli itse asiassa ollut poissa koko päivän eikä ollut edes saapunut kouluun sinä aamuna. Hälyttyneenä hän otti välittömästi yhteyttä paikallispoliisiin, joka alkoi tutkia katoamista.
Traagisesti kaksi päivää myöhemmin, 2. marraskuuta 2008, roskia hävittämässä ollut henkilö löysi Annien elottoman ruumiin kunnan roskiksen takaa… mutta ei Alexandriasta. Roskakori sijaitsi Perkins Homes -nimisessä julkisessa asuntoprojektissa, joka ulottui useiden korttelien päähän Upper Fells Pointissa, Baltimoren korkearikollisessa kaupunginosassa, yli 50 kilometrin päässä Annien kotikaupungista. Tässä vaiheessa McCannin tutkinta siirtyi Baltimoren poliisin vastuulle, joka oli aluksi lähes varma, että kyseessä oli henkirikos, vaikka ruumiissa ei ollut merkkejä fyysisistä vammoista. Loppujen lopuksi Anniella ei ollut tunnettuja kontakteja Baltimoressa, ja hänen väitettiin tuskin osaavan suunnistaa kotoa kouluun ja takaisin eksymättä. Baltimoren poliisi pystyi tunnistamaan jäänteet mustan repun perusteella, joka löytyi ruumiin vierestä. Ja roskien joukosta etsivät löysivät myös toisen esineen: tyhjän Bactine-spray-pullon, josta oli poistettu kansi.
Toinen merkittävä todiste tuli esiin muutamaa päivää myöhemmin, myös Baltimoressa. Annien valkoinen Volvo löydettiin hylättynä läheiseltä kaupungin huoltoasemalta ilman välittömiä merkkejä kamppailusta. Poliisi pystyi nostamaan autosta yhden ainoan tahriintuneen sormenjäljen, jota he nopeasti vertasivat tietokannassaan tunnettuun rikoksentekijään: paikalliseen teiniin nimeltä Darnell Kinlaw. Kuulusteluissa Darnell väitti, että hän ja muutama hänen ystävänsä olivat löytäneet Volvon, jossa Annie oli sisällä, sattumalta ja päättäneet teinien tapaan lähteä sillä ajelulle jätettyään Annien ruumiin roskiksen taakse, josta Annie myöhemmin löytyi. Hän kuitenkin vakuutti, että Annie oli jo selvästi kuollut, kun he löysivät auton, ja on johdonmukaisesti väittänyt tähän päivään asti, ettei hänellä tai hänen ystävillään ollut mitään osuutta Annien katoamiseen tai kuolemaan.
Poliisi tutki huolellisesti tyhjää bakteriinipulloa, joka löytyi Annien ruumiin vierestä, ja huomasi jotain outoa. Kansi, joka ei ollut ruuvikorkkityyppinen, oli irrotettu melkoisella vaivalla. Vielä merkittävämpää oli se, että avonaisesta reunasta löytyi Annien DNA:ta, joka oli todennäköisesti peräisin suukosketuksesta peräisin olevista epiteelisoluista – mutta hänen sormenjälkiään ei kuitenkaan löytynyt pullosta mistään. Muutaman viikon kuluttua kaupungin oikeuslääkäri julkaisi viralliset ruumiinavaustulokset. Kuolintapa todettiin itsemurhaksi, kuolinsyyksi akuutti myrkytys hyvin erityisellä aineella… nimittäin 2-(dietyyliamino)- N-(2,6-dimetyylifenyyli)- asetamidilla, tai yksinkertaisesti sanottuna lidokaiinilla.
”Annie joi bakteriinia”, kertoi eräs baltimorelainen henkirikostutkija Washington Postille vuonna 2009. ”Se on vain myrkkyä. Ihmiset juovat myrkkyä. On totta, ettemme löydä toista, jolla on Bactinea. Kun he päättävät tappaa itsensä, he käyttävät sitä, mitä on olemassa. Pointti on se, että hän myrkytti itsensä.”
Lidokaiini: yksi Bactinen vaikuttavista aineista, yleinen käsikauppalääke, jota Annien tiedettiin käyttävän vastikään puhkaistujen korviensa hoidossa. Hänen vanhempansa olivat ymmärrettävästi kauhuissaan itsemurhatuomiosta. Annie ei kuitenkaan ollut täysin tuntematon mielisairauden suhteen. Pian hänen katoamisensa jälkeen perheenjäsenet olivat löytäneet hänen makuuhuoneestaan pitkän käsinkirjoitetun viestin, joka oli raapustettu kuulakärkikynällä usealle sivulle spiraalimuistikirjan vuorattua paperia. Kirjeessä, joka on kirjoitettu Annien omalla käsialalla vain päiviä tai mahdollisesti jopa tunteja ennen kuin hän katosi Baltimoren kaupunginosaan, hän väittää yksinäisesti: ”Aioin tappaa itseni, mutta tajusin, että voin sen sijaan aloittaa alusta.”
Tästä huolestuttavasta todisteesta huolimatta McCannit vakuuttavat, että heidän tyttärellään, vaikka hän olisikin ollut itsemurhahakuinen, ei ollut motiivia eikä käytännön kykyä matkustaa yksinään kaupungin sisätiloihin ainoana tarkoituksenaan tappaa itsensä. Miten hän pystyi kulkemaan pitkän 50 mailin matkan kaupunkiin, kun otetaan huomioon hänen kokemattomuutensa ratin takana, ja (ehkä vielä tärkeämpää)… miksi Baltimoreen? He viittaavat siihen, että Annien kämmenselkään oli ruumiin löytöhetkellä raapustettu tehtävälista, johon sisältyi useita viattomia muistutuksia, kuten ”tee kotityöt” ja ”rukoile”, mikä ei heidän mukaansa sovi nuoren naisen profiiliin, joka aikoi lopettaa oman elämänsä. He huomauttavat myös, että Bactine-pullosta puuttui silmiinpistävästi sormenjälkiä. Miten hän olisi voinut itse nauttia nestettä jättämättä sormenjälkiä? Oliko Annie jotenkin pakotettu juomaan liuosta?
Itse asiassa Annien vanhemmat eivät ole ainoita, jotka ovat nostaneet esiin rikoksen mahdollisuuden. Hautajaisvalmisteluista vastannut hautausurakoitsija itse asiassa otti yhteyttä perheeseen huomattuaan Annien ruumiissa erilaisia jälkiä, jotka hänen mielestään olivat ristiriidassa virallisen ruumiinavausraportin kanssa, jossa oli alun perin todettu, ettei ”mitään merkkejä traumasta”. Päinvastoin, hautausurakoitsijan mielestä oli selviä todisteita siitä, että Annie oli pahoinpidelty, ehkä jopa seksuaalisesti hyväksikäytetty. Erityisesti teinin otsassa oli melko suuri jälki, jota hän piti erityisen epäilyttävänä. Tässä on kuva; (varoitus, tämä on ruumiinavauskuva, vaikka siinä ei näy koko kasvoja). Baltimoren kuolinsyyntutkija kuvaili sitä ”pieneksi hiertymäksi”, kun taas hautausurakoitsija väitti, että se näytti pikemminkin suurelta ”hanhenmunalta”, joka saattoi viitata päähän kohdistuneeseen iskuun. Muita jälkiä hänen kasvoillaan ja vartalossaan ovat toinen kulmakarvojen yläpuolella oleva hiertymä, joka hänen vanhempiensa mielestä muistuttaa savukkeen polttamaa, ja nilkan lähellä oleva salaperäinen ”J”-kirjaimen muotoinen kuvio. Mutta jopa perheen oma riippumaton, palkattu oikeuslääkäri uskoo, että kaikki nämä jäljet ovat helposti selitettävissä normaalilla lividiteetillä: kuvioilla, joita veri muodostaa laskeutuessaan ruumiiseen kuoleman jälkeen.
Marraskuussa 2011 tapaus sai odottamattoman käänteen. Darnell Kinlaw, baltimorelainen teini-ikäinen, joka oli tunnustanut lähteneensä huviajelulle Annien hylätyllä Volvolla jätettyään tämän ruumiin, pidätettiin 21-vuotiaan tyttöystävänsä murhasta. Heitettyään tytön jäännökset pois hän lähti sitten pois tytön upouudella karkkiomenanpunaisella autolla… olosuhteet, jotka näyttivät pelottavan samankaltaisilta kuin McCannin tapauksessa. Kuukausia sen jälkeen, kun hänet oli tuomittu, Annien vanhemmat järjestivät onnistuneesti Darnellin haastattelun, joka pidettiin vankilassa, jossa hän oli vangittuna 30 vuoden tuomiosta. Darnell ei kuitenkaan kyennyt antamaan mitään tietoa Annien kuolemasta, ja hän kertoi pääpiirteissään saman tarinan, jonka hän oli kertonut tutkijoille alkuperäisen tutkinnan aikana.
Uusia johtolankoja epätoivoisesti etsiessään McCannit palkkasivat lopulta yksityisetsivän kulkemaan Upper Fells Pointin kaduilla ja jakamaan esitteitä ja näyttämään Annien valokuvaa Perkins Homesin asuntoprojektin asukkaille ja useissa lähialueen yrityksissä. Hänen tutkimuksensa tuotti uuden johtolangan, kun hän käveli Vaccaro’siin, italialaiseen leipomoon, joka on kuuluisa jälkiruoistaan (Annie oli ilmeisesti makeanhimoinen) ja joka sijaitsi vain muutaman metrin päässä roskiksesta, josta Annie lopulta löydettiin. Sekä leipomon tarjoilija että kassatyöntekijä tunnistivat Annie McCannin heti hänen valokuvastaan, ja he muistivat myös toisen ratkaisevan seikan: hän ei ollut ollut ollut yksin. Henkilökunta muisti, että Annie oli istunut kahvia juomassa katoamispäivänään toisen hieman vanhemman, väsyneen näköisen tummahiuksisen naisen kanssa. Naisella oli mustat silmänaluset, jotka oli peitetty raskaalla meikillä ja lohkeilevalla ”oksennuskeltaisella” kynsilakalla. Valitettavasti tämäkään johtolanka ei johtanut mihinkään, vaikka poliisin luonnos vanhemmasta pitkätukkaisesta naisesta levisi laajalti paikallisissa tiedotusvälineissä.
Loppujen lopuksi McCannin tapauksen ydin on toksikologisessa raportissa ja lidokaiinin myrkytyksen monimutkaisessa luonteessa. Lääke vaikuttaa solunalaisella tasolla estämällä jänniteohjattujen natriumionikanavien laukeamisen, jotka kuljettavat kipusignaaleja ääreishermoista keskushermostoon. Vaikka paikallispuudutteen aiheuttama kuolema on epätavallista, se ei ole ennenkuulumatonta, ja lääketieteellisessä kirjallisuudessa on kohtuullisen paljon tietoa, jossa kuvataan näiden nukutusaineiden erityisiä vaikutuksia ihmiskehoon, kun niitä käytetään merkittäviä määriä joko paikallisesti tai (ilmeisesti kuten Annie McCannin tapauksessa) muulla tavoin nautittuna. -Kaiinipuudutusaineet, kokaiinin kaltainen huumausaineryhmä, johon kuuluvat myös novokaiini ja bentsokaiini, ovat tunnetusti erittäin sydäntoksisia. LAST eli Local Anaesthetic Systemic Toxicity (paikallispuudutteiden systeeminen myrkyllisyys) syntyy, kun pitoisuudet veriplasmassa nousevat yli LD50-arvon, joka on 50 prosentilla potilaista kuolemaan johtava annos. Kuolema tapahtuu samalla mekanismilla kuin anestesia-aineen vaikutus: estämällä sydänlihaksen Na+-kanavien depolarisaatiota ja häiritsemällä siten sydämen normaalia sinusrytmiä.
Annien vanhemmat vaativat, että yksi ainoa Bactine-pullo, jonka kokoinen hänen jäännöksistään löytyi, ei mitenkään olisi voinut sisältää tarpeeksi lidokaiinia, jotta se olisi voinut johtaa kuolemaan, ja itse asiassa McCannien perhe meni niin pitkälle, että he ottivat yhteyttä tuotteen valmistajaan Bayeriin, joka totesi virallisessa kirjeessä, että yhtiön farmakologit ”eivät odottaneet”, että viiden nestemäisen unssin pullo sisältäisi sellaista annosta, joka olisi voinut johtaa kuolemaan. Kirjallisuuden mukaan lidokaiinin LD50-arvo on 220-320 mg/kg, mikä Annien kaltaiselle tytölle, joka painoi kuolinhetkellä 110 paunaa eli noin 50 kiloa, merkitsisi noin 11-15 grammaa, kun taas tavallinen Bactine-pullo sisältää vain 2,5 grammaa nukutusainetta. Toisaalta lidokaiinin biologinen hyötyosuus – tehokkuus, jolla elimistö imee tietyn lääkkeen tiettyä antoreittiä pitkin – on paljon korkeampi suun kautta nautittuna… yli 11 kertaa korkeampi (oraalinen biologinen hyötyosuus on 35 % verrattuna 3 %:iin paikallisesti nautittuna). Tämä tarkoittaa, että juomalla liuosta suoraan Annie olisi tarvinnut vähemmän lääkettä, jotta hänen plasmapitoisuutensa olisi saavuttanut tappavan pitoisuuden. On myös toinenkin tekijä, joka on saattanut vaikuttaa tähän epätavalliseen kuolemantapaukseen.
Annien makuuhuoneesta löytyi myös useita muita käsinkirjoitettuja muistiinpanoja… muistiinpanoja, joita hänen vanhempansa eivät aluksi myöntäneet julkisesti, ennen kuin Baltimoren poliisi julkaisi ne. Niissä Annie väittää eri tavoin kärsineensä masennuksesta sekä anoreksiasta kuolemaansa edeltävinä kuukausina. Hän kirjoittaa, että ”paineet ovat käyneet minuun, en pysty siihen enää” ja vielä pahaenteisemmin (jossa hän muka puhuttelee ystäväänsä), ”itsemurhalla ei ole mitään tekemistä sinun kanssasi”. Anoreksia nervosan tiedetään myös heikentävän ajan mittaan merkittävästi sydäntä aiheuttamalla yhä vakavampia autonomisia toimintahäiriöitä, jotka vaikuttavat kehon kaikkiin elintärkeisiin järjestelmiin, myös sydän- ja verisuonijärjestelmään. Annie näyttää todellakin hyvin laihalta myöhemmissä valokuvissa. Onko mahdollista, että syömishäiriön kardiotoksiset vaikutukset ja massiivinen lidokaiiniannos riittivät yhdessä aiheuttamaan kuoleman?
Emme valitettavasti ehkä koskaan saa tilaisuutta tutkia tätä keskeistä kysymystä perusteellisesti. Jossain vaiheessa – kukaan ei tunnu tietävän, miksi tai miten – Baltimoren kuolinsyyntutkija ilmeisesti hävitti sekä Annien aivojen että sydämen jäännökset, mikä esti rikostekniset tai toksikologiset lisäanalyysit. Niitä ei yksinkertaisesti koskaan palautettu hautaustoimistoon, jossa hänen ruumistaan valmisteltiin hautaamista varten, ja ne ovat näköjään kadonneet eetteriin yhdessä Annien tietokoneen kovalevyn kanssa.
Tänä päivänä Baltimoren poliisi pitää tiukasti kiinni siitä, että heidän alkuperäinen tuomionsa itsemurhasta on edelleen paikkansapitävä, ja tapaus on virallisesti suljettu. Valitettavasti lähes vuosikymmenen etsivätyö on jättänyt Annien surun murtamille vanhemmille enemmän kysymyksiä kuin vastauksia – kysymyksiä, kuten: jos poliisi pystyi mokaamaan jotakin niin keskeistä tapauksen kannalta… mitä muuta he olisivat voineet tehdä väärin?