Maailman suurin valtameri, mutta mahtava Tyynimeri on vaarassa

Tyynimeri on maapallon syvin ja suurin valtameri, joka kattaa noin kolmanneksen maapallon pinta-alasta. Näin valtava valtameri saattaa vaikuttaa voittamattomalta.

Mutta kaikkialla sen ulottuvilla – Etelämantereelta etelässä Jäämerelle pohjoisessa ja Aasiasta Australiaan ja Amerikkaan – Tyynen valtameren herkkä ekologia on uhattuna.

Useimmissa tapauksissa syynä on ihmisen toiminta. Olemme järjestelmällisesti ryöstäneet Tyynenmeren kaloista. Olemme käyttäneet sitä kaatopaikkana – roskia on löydetty jopa maapallon syvimmästä kohdasta, Mariana-haudasta, 11 000 metriä merenpinnan alapuolella.

Ja kun pumppaamme hiilidioksidia ilmakehään, Tyyni valtameri, kuten muutkin valtameret, happamoituu. Se tarkoittaa, että kalat menettävät näkö- ja hajuaistinsa, ja meren eliöillä on vaikeuksia rakentaa kuorensa.

Meret tuottavat suurimman osan hengittämästämme hapesta. Ne säätelevät säätä, tarjoavat ravintoa ja antavat tuloja miljoonille ihmisille. Ne ovat hauskanpidon ja virkistyksen, lohdutuksen ja henkisen yhteyden paikkoja. Niinpä terve, elinvoimainen Tyyni valtameri hyödyttää meitä kaikkia.

Ymmärtämällä paremmin arvokkaaseen Tyyneen valtamereen kohdistuvia uhkia voimme aloittaa pitkän tien sen suojelemiseksi.

Merten muoviongelma

Merten muoviongelma tunnistettiin tieteellisesti 1960-luvulla sen jälkeen, kun kaksi tutkijaa oli nähnyt albatrossin raatoja, jotka olivat roskaantuneet Tyynen valtameren pohjoispuolisen Havaijin saarten rannoilla. Lähes kolmella neljästä albatrossin poikasesta, jotka kuolivat ennen kuin ehtivät lentää poikasiksi, oli muovia vatsassaan.

Nyttemmin muoviroskia esiintyy kaikissa tärkeimmissä meren elinympäristöissä eri puolilla maailmaa, ja niiden koko vaihtelee nanometreistä metreihin. Pieni osa siitä kerääntyy jättimäisiksi kelluviksi ”roska-alueiksi”, ja Tyynellämerellä on tunnetusti niistä suurin.

Joka vuosi arviolta jopa 15 miljoonaa tonnia muovijätettä kulkeutuu mereen rannikoilta ja joista.

Suurin osa maalta tulevasta muovijätteestä kulkeutuu mereen jokien kautta. Vain 20 jokea tuottaa kaksi kolmasosaa koko maailman muovipäästöistä mereen, ja niistä kymmenen laskee pohjoiseen Tyyneen valtamereen.

Vuosittain esimerkiksi Kiinan Jangtse-joki – joka virtaa Shanghain läpi – lähettää noin 1,5 miljoonaa tonnia muoviroskia Tyynenmeren Keltaiseen mereen.

Villieläinten tappaja

Merissä olevat muoviroskat aiheuttavat lukemattomia vaaroja meren eliöille. Eläimet voivat sotkeutua roskiin, kuten poisheitettyihin kalaverkkoihin, jolloin ne loukkaantuvat tai hukkuvat.

Jotkut eliöt, kuten mikroskooppiset levät ja selkärangattomat, voivat myös tarttua kelluviin roskiin ja kulkea pitkiä matkoja valtamerten halki. Tämä tarkoittaa, että ne voivat levitä luontaisen levinneisyysalueensa ulkopuolelle ja asettua muille alueille vieraslajeina.

Ja tietysti luonnonvaraiset eläimet voivat vahingoittua pahasti nielemällä roskia, kuten alle viiden millimetrin kokoisia mikromuoveja. Tämä muovi voi tukkia eläimen suun tai kerääntyä sen vatsaan. Usein eläin kuolee hitaasti ja kivuliaasti.

Etenkin merilinnut luulevat kelluvaa muovia usein ruoaksi. Vuonna 2019 tehdyssä tutkimuksessa todettiin, että merilintujen todennäköisyys kuolla yhden kappaleen nauttimisen jälkeen oli 20 prosenttia, ja se nousi 100 prosenttiin 93 kappaleen nauttimisen jälkeen.

Pienten saarivaltioiden vitsaus

Muovi on erittäin kestävää, ja se voi kellua valtavia matkoja valtameressä. Vuonna 2011 Japanin tsunamin aikana Tyynellemerelle päätyi 5 miljoonaa tonnia roskia. Osa niistä ylitti koko valtameren altaan ja päätyi Pohjois-Amerikan rannikoille.

Ja koska avomerellä kelluvat muovit kulkeutuvat pääasiassa valtameren pintavirtausten ja tuulten mukana, muoviroskat kerääntyvät saarten rannikoille niiden matkan varrella.

Kamilo Beachia Havaijin Big Islandin kaakkoiskärjessä pidetään yhtenä maailman pahimmista muovisaasteista. Rannalle huuhtoutuu vuosittain jopa 20 tonnia roskia.

Samoin asumattomalla Hendersonin saarella, joka on osa Pitcairnin saariketjua eteläisellä Tyynellämerellä, vain 2,5 kilometrin pituiselle rannalle on kertynyt 18 tonnia muovia. Useita tuhansia muovinpalasia huuhtoutuu mereen joka päivä.

Subtrooppiset roskapaikat

Muovijätteen kohtalo meressä voi olla erilainen: osa uppoaa, osa huuhtoutuu rannoille ja osa kelluu valtameren pinnalla virtausten, tuulen ja aaltojen kuljettamana.

Viidelle subtrooppiselle ”roskapaikalle” aavalla valtamerellä kertyy noin prosenttia muovijätteestä. Ne muodostuvat valtamerenkierron seurauksena, jota ohjaavat muuttuvat tuulikentät ja maapallon pyöriminen.

Tyynellämerellä on kaksi subtrooppista roska-aluetta: toinen pohjoisella ja toinen eteläisellä pallonpuoliskolla.

Pohjoinen kerääntymisalue jakaantuu itäiseen Kalifornian ja Havaijin välissä sijaitsevaan laikkuun ja läntiseen laikkuun, joka ulottuu Japanista itään.

Meidän valtamerten roskalaikkumme häpeä

Ensimmäisenä kapteeni Charles Moore löysi itäisen roska-alueen 2000-luvun alkupuolella, ja itäinen roska-alue tunnetaan paremmin Suurena Tyynenmeren roska-alueena (Great Pacific Garbage Patch, Great Pacific Garbage Patch, SAG), koska se on sekä kooltaan että muovin määrältään laajin roska-alue, jonka pinta-ala on noin 1,6 miljoonaa neliökilometriä. Painon mukaan tähän roskasaaliin mahtuu yli 100 kiloa neliökilometriä kohti.

Tyynenmeren eteläosan roskasaalis sijaitsee Valparaison edustalla Chilessä ja ulottuu länteen. Sen pitoisuudet ovat pienemmät verrattuna sen koillisessa sijaitsevaan jättimäiseen vastineeseen.

Hylätyt kalaverkot muodostavat noin 45 prosenttia Tyynenmeren suuren roska-alueen muovin kokonaispainosta. Myös Japanin vuoden 2011 tsunamista peräisin oleva jäte on merkittävä tekijä, ja sen osuus laikusta on arviolta 20 prosenttia.

Ajan myötä suuremmat muovijätteet hajoavat mikromuoveiksi. Mikromuovit muodostavat vain 8 prosenttia Tyynenmeren suuren roskaantumisalueen (Great Pacific Garbage Patch) muovijätteen kokonaispainosta, mutta ne muodostavat 94 prosenttia alueen arviolta 1,8 biljoonasta muovikappaleesta. Suurina pitoisuuksina ne voivat tehdä vedestä ”sameaa”.

Vuosittain arviolta jopa 15 miljoonaa tonnia muovijätettä pääsee mereen rannikoilta ja joista. Tämän määrän odotetaan kaksinkertaistuvan vuoteen 2025 mennessä, kun muovin tuotanto jatkaa kasvuaan.

Meidän on toimittava kiireesti tämän virran pysäyttämiseksi. Tähän kuuluu suunnitelmien kehittäminen muovin keräämiseksi ja poistamiseksi ja, mikä on elintärkeää, sen tuottamisen lopettaminen ylipäätään.

Kalastus romahduksen partaalla

Maailman suurimpana ja syvimpänä merialueena Tyynimeri elättää joitain maailman suurimpia kalastusalueita. Tuhansien vuosien ajan ihmiset ovat turvautuneet näihin kalastuksiin saadakseen ruokaa ja toimeentulonsa.

Mutta kaikkialla maailmassa, myös Tyynellämerellä, kalastustoiminta köyhdyttää kalakantoja nopeammin kuin ne voivat toipua. Tätä liikakalastusta pidetään yhtenä vakavimmista uhkista maailman merille.

Ihmiset vievät merestä vuosittain noin 80 miljoonaa tonnia luonnonvaraisia eläimiä. Vuonna 2019 maailman johtavat tiedemiehet totesivat, että kaikista meren biologiseen monimuotoisuuteen viimeisten 50 vuoden aikana kohdistuneista uhkista kalastus on aiheuttanut eniten vahinkoa. He sanoivat, että 33 prosenttia kalalajeista oli liikakalastettu, 60 prosenttia oli kalastettu maksimissaan ja vain 7 prosenttia oli alikalastettu.

Kalakantojen väheneminen ei ole vain ihmisten ongelma. Kaloilla on tärkeä rooli meriekosysteemeissä, ja ne ovat ratkaiseva lenkki valtamerten monimutkaisissa ravintoverkoissa.

Meressä ei ole paljon kalaa

Ylikalastuksesta on kyse, kun ihmiset ottavat kalavaroja yli maksimitason, joka tunnetaan nimellä ”kestävä enimmäistuotto”. Tämän ylittävä kalastus aiheuttaa maailmanlaajuisten kalakantojen pienenemistä, häiritsee ravintoketjuja, heikentää elinympäristöjä ja aiheuttaa ruokapulaa ihmisille.

Tyynellämerellä harjoitetaan valtavaa tonnikalakalastusta, joka tuottaa vuosittain lähes 65 prosenttia maailman tonnikalasaaliista. Monien tonnikalakantojen pitkän aikavälin eloonjääminen on kuitenkin vaarassa.

Esimerkiksi vuonna 2013 julkaistussa tutkimuksessa todettiin, että tonnikalan – arvostetun, sushin valmistukseen käytettävän kalan – määrät olivat vähentyneet yli 96 prosenttia Tyynenmeren pohjoisosassa.

Kehitysmaat, kuten Indonesia ja Kiina, ovat merkittäviä liikakalastajia, mutta niin ovat myös kehitysmaat.

Kanadan länsirannikolla Tyynenmeren lohikannat ovat pienentyneet nopeasti 1990-luvun alkupuolelta lähtien, mikä johtuu osittain liikakalastuksesta. Ja Japania kritisoitiin hiljattain ankarasti ehdotuksesta lisätä kiintiöitä Tyynenmeren tonnikalalle, joka on tiettävästi vain 4,5 prosenttia historiallisesta populaatiokannastaan.

Asiantuntijoiden mukaan liikakalastus on ongelma myös Australiassa. Esimerkiksi vuonna 2018 tehty tutkimus osoitti, että suuret kalalajit vähenevät nopeasti ympäri maata liiallisen kalastuspaineen vuoksi. Kalastukselle avoimilla alueilla hyödynnetyt populaatiot pienenivät keskimäärin 33 prosenttia vuosikymmenen aikana vuoteen 2015 mennessä.

Miten liikakalastus siis johtuu?

Ylikalastuksen syntymiseen on monia syitä ja siihen, että sitä ei valvota. Todisteet viittaavat:

• kehitysmaiden kalastajien köyhyyteen
• kalastustukiin, jotka mahdollistavat sen, että suuret kalastuslaivastot voivat matkustaa kehitysmaiden vesille ja kilpailla pienimuotoista kalastusta harjoittavien kalastajien kanssa ja pitää heikossa kunnossa olevia teollisuudenaloja pystyssä
• huonoon kalastuksen ja yhteisöjen hallintaan
• kalastussäännösten heikkoon noudattamiseen, joka johtuu paikallishallinnon kapasiteettivajeesta.

Otetaanpa Indonesiasta esimerkki. Indonesia sijaitsee Tyynenmeren ja Intian valtameren välissä, ja se on Kiinan ja Perun jälkeen maailman kolmanneksi suurin luonnonvaraisten kalojen tuottaja. Noin 60 prosenttia saaliista on pienimuotoisten kalastajien tuottamaa. Monet heistä ovat peräisin köyhistä rannikkoyhteisöistä.

Ylikalastuksesta raportoitiin Indonesiassa ensimmäisen kerran 1970-luvulla. Se johti vuonna 1980 presidentin asetukseen, jolla troolikalastus kiellettiin Jaavan ja Sumatran saarten edustalla. Liikakalastus jatkui kuitenkin 1990-luvulla, ja se jatkuu edelleen. Kohdelajeihin kuuluvat riuttakalat, hummerit, katkaravut, ravut ja kalmarit.



Indonesian kokemukset osoittavat, ettei liikakalastusongelmaan ole helppoa ratkaisua.

Indonesian hallitus antoi vuonna 2017 asetuksen, jonka tarkoituksena oli pitää kalastus kestävällä tasolla eli 12,5 miljoonassa tonnissa vuodessa. Silti käytäntö jatkui monin paikoin – suurelta osin siksi, että säännöt eivät olleet selkeitä ja paikallinen valvonta oli riittämätöntä.

Toteutusta vaikeutti se, että lähes kaikki Indonesian pienemmät kalastusalukset ovat maakuntahallintojen valvonnassa. Tämä osoittaa, että hallintotasojen välistä yhteistyötä on parannettava liikakalastuksen torjunnassa.

Mitä muuta voimme tehdä?

Ylikalastuksen estämiseksi hallitusten olisi puututtava pienten kalastusyhteisöjen köyhyyteen ja huonoon koulutukseen. Tämä voi tarkoittaa sitä, että heille on löydettävä uusi tulonlähde.

Esimerkiksi Filippiineillä sijaitsevassa Oslobin kaupungissa entiset kalastajat ja naiset ovat kääntyneet matkailun puoleen – he ovat syöttäneet valashaille pieniä määriä krilliä houkutellakseen ne lähemmäs rantaa, jotta turistit voivat snorklailla tai sukeltaa niiden kanssa.

Tyynellämerellä tapahtuvan liikakalastuksen torjuminen edellyttää myös kansakuntien välistä yhteistyötä, jotta voidaan valvoa kalastuskäytäntöjä ja valvoa sääntöjen noudattamista.

Ja merten eliöstön suojelualueiden verkostoa olisi laajennettava ja lujitettava merieläimistön vaalimiseksi maailmassa. Tällä hetkellä alle 3 prosenttia maailman valtameristä on tiukasti suojeltuja ”no take” -alueita. Australiassa monet merensuojelualueet ovat pieniä ja sijaitsevat alueilla, joilla on vain vähän arvoa kaupallisille kalastajille.

Kalastuksen romahtaminen eri puolilla maailmaa osoittaa, kuinka haavoittuvaista merielämämme on. On selvää, että ihmiset hyödyntävät valtameriä yli kestävien rajojen. Miljardit ihmiset ovat riippuvaisia merenelävistä proteiininsa ja toimeentulonsa kannalta. Mutta sallimalla liikakalastuksen jatkumisen vahingoitamme merien lisäksi myös itseämme.



Happojen valtamerten uhka

Tyynenmeren trooppisissa ja subtrooppisissa vesissä sijaitsee yli 75 prosenttia maailman koralliriutoista. Näihin kuuluvat Suuri valliriutta ja korallinkolmion syrjäisemmät riutat, kuten Indonesiassa ja Papua-Uudessa-Guineassa.

Koralliriutat kärsivät ilmastonmuutoksesta. Kuulemme paljon siitä, miten korallien valkaisu vahingoittaa koralliekosysteemejä. Mutta myös toinen salakavala prosessi, valtamerten happamoituminen, uhkaa riuttojen selviytymistä.

Valtamerten happamoituminen vaikuttaa erityisesti mataliin vesiin, ja Tyynenmeren subarktinen alue on erityisen haavoittuvainen.

Koralliriutat peittävät alle 0,5 prosenttia maapallon pinta-alasta, mutta niillä elää arviolta 25 prosenttia kaikista meren lajeista. Meren happamoitumisen ja muiden uhkien vuoksi nämä uskomattoman monimuotoiset ”vedenalaiset sademetsät” kuuluvat planeetan uhanalaisimpiin ekosysteemeihin.

Kemiallinen reaktio

Meren happamoituminen merkitsee meriveden pH:n laskua sen imiessä hiilidioksidia (CO₂) ilmakehästä.

Joka vuosi ihminen päästää 35 miljardia tonnia CO₂:a muun muassa fossiilisten polttoaineiden polton ja metsäkadon kautta.

Meret absorboivat jopa 30 prosenttia ilmakehän CO₂:sta, mikä käynnistää kemiallisen reaktion, jossa karbonaatti-ionien pitoisuudet laskevat ja vetyionien pitoisuudet nousevat. Tämä muutos tekee merivedestä happamampaa.

Teollisen vallankumouksen jälkeen valtamerten pH on laskenut 0,1 yksikköä. Tämä ei ehkä vaikuta paljolta, mutta itse asiassa se tarkoittaa, että valtameret ovat nyt noin 28 prosenttia happamampia kuin 1800-luvun puolivälistä lähtien. Hallitustenvälisen ilmastonmuutospaneelin (IPCC) mukaan happamoituminen kiihtyy.

Henkilö snorklaa kirkkaassa sinisessä vedessä katsellen Suurta valliriuttaa.

Miksi valtamerten happamoituminen on haitallista?

Karbonaatti-ionit ovat rakennuspalikoita korallien rakenteille ja simpukankuorta rakentaville eliöille. Karbonaatti-ionien pitoisuuksien lasku voi siis merkitä huonoja uutisia merieläimille.

Hapommissa vesissä nilviäisillä on todettu olevan vaikeuksia kuoriensa valmistamisessa ja korjaamisessa. Niillä on myös heikentynyt kasvu, aineenvaihdunta, lisääntyminen, immuunijärjestelmän toiminta ja muuttunut käyttäytyminen. Tutkijat esimerkiksi altistivat Ranskan Polynesiassa merijäniksiä (merisimpukan laji) simuloidulle valtamerten happamoitumiselle ja havaitsivat, että niiden ravinnonhankinnan onnistuminen oli heikompaa ja ne tekivät huonompia päätöksiä.

Ocean happamoituminen on ongelma myös kaloille. Monet tutkimukset ovat osoittaneet, että kohonnut CO₂ voi häiritä niiden haju-, näkö- ja kuuloaistia. Se voi myös heikentää selviytymisominaisuuksia, kuten kalan kykyä oppia, välttää saalistajia ja valita sopivaa elinympäristöä.

Tällainen heikentyminen näyttää olevan seurausta muutoksista kalojen aivojen neurologisissa, fysiologisissa ja molekyylitoiminnoissa.

Voittajien ja häviäjien ennustaminen

Seitsemästä valtamerestä Tyynimeri ja Intian valtameri ovat happamoituneet nopeinta vauhtia vuodesta 1991. Tämä viittaa siihen, että myös niiden merieläimet voivat olla haavoittuvampia.

Merien happamoituminen ei kuitenkaan vaikuta kaikkiin merilajeihin samalla tavalla, ja vaikutukset voivat vaihdella eliön elinkaaren aikana. Niinpä lisätutkimus tulevien voittajien ja häviäjien ennustamiseksi on ratkaisevan tärkeää.

Tämä voidaan tehdä tunnistamalla perinnöllisiä ominaisuuksia, jotka voivat lisätä eliön selviytymistä ja lisääntymismenestystä happamammissa olosuhteissa. Voittajapopulaatiot voivat alkaa sopeutua, kun taas häviäjapopulaatioiden tulisi olla suojelun ja hoidon kohteita.

Kirkasvärinen klovnikala Great Barrier Reefillä.

Yksi tällaiseksi voittajaksi voi muodostua epaulettihai, joka on matalassa vedessä oleva riuttalaji, joka on kotoperäistä Great Barrier Reefillä. Tutkimusten mukaan simuloidut valtameren happamoitumisolosuhteet eivät vaikuta alkioiden ja vastasyntyneiden varhaiseen kasvuun, kehitykseen ja eloonjäämiseen, eivätkä ne vaikuta aikuisten ravinnonhankintakäyttäytymiseen tai aineenvaihduntasuorituskykyyn.

Mutta valtameren happamoituminen aiheuttaa todennäköisesti myös häviäjiä Great Barrier Reef -riutalla. Esimerkiksi tutkijat, jotka tutkivat oranssia pellekalaa – lajia, jonka Disneyn Nemo-animaatiohahmo teki tunnetuksi – havaitsivat niiden kärsivän useista aistihäiriöistä simuloiduissa meren happamoitumisolosuhteissa. Ne vaihtelivat vaikeuksista haistaa ja kuulla tiensä kotiin, ystävän ja vihollisen erottamiseen.

Ei ole liian myöhäistä

Yli puoli miljardia ihmistä on riippuvaisia koralliriutoista ruoan, tulojen ja myrskyiltä ja rannikkoeroosiolta suojautumisen kannalta.

Koralliriutat tarjoavat työpaikkoja – esimerkiksi matkailun ja kalastuksen alalla – ja virkistyspaikkoja. Maailmanlaajuisesti koralliriutat edustavat 11,9 biljoonan Yhdysvaltain dollarin arvoista teollisuutta vuosittain. Ja mikä tärkeintä, ne ovat alkuperäiskansoille ympäri maailmaa syvien kulttuuristen ja henkisten yhteyksien paikka.

Ocean happamoituminen ei ole ainoa uhka koralliriutoille. Ilmastonmuutoksen myötä valtamerten lämpenemisvauhti on kaksinkertaistunut 1990-luvulta lähtien. Esimerkiksi Iso valliriutta on lämmennyt 0,8 ℃ teollisen vallankumouksen jälkeen.

Viiden viime vuoden aikana tämä on aiheuttanut tuhoisia peräkkäisiä korallien valkaisutapahtumia. Merten lämpenemisen vaikutuksia voimistaa valtamerten happamoituminen.

Kasvihuonekaasupäästöjen vähentämisestä on tultava maailmanlaajuinen tehtävä. COVID-19 on hidastanut liikkumistamme koko planeetalla ja osoittanut, että hiilidioksidipäästöjä on mahdollista vähentää radikaalisti. Jos maailma saavuttaa Pariisin sopimuksen kunnianhimoisimmat tavoitteet ja pitää maapallon lämpötilan nousun alle 1,5 ℃, Tyynenmeren meren pH-arvo laskee paljon vähemmän vakavasti.

Meidän on kuitenkin rajoitettava päästöjä paljon enemmän – 45 prosenttia seuraavan vuosikymmenen aikana – pitääkseen maapallon lämpenemisen alle 1,5 ℃. Tämä antaisi jonkinlaista toivoa siitä, että Tyynenmeren ja koko maailman koralliriutat eivät katoa kokonaan.

On selvää, että tänään tekemämme päätökset vaikuttavat siihen, miltä valtameremme näyttävät huomenna.

Jodie L Rummer on apulaisprofessori & Principal Research Fellow James Cook Universityssä. Bridie JM Allan on lehtori/tutkija Otagon yliopistossa. Charitha Pattiaratchi on rannikkomerentutkimuksen professori Länsi-Australian yliopistossa. Ian A Bouyoucos on tutkijatohtori James Cookin yliopistossa. Irfan Yulianto on IPB-yliopistosta. Mirjam van der Mheena on Länsi-Australian yliopiston tutkija. Tämä artikkeli ilmestyi alun perin The Conversation -lehdessä.