Lepakko
Lepakoita tavataan lähes kaikkialla, paitsi napa-alueilla ja äärimmäisillä aavikoilla. Ne lepäävät yleensä suurissa sosiaalisissa ryhmissä luolissa, puissa ja ihmisen tekemissä rakennelmissa, kuten silloissa, mutta jotkut lajit suojautuvat eläinten koloihin, termiittien pesiin tai jopa kukkiin tai jättimäisiin hämähäkinseitteihin. Jotkut lepakot muuttavat talveksi lämpimämpään ilmastoon, kun taas toiset lepakot talvehtivat. Yksi laji kulkee vuosittain 3 900 kilometriä (2 400 mailia)! Vielä ei tiedetä, miten lepakot kulkevat näin pitkiä matkoja löytääkseen saman luolan, jota ne käyttivät edellisenä vuonna.
Lepakot nukkuvat ylösalaisin, sillä niiden takajalkojen kevyet luut eivät pysty kantamaan niiden kehon painoa pystyasennossa. Niiden siivet kietoutuvat niiden ympärille kuin viitta niiden levätessä. Lepakot nukkuvat päivällä ja lähtevät yöllä etsimään ruokaa. Lepakoiden siivet ovat täynnä verisuonia, jotka auttavat niitä paranemaan nopeasti, jos ne loukkaantuvat.
Useimmat lepakot lähtevät lentoon pudottautumalla roikkuvasta asennosta, eivätkä monet pysty nousemaan lentoon maasta. Lepakot laskeutuvat hidastamalla vauhtia, kunnes ne pysähtyvät ja tarttuvat kiinni oksaan tai muuhun pintaan. Jotkut lepakot tekevät voltin ja tarttuvat sitten kiinni!
Mikrolepakot käyttävät kaikuluotausta löytääkseen hyönteisateriansa. Ne pystyvät ”näkemään” maailmansa ja havaitsemaan saaliin lähettämällä lyhyitä voimakkaita äänenpurkauksia, jotka kimpoavat esineistä ja palaavat lepakolle kaikuina. Useimmat lepakot viivyttelevät toisen signaalin lähettämistä, kunnes ne ovat saaneet kaiun ensimmäisestä signaalista. Saaliin pyydystäminen voi aiheuttaa hetkellisen ”sokeuden”, koska lepakko ei voi puhua täydellä suulla. Välttääkseen tämän ongelman monet lajit vinkuvat nenänsä kautta ja ovat kehittäneet erilaisia monimutkaisia nenän ulokkeita, jotka ohjaavat niiden vinkumista.
Lepakoiden korvat ovat valtavat, usein viisi tai useampi kertaa pään kokoiset. Korvien sisällä olevat lihakset supistuvat ja rentoutuvat äänen purkautuessa, jolloin ne estävät lähtevän vinkunan ja vastaanottavat kaiun. Tulkitsemalla saapuvan signaalin lepakot voivat lennossa erottaa äänieron puun, sinun pääsi ja maukkaan heinäsirkan välillä. Lepakot eivät ole sokeita, mutta useimmilla on parempi yö- kuin päivänäkö. Ne näkevät mustaa, valkoista ja harmaan sävyjä.
Koska hedelmät eivät lennä, hedelmälepakoilla ei ole monimutkaista kaikuluotausta. Sen sijaan ne luottavat erinomaiseen näköön ja hyvään hajuaistiin löytääkseen ruokansa.
Mitä on päivälliseksi?
Äidinmaitoa- Kaikki lepakot elävät maidolla syntymästä kuuden kuukauden ikään asti.
Hyönteisiä- Noin 70 prosenttia kaikista lepakoista syö hyönteisiä: kärpäsiä, hyttysiä, kovakuoriaisia ja torakoita. Eräs lepakkoyhdyskunta Teksasissa syö öisin 500 000 paunaa (226 796 kiloa) hyttysiä!
Nektaria- Lepakot, jotka syövät nektaria, muistuttavat kolibreja, sillä niillä on pitkä kuono ja kieli, joiden avulla ne pystyvät imemään nektaria leijuessaan. Niiden kehossa olevat karvat keräävät siitepölyä ja kuljettavat sitä kukasta kukkaan. Monet kasvilajit eivät selviäisi ilman lepakoiden pölyttäjiä.
Puuviljely- Hedelmäsyöjiä houkuttelee kypsien hedelmien haju. Ne eivät kuitenkaan syö koko hedelmää, vaan nielevät kaiken mehun ja sylkevät hedelmälihan ja siemenet pois, mikä auttaa sademetsien uudistumisessa. Niiden siemeniä levittävä käyttäytyminen on tuonut niille nimen ”tropiikin maanviljelijät.”
Kalat jne. – Muutamat lepakkolajit syövät kaloja sekä liskoja, sammakoita, lintuja, jyrsijöitä ja jopa muita lepakoita! Nämä lepakot tappavat saaliinsa puremalla sen päätä. Kalastuslepakot lentävät veden pinnan yläpuolella, löytävät kalan kaikuluotauksen avulla, tarttuvat siihen terävillä kynsillään ja siirtävät sen suuhunsa.
Verta- Vain kolme Meksikosta Etelä-Amerikkaan levinnyttä lepakkolajia syö nisäkkäiden – usein kotieläiminä pidettyjen lehmien – tai lintujen verta. Nämä lepakot tekevät pienen, V:n muotoisen viillon eläimen ihoon puremalla ja nuolevat sitten veren. Ne eivät ime verta, kuten vampyyrilegendoissa sanotaan! Ja veren nuoleminen eläimen jalasta on yleensä enemmänkin ärsyttävää kuin vaarallista.
Lepakon syljessä oleva kemikaali estää verta hyytymästä ennen kuin lepakko on syönyt. Tällä kemikaalilla voisi olla lääketieteellistä käyttöä ihmisille. Parhaillaan tutkitaan, voiko se auttaa ihmisiä, joilla on verihyytymiä, jotka voivat aiheuttaa aivohalvauksia.