Massachusettsin Nashoban laaksossa omenatarhat ovat vasta alkua

Yksi Uuden Englannin kauneimmista osista alkaa aivan Bostonin kynnykseltä, mutta monet eivät edes tiedä siitä paljoakaan. Osavaltion Nashoba Valley -alueeseen kuuluu nimittäin joitakin kaupungin luoteisimpia esikaupunkeja, joten se on hyvin lyhyen ajomatkan päässä valtatie 128:lta, ja niille, jotka rakastavat syksyn perinteitä, kuten omenapoimintaa, maatilojen myyntikojuja, maalaiskauppoja ja vanhanaikaisia tienvarsiravintoloita, alueella on vain harvoja paikkoja, jotka tarjoaisivat parempia tiloja kaikille kolmelle.

Joidenkin mieleen nimi ”Nashoba Valley” saattaa tuoda mieleen Westfordissa sijaitsevalla samannimisellä hiihtoalueella vietetyt yöt, mutta itse nimi edustaa itse asiassa Bostonin luoteispuolella sijaitsevaa laajaa aluetta, johon kuuluu rauhallisia maanviljelysseutuja, kuten Harvard, Bolton, Stow, Littleton ja Pepperell, esikaupunkimaisemman Actonin ja Westfordin sekä historiallisen rautatiellä varustetun Ayerin kaupungin lisäksi.

Nashoba Valley sisältää myös Boxborough’n, Dunstablen, Lancasterin, Shirleyn, Townsendin ja Fort Devensin pikkukaupungit – joista jälkimmäinen oli aikoinaan sotilastukikohta – ja niille, jotka pitävät Vermontin tunnelmasta mutta eivät halua matkustaa niin kauas, Groton on upea yhteisö, jossa on lukemattomia historiallisia koteja ja rakennuksia sen viehättävän pääkadun ja mutkittelevien sivukatujen varrella.

Monille Nashoba Valleyn alue on täynnä omenatarhoja, joita on ripoteltu eri puolille aluetta, ja poiminnan suhteen täällä on jokaiselle jotakin; vilkkaat perheystävälliset paikat, kuten Honeypot Stow’ssa, Bolton Spring ja Nashoba Valley Winery Boltonissa sekä Carlson Harvardissa, ovat paikkoja, joihin kannattaa mennä hakemaan loputtomia rivejä omenoita ja erilaisia tuotteita myymälöistään (Nashoba Valley Winery tarjoaa myös erilaisia oluita, viinejä ja väkeviä alkoholijuomia, kun taas Carlsonissa on kovan siiderin anniskeluhuone).

Hieman enemmän rauhaa ja hiljaisuutta kaipaaville Westward Orchards Harvardissa, Kimball Fruit Farm Pepperellissä ja Carver Hill Orchard Stow’ssa antaisivat hieman enemmän kyynärpäätilaa, kun nautit hitaammasta tahdista näissä vähemmän tunnetuissa hedelmätarhoissa. Kaikissa edellä mainituissa paikoissa on myymälöitä tai myyntikojuja, eikä minkään kanssa voi mennä pieleen, mutta muutamia kohokohtia ovat Honeypotin ja Westwardin ihanat omenasiideridonitsit, Bolton Springin maalaiskaupan maalaismainen viehätysvoima ja Kimball Fruit Farmin upea valikoima perittyjä omenoita ja tomaatteja.

Jos tykkäät vierailla maatilojen myyntikojuissa ja tienvarsiruokapaikoissa, mutta et ole varsinaisesti halukas poimimaan omenoita, Nashoba Valleyn alueella on varmasti paljon muitakin vaihtoehtoja. Small Farm Stow’ssa on ystävällinen pieni paikka, johon kuuluu pieni farmikioski, josta saa erilaisia hedelmiä ja vihanneksia, ja se on suunnilleen niin rauhallinen paikka kuin vain löytyy.

Muuten vähälle huomiolle jäänyt paikka on Harper’s Farm & Garden, Lancasterissa sijaitseva maatilan myyntikoju, joka on ollut olemassa jo iät ja ajat ja on loistava paikka kurpitsoille ja maissille. Vilkkaampi paikka (ja Nashoba Valleyn ulkoreunalla Hudsonissa) on Ferjulian’s Farm, perheyritys, jossa on tuotemyymälä ja kasvihuonealue, jossa on tarjolla lukemattomia kasveja.

Acton-Boxborough Farmers Market on loistava paikka löytää paikallisia hedelmiä, vihanneksia ja muita elintarvikkeita, ja tänä vuonna se on muuttanut West Actonin keskustasta leikkikenttäalueelle Idylwilde Farmsin itäpuolelle ja keskustan pohjoispuolelle (avoinna muuten vain sunnuntaisin). Idylwilde Farmsista puheen ollen, jos haluat tehdä yhden pysähdyksen ostoksia mutta ostaa myös paikallisia tuotteita, tämä gourmet-ruokamarkkina on jotain erityistä, samoin kuin vastaava paikka hieman Nashoba Valleyn itäpuolella Concordissa sijaitseva Verrill Farm, joka tarjoaa myös erikoisruokaa ja -tuotteita. Kauempana idässä, mutta vain noin 15 minuutin päässä Nashoba Valleyn alueen alkupäästä, sijaitsee Codman Community Farmsin maatilamyymälä Lincolnissa. Se on viehättävä pieni itsepalvelumyymälä, joka on täysin syrjässä ja jossa myydään paikallista lihaa, juustoja, hunajaa, vaahterasiirappia, leipää ja paljon muuta.

Joidenkin omenatarhojen luota löytyy paljon hyviä ruokapaikkoja, mutta puolet omenanpoiminnan hauskuudesta on löytää paikallinen ravintola, jossa syödä sen jälkeen, ja Nashoba Valleyssa on paljon ruokapaikkoja, sekä piilotettuja että tunnettuja. Yksi alueen suosituimmista ruokapaikoista on Grotonissa sijaitseva Johnson’s Drive-In, klassinen tienvarsiravintola, jossa on terassi takana ja maalaismainen ruokailutila sisällä. Jos pidät hot dogeista, hampurilaisista, paistetusta kanasta ja jäätelöstä, tämä saattaa olla yksi parhaista vaihtoehdoista.

Samankaltainen retrohenkinen ruokapaikka löytyy Nashoba Valleyn länsireunalta Lunenburgista, jossa on vuosikymmeniä vanha, metsään kätkeytynyt Conrad’s Drive-In Seafood -ravintola, jossa on tarjolla kaikenlaista chowderista hummerikääryleisiin ja friteeratuista simpukoista leivottuihin kampasimpukoihin.

Jäätelöstä puheen ollen, Kimball Farmilla (jota ei pidä sekoittaa edellä mainittuun Kimball Fruit Farmiin Pepperellissä) on kolme toimipistettä alueella – Westfordissa, Lancasterissa ja Carlislessa – ja Westfordin toimipisteestä on tullut jonkinlainen instituutio, laajahko kompleksi, johon kuuluu jäätelöä, ruokaa ja juomaa, minigolfia, lyöntihäkkejä ja maalaistalo.

Jos haluat musiikkia, Shirleyssä sijaitseva Bull Run on ikoninen paikka, jossa on vuosien varrella esiintynyt lukemattomia paikallisia ja kansallisia esiintyjiä, ja siellä järjestetään tänä syksynä joitakin suoratoistomusiikkitapahtumia, ja siellä on myös tarjolla sekoitus klassista amerikkalaista ja uusamerikkalaista ruokaa sekä olutta, viiniä ja cocktaileja.

Kiinnostava vaihtoehto alueella on syntynyt pandemiasta, joka on iskenyt kaikkiin niin kovaa tänä vuonna: Patio in the Park on nyt avoinna viikonloppuisin Harvardin historiallisen Harvard General Storen vieressä Harvardissa, ja mielenkiintoista kyllä, tämä on ainoa ruokailuvaihtoehto tämän viehättävän kaupungin keskustassa – ja mikä vaihtoehto se onkaan, sillä siinä on maaseutuyhteisön ruokailutunnelmaa, jota saatat löytää Pohjois-Uuden-Englannin pienistä kylistä. Tässä ainutlaatuisessa ulkoilmaruokapaikassa on tarjolla voileipiä, pihvejä, paikallisista raaka-aineista valmistettuja jälkiruokia sekä olutta ja viiniä, ja soita etukäteen, sillä varaukset ovat välttämättömiä tätä kirjoitettaessa.

Omenanpoiminnan, maatilojen myyntikojujen, toreiden ja ravintoloiden välillä on suuri mahdollisuus, että sinun on käveltävä pois syömästäsi ruoasta, kun olet liikkeellä, ja onneksi ulkoilma-aktiviteetteja on Nashoba Valleyn alueella runsaasti. Yksi paremmista vaihtoehdoista on Townsend/Ashby-linjalla sijaitseva Willard Brook State Forest, laaja luonnonsuojelualue, joka sijaitsee Route 119:n kummallakin puolella, joka muuttuu tässä vaiheessa hyvin mutkaiseksi ja mäkiseksi tieksi.Kuplivia puroja, luonnonkauniita vesiputouksia, useita lampia ja leirintäalueen voi löytää tältä vähän huomiota herättäneeltä paikalta, joka on yli 2 500 hehtaarin laajuinen, eikä se ole kovin kaukana New Hampshiren rajasta. Paljon pienempi mutta kaunis paikka on Acton Arboretum, joka on loistava vaihtoehto, jos sinulla on vähän aikaa, ja tässä paikassa voit nauttia kirjasta tai eväistä istuessasi penkillä ja katsellessasi monia puita ja kasveja, jotka muodostavat tämän puiston aivan Route 2:n varrella. Jos sinulla on polkupyörä, Bruce Freeman Rail Trail -reitti on ehdoton, sillä se kulkee useiden yhteisöjen, kuten Westfordin, Carlislen ja Actonin, läpi, ja täällä voi olla hienoja lehtiä omenanpoimintakauden loppupuolella.

Massachusetts tunnetaan monista ruokaan liittyvistä asioista, kuten karpalosoistaan, vaahterasiirappialueistaan, simpukkapohjistaan ja kyllä, omenatarhoistaan, ja vaikka tarhoja löytyy eri puolilta osavaltiota, Nashoban laakso on paikka, jossa on parhaita tarhoja, ei vain osavaltiossa vaan koko Uudessa Englannissa. Kun tähän yhdistetään tienvarsimyymälät, maalaisliikkeet, maalaismarkkinat ja ravintolat, on helppo ymmärtää, miksi asiaan perehtyneet tekevät vuosittain matkoja tälle ihanalle alueelle syys- ja lokakuussa.