Länsi-Virginia

Appalachian Trail Länsi-Virginian halki

Lyhyellä matkallaan Länsi-Virginian itäkärjen halki US-340 kulkee läpi yhden Yhdysvaltojen historiallisesti rikkaimmista pikkukaupungeista: Harpers Ferryn, joka sijaitsee Shenandoah- ja Potomac-jokien yhtymäkohdassa. Harpers Ferryä ympäröivät ihastuttavat vuoristomaisemat, erityisesti alkusyksystä, jolloin lehtipuuvaltaiset metsät kilpailevat Vermonttilaisten kanssa väriloistossaan.

Harpers Ferryn eteläpuolella vaeltajien Appalachian Trail kulkee suoraan Virginiassa ja Länsi-Virginiassa kulkevaa rajaa pitkin, Shenandoah-joen itäpuolella, Blue Ridge Mountains -vuoriston tiettömien harjanteiden päällä. Parhaiten autolla seurattava reitti US-340 kääntyy länteen Charles Townin historiallisen vuoristokylän läpi ennen Virginiaan tuloa.

Harpers Ferry

Blue Ridge Mountainsin jyrkkiä rinteitä kiipeilevässä Harpers Ferryssä (asukasluku 286) ruumiillistuu Yhdysvaltojen varhaisvaiheiden teollinen ja poliittinen historia. Vuodesta 1963 lähtien kansallispuistona suojeltuna sen monet hyvin säilyneet puu-, tiili- ja kivirakennukset ovat kouriintuntuvia muistutuksia varhaisesta amerikkalaisesta yrittäjyydestä: Maan ensimmäisen suuren tehtaan, ensimmäisen kanavan ja ensimmäisen rautatien lisäksi Harpers Ferryn maisemissa nähtiin vuonna 1859 luopioaktivisti John Brownin kapina orjuutta vastaan, ja myöhemmin se oli strategisesti tärkeä paikka sisällissodan aikana. Harpers Ferryssä sijaitsi myös Storer College, afroamerikkalainen korkeakoulu, joka toimi täällä 1860-luvulta vuoteen 1955.

Pienet museot, jotka on sijoitettu erillisiin rakennuksiin Shenandoah- ja High Streetiä pitkin jokirannassa ”Lower Townissa”, jäljittävät kaupungin menneisyyden eri vaiheita. Shenandoah-joelta Appalachian Trail (AT) kiemurtelee etelään alas Jefferson’s Rockille, jota kolmas presidentti kutsui ”yhdeksi luonnon upeimmista maisemista”. Ylittäessään Potomac-joen pohjoisessa AT nousee Maryland Heightsiin, josta avautuvat vielä upeammat näkymät.

Etenkin kesällä paras ensimmäinen pysähdyspaikka on kaupungin yläpuolella US-340:n varrella sijaitseva pieni vierailijakeskus (304/535-6029, päivittäin, 5 dollaria/henkilö, 10 dollaria/auto). Pysäköi tänne ja ota yksi usein liikennöivistä ilmaisista bussikuljetuksista historialliselle alueelle, sillä pysäköinti muualla on rajallista. Vaikka suurin osa Harpers Ferrystä on säilynyt historiallisena alueena, ympäröivien maiden ”kehittämiseen” kohdistuu huomattavia paineita, joten tule tänne, kun on vielä mukavaa. Itäiset osat Potomac-joen varrella ovat jääneet yksityisomistukseen, ja täällä voit nauttia amerikkalaisesta ruoasta, vahamuseoista ja hölmöistä matkamuistoista. Täällä on erinomaiset pyöräilymahdollisuudet, pari yritystä tarjoaa koskenlaskureissuja, ja jos haluat toisenlaisen seikkailun, voit mennä alas söpöön punaiseen klapilaudoitettuun varikolle ja nousta johonkin Amtrak/MARC-junaan, joka kulkee Washington DC:hen rajoitetuin aikatauluin. Jos haluat saada vierailustasi kaiken irti, yövy rakkaudella kunnostetussa, noin 1790-luvun liittovaltiotyylisessä, tiilirakenteisessa Jackson Rose Bed and Breakfast -hotellissa (1167 W. Washington St., 304/535-1528, 140 dollaria ja ylöspäin).

Charles Town

Charles Townin entinen siirtomaa-ajan lomakohde Charles Town (asukasluku 5259 asukasta) perustettiin vuonna 1786, ja se nimettiin George Washingtonin nuoremman veljen Charlesin kunniaksi, sillä hän kartoitti paikan lordi Fairfaxin toimeksiannosta. Monet kadut on nimetty muiden perheenjäsenten mukaan, ja yli 75 heistä on haudattu hautausmaalle Zion Episcopal Churchin vieressä Congress Streetillä kaupungin itäpuolella. Charles Town, jota ei pidä sekoittaa Länsi-Virginian osavaltion pääkaupunkiin Charlestoniin, oli myöhemmin merkittävässä asemassa John Brownin epäonnistuneessa hyökkäyksessä Harpers Ferryyn. Kun Brown oli otettu kiinni, hänet tuomittiin maanpetoksesta Jeffersonin piirikunnan oikeustalossa, joka sijaitsi George Streetin ja Washington Streetin kulmassa, ja kuukausi myöhemmin hänet hirtettiin. Viimeisillä sanoillaan Brown totesi sisällissodan väistämättömän lähestymisen ja sanoi olevansa ”melko varma siitä, että tämän syyllisen maan rikoksia ei koskaan puhdisteta muuten kuin verellä”. Pieni museo (ti-su klo 11-16, 3 dollaria aikuisille) toimii kaupunginkirjaston ensimmäisessä kerroksessa, korttelin päässä vanhasta oikeustalosta Washington Streetin ja South Samuel Streetin kulmassa.

Charles Townin eteläpuolella US-340 kiemurtelee Appalakkien länsirinteitä pitkin kymmenkunta mailia, ennen kuin se saapuu Virginiassa Winchesterin itäpuolella.