Lähes 33 vuotta myöhemmin emme koskaan unohda Billy Collins Jr:n tragediaa

Williams Ray Collins Jr. tai Billy Collins Jr., kuten hänet alettiin kutsua, syntyi nyrkkeilijäisälle Antiochissa, Tennesseessä vuonna 1961.

Hänen isänsä William Sr. otteli aikoinaan nyrkkeilyn välisarjan mestari Curtis Cokesia vastaan ja halusi poikansa seuraavan tämän jalanjäljissä, joten hän päätti valmentaa Billyä itse.

Collins Jr. ryhtyi ammattilaiseksi vuonna 1981 välisarjassa isänsä tavoin ja voitti vaikuttavasti ensimmäiset 14 ammattilaisotteluaan, joista 11 tyrmäyksellä, joista kahdeksan kolmen ensimmäisen erän sisällä.

Oli vuosi 1983, ja Billy sai vastaansa puertoricolaisen journeymanin Luis Reston Madison Square Gardenissa järjestetyn ottelun Roberto Duran vs. Davey Moore alkuerässä kymmenen erän ottelussa.

Resto ei ollut tunnettu lyöntivoimastaan, mutta Billy sai jatkuvaa turpaansa koko kymmenen erän ajan, hänen kasvonsa, pahasti vaurioituneina ja hänen silmänsä olivat melkein umpeutuneet.

Taistelun jälkeen, jonka Resto voitti päätöksellä, Billyn isä kätteli Restoa ja huomasi, ettei hänen hanskoissaan ollut paljon pehmusteita, ja hän yritti hälyttää erotuomaria. Puertoricolainen veti kätensä pois ja protestoi syyttömyyttään.

Ottelun jälkeen New Yorkin osavaltion nyrkkeilykomissio käynnisti täydellisen tutkimuksen, jonka tuloksena selvisi, että Reston valmentaja Panama Lewis oli poistanut unssin verran pehmustetta nyrkkeilijänsä hanskoista antaakseen hänelle epäreilun edun.

Lewis sai elinikäisen porttikiellon kaikkeen nyrkkeilyyn, kun taas Restolle sanottiin, ettei hän saisi nyrkkeillä ainakaan vuoteen, mutta hän ei enää koskaan otellut.

Tutkinnan tulosten jälkeen määrättiin pahoinpitelyoikeudenkäynti, ja vuonna 1986 Resto ja Lewis todettiin syyllisiksi Luis Reston nyrkin käyttämiseen tappavana aseena, ja kumpikin istui kaksi ja puoli vuotta vankilassa.

Vaikka kumpikin mies tuomittiin, vahinko oli ilmeisesti jo tapahtunut. Ottelun jälkeen Collins kärsi Reston huijauksen seurauksena revenneestä iiriksestä ja pysyvästä näön hämärtymisestä, ja hänelle kerrottiin, ettei hän voisi enää koskaan nyrkkeillä. Hän menetti sen jälkeen kaksi työpaikkaa ja ajautui masennukseen. Billy alkoi polttaa marihuanaa ja juoda paljon. Tämän jälkeen seurasi rajuja mielialan vaihteluita, jotka uhkasivat hänen avioliittoaan vaimonsa Andrean kanssa, joka oli tuolloin vasta 18-vuotias ja raskaana.

Surullisena päätöksenä koko tapahtumalle Billy oli osallisena auto-onnettomuudessa kotinsa lähellä 6. maaliskuuta 1984, joka osoittautui kohtalokkaaksi, Billy kuoli törmäyksessä, ja monet sanovat, että masennuksen ja sen takia, ettei hän voisi enää koskaan nyrkkeillä, hän saattoi tehdä itsemurhan.

Sukulaiset olivat jo aiemmin nostaneet oikeusjuttuja Top Rank Boxingia (promoottori), tuomaria, tarkastajia ja Everlastia vastaan, joka valmisti käytetyt hanskat, mutta Billyn kuoleman takia kaikki hylättiin seurauksena.

Vuonna 2007 Resto esitti myöhässä anteeksipyyntönsä Collinsin vaimolle (nykyään Andrea Collins-Nile) dokumenttielokuvassa ja dramaattisena käänteenä paljasti myös, että Lewis oli liottanut hänen kätensä kipsillä ennen ottelua.

Hämmästyttävää kyllä, Resto totesi, että menettely oli tehty hänelle ainakin kahdesti aiemmissa otteluissa.

Lewis, nyt 71-vuotias, on edelleen aktiivinen lajin reuna-alueilla, kun taas Collins sai tappion oikeutetusti poistettua ammattilaisrekisteristään.