Lyhyt Appalakkipolun historia
Appalakkipolun historia on yhtä monimutkainen kuin sen rakentaminenkin. Idean kävelyreitistä synnytti Benton MacKaye. Vuonna 1921 MacKaye julkisti kunnianhimoisen visionsa ehdotuksellaan: Appalachian Trail: A Project in Regional Planning. Ehdotuksessaan MacKaye visioi kuitenkin paljon muutakin kuin pelkän vaellusreitin. Hän haaveili utopistisesta ihanteesta, jossa polun läheisyyteen perustettaisiin pieniä, itse omistavia yhteisleirejä, joita tukisivat ruoka- ja maatilaleirit, joihin ihmiset voisivat tulla nauttimaan vuoristoelämän lukuisista eduista. Seuraavien vuosien aikana MacKaye käytti aikaansa yrittäessään saada tukea kunnianhimoisille suunnitelmilleen. Vuonna 1925 MacKaye löysi lopulta tarpeeksi samanmielisiä henkilöitä organisoidakseen Appalachian Trail Conference -konferenssin (josta tuli lopulta Appalachian Trail Conservancy, ATC) ja ryhtyäkseen kehittämään toimintasuunnitelmaa hänen ehdotuksensa ytimelle: kävelypolulle Uudesta Englannista Georgiaan.
Benton MacKaye (vasemmalla) Myron Avery (oikealla). Photo courtesy of the Appalachian Trail Conservancy.
2020-luvun jälkimmäisellä puoliskolla AT:llä tapahtui vain vähän edistystä. ATC oli onnistunut yhdistämään olemassa olevia polkuja ja raivaamaan uutta tietä pohjoisessa, mutta eteläisillä alueilla edistystä ei tapahtunut. Arthur Perkins, Connecticutista kotoisin oleva eläkkeellä oleva tuomari, otti ATC:n johdon haltuunsa MacKayelta lähellä vuosikymmenen loppua. Juuri Perkinsin ponnistelut herättivät washingtonilaisen lakimiehen, Myron Averyn, huomion. Avery ja muutama muu paikallinen kannattaja alkoivat kartoittaa polkua Pohjois-Virginian ja Länsi-Virginian läpi kulkevalle reitille.
Lopulta Avery tuli Perkinsin seuraajaksi ATC:n johtajaksi, ja hänen johdollaan AT:n kehittämispyrkimykset kiihtyivät vaikkakin sisäisten riitojen kustannuksella. Polun edistymisen edetessä Averyn ja MacKayen näkemykset siitä, mitä AT oli ja mitä sen piti olla, törmäsivät toisiinsa. Averyn pragmaattisempi ajatus reitistä keinona tehdä vuoristosta helpommin massojen ulottuville ei sopinut yhteen MacKayen romanttisemman vision kanssa. Riita huipentui lopulta vuonna 1935, jolloin MacKaye siirsi suuren osan huomiostaan pois AT:stä muihin hankkeisiin. Siitä huolimatta Averyn jatkuvien ponnistelujen ansiosta AT yhdistettiin vihdoin 14. elokuuta 1937 yhtenäiseksi kävelyreitiksi, joka ulottuu Georgiasta Maineen. Työ ei kuitenkaan ollut vielä läheskään ohi.
Seuraavalla vuosikymmenellä polkua vaivasivat haasteet. Vuoden 1938 hurrikaani vaurioitti pahoin osia polusta pohjoisessa. Samana vuonna kongressi hyväksyi Blue Ridge Parkwayn laajennuksen, joka lopulta syrjäytti lähes 120 mailia polkua. Ristiriitoja alkoi syntyä myös siitä, että polku kulki yksityismaiden läpi. Sitten toisen maailmansodan alkaessa polun eteneminen pysähtyi enemmän tai vähemmän suurimmaksi osaksi vuosikymmenen ajan, kun monien vapaaehtoisten ponnistelut keskittyivät sotaan.
Varhainen visio AT:stä, jonka Benton MacKaye ehdotti Washingtonissa maaliskuussa 1925 pidetylle Appalachian Trail -konferenssille. Courtesy of the Appalachian Trail Conservancy.
Vuonna 1948 polulle puhalsi kuitenkin uutta elämää mies nimeltä Earl Shaffer. Toisesta maailmansodasta toipuva veteraani Shaffer lähti AT:lle ja hänestä tuli historian ensimmäinen kirjattu läpikulkumatkustaja – saavutus, jota tuohon aikaan pidettiin mahdottomana. Sodan jälkeen polkua koskevat ponnistelut voitiin keskittää uudelleen. Lopulta vuonna 1951 Avery julisti AT:n jälleen kerran avoimeksi yhtäjaksoiseksi kävelyreitiksi, vaikka se ei koskaan ollutkaan virallisesti ”suljettu”.
Työt polun parissa jatkuivat 1950- ja 1960-luvuilla, ja sen polkua hiottiin. Ulkopuolinen kehitys alkoi tunkeutua AT:n käytävään, mikä sai ATC:n hakemaan apua lainsäädännöstä. ATC:n yhteispuheenjohtajien Stanley Murrayn ja Murray Stevensin (jotka ottivat ohjat käsiinsä Averyn äkillisen kuoleman jälkeen) johdolla alettiin laatia liittovaltion lainsäädäntöä, jolla varmistettaisiin AT:n käytävän suojelu. Heidän ponnistelunsa tuottivat tulosta vuonna 1968, kun presidentti Lyndon B. Johnson allekirjoitti National Trails System Act -lain, jolla Appalachian Trailista tuli ensimmäinen kansallispuistojärjestelmään (NPS) kuuluva kansallinen maisemapolku. Tämä laki käynnisti pitkän ja vaivalloisen prosessin AT:n virallisen hankkimisen ja sijoittamisen liittovaltion maille – prosessin, joka saatiin virallisesti päätökseen vasta 46 vuotta myöhemmin vuonna 2014.
Related
